一代史家，千秋神笔蔡东藩

  

      蔡东藩写了《中国历代通俗演义》，这套书一共十一部，从秦始皇写起，写到中华民国九年（1920）。后来许廑父又续写了四十回到北伐前（1925）。前后跨2166年，包括前汉、后汉、两晋、南北史、唐史、五代史、宋史、元史、明史、清史、民国，11部演义。七百多万字。他是产量最丰富的历史演义作家。现在了解蔡东藩的人，大约不很多。蔡先生和他的作品值得了解，特别是民国演义。

      蔡东藩（1877-1945），浙江萧山人。1890年（光绪十六年）考中秀才。1910年以省优贡生身份，赴北京朝考，得中。分配福建，给了个知县候补的差事。看不惯官场恶习，待了一个月就装病回老家了。之后靠写作和当教师生活。逝世于抗战胜利前夕。

      蔡先生出身贫寒。父亲是丝行的伙计，但心高志远。一心让儿子读书，把改变穷困处境的希望，寄托在儿子身上。

      蔡东藩6岁左右，跟着大哥读书。大哥夭折，跟着二哥学习。二哥大他五岁，十几岁就看过不少书，能写诗文。被认为是“神童”，是家庭的希望之光。可二哥也短命，只活到“志于学”的年纪。蔡东藩成了唯一。

      家贫，没钱上学。只好给富家公子当“伴读”。有老师教，不要学费。东家还管饭。寄人篱下，终难久留。二姐夫田沛鋆，家境较好，迷恋科举。独自苦读，不如有人切磋。就叫蔡东藩到他家一起学习。后来两人一同参加县考、府考，双双考中。中秀才的人里，蔡东藩14岁，年龄最小。一下子名满四乡。儿子中了秀才，父母高兴。乐极生悲，福兮祸所伏。积多年劳累抑郁，不久老两口前后去世。蔡东藩靠借债埋葬了父母。

      小秀才有名气，被杭州的大户人家请去教家馆。两位公子，哥哥比老师大，弟弟比老师小。年龄相仿，师生相得，亦师亦友。蔡东藩受到东家全家人的尊重。为了还债，蔡东藩冒险做起枪手。帮别人中了举人，得到一笔不菲的报酬，还清了旧债。

      他同乡好友邵希雍，字廉存，号伯棠，萧山县下邵村人。给上海会文堂新记书局编撰书稿。蔡东藩辞官回乡，得到邵的支持和赞许。聘请蔡参加书局的编撰。那正是辛亥革命时期。读书人关注天下兴衰，如饥似渴地搜寻新的书报。吸收新的精神营养。蔡东藩也是如此，对革命热情欢迎、充满信心，倾向民主共和。

      他编撰的《中等论说文范》，是作文的范本。自序里说：“夫我伸我见，我为我文。不必不学古人，亦不强学古人。不必不学今人，亦不必盲从古人“。“窃谓为国民，当革奴隶性；为新国文，亦不可不革奴隶性。”“但能理正词纯，明白晓畅，以发挥新道德、新政治、新社会之精神，为新国民之先导足矣。”“本此旨以作文，不求古奥，不阿时好，期于浅显且近。”立场观点方法，都有了。

      戊戌变法失败后。梁启超在海外，办《新小说》杂志。鼓吹“小说界革命”。小说受到欢迎，入民国此风日盛。蔡东藩看到革命后“国事日非”，昏庸当道，虎狼四伏。他幽愤满腔。想“借说部体裁，演历史故事”。比照历史，唤醒国人。寻求救亡图存之路。正是书生的家国情怀，正是报效国家的本意！他写的第一部小说是《清史演义》，表达了他的写作动机，用清朝的兴亡事例，警醒当代。此后笔耕不辍，1916至1926，写了十年，完成《中国历代通俗演义》。两千多年间的重大历史事件和人物尽在其中。他所本的原则是“以正史为经，务求确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”。“义以载事，即以道情”。他还著有《西太后演义》，增订了清初吕安世所著《二十四史演义》。他的“演义”作品13部，从篇幅说，堪称巨制。有人称他“一代史家，千秋神笔。” 蔡东藩重史轻文，他的书尽管文学性略有不足，却提供了一部通俗的中华通史，在普及中国历史知识上功不可没。

      蔡东藩涉猎广泛，还有杂著《留青别集》、《留青新集》、《客中消遣录》、《楹联大全》，诗集《风月吟稿》、《写忧草》等。居住乡间，向岳父学习中医，写《内科临症歌诀》4卷。

      蔡东藩勤苦一生。不幸伴随一生：两个兄长夭折，父母早亡。三个姐姐都患肺痨去世，没有子女。他结婚三次，原配王氏，生二子。亡故。只一子长大成人。续弦黄氏，当地名医之女，生一女孩，夭亡。黄氏悲愁中病故。第三任妻子韩氏，婚后不久故去。

      晚年生活艰辛，以行医、卖文为生