苦哇子

苦哇子 　　为了看它，我和小兔子两个人从洪郢队的大塘埂上跑下来，顺着秧田埂，七拐八绕地，一路往下追。秧田埂很窄，有的地方开了一些缺口，需要小跳一下才能过去，上面秧田里的水呼呼地往下面秧田里流，小溪流一样，还发出潺潺的声音，要是平时，我们很可能就不往前跑了，或许会找来一些树枝什么的，在这些小缺口上搭个小桥，玩上半天，但今天不行了，我们无暇理会它们，前面有更重要的事情等着我们。还有几段田埂上横七竖八地躺着一些杂草，是农人刚刚从秧田里薅了扔出来的，要是平时，我也可能会停下脚步，细细研究一下，看看是三棱光还是稗草——对于它们，我有与生俱来的喜好，但是今天，我却有点讨厌它们，它们长长的须根上沾满了稀泥，让我们走在上面直打趔趄，一滑一滑的，有好几次，我都差点摔倒了，我倒是不怕摔个跟头弄一身泥水回家不好交差，我怕因此耽搁了我们的行程，误了我们的大事。草棵里时不时地会游出一条水蛇来，滑溜溜地从我们眼前一闪而过，就钻进了旁边的秧田，还有一些青蛙，不知道是不是受了我们的惊吓，也扑通扑通地往水里跳，像是我们平时往水里扔土坷垃的声音。青蛙我是喜欢的，没事的时候我经常会捉一些过来玩，或是带去家喂鸭子；水蛇我却害怕，虽然我也知道它们无毒，轻易不咬人，但它们滑溜溜的身体就是让我觉得瘆的慌。现在我也顾不了这些了，好在前面有小兔子呢，他不怕蛇，要不是今天有事，他兴许还会逮上几条，拎着它们的尾巴在我面前炫耀一番呢。走到新庄队地界的时候，陈林老远地望见我们，喊：“你们干什么呢？急急忙忙的。”我们才无暇理他，扔下一句：“看苦哇子呢。”就又急急地往前赶，等他追到我们的时候，已经气喘吁吁了，他上气不接下气地对我们说：“刚才，刚才我还听到它在前面的秧田里叫。”真是废话，要不是听见它叫，我们会追到这儿来？其实我们也很懊恼，但有什么办法呢，谁让我们那么急切地想看到它的真面目？每次都是听到它在前面不远处的秧田里叫，等到我们终于跑到那里的时候，它却连个鬼影子也不见了，就在我们摸不着头脑的时候，又听到它在前面不远处“苦哇——苦哇”地叫。我们有时也疑心前面叫的那只不是我们刚才追的那只，因为有时我们也会听到身后刚刚经过的那片秧田里传来同样的叫声，但我们都不肯回头再去找，相比较而言，前面的这个叫声似乎离我们更近，反正都是苦哇子，看到哪个不是一样呢？ 　　那天我们终于没有如愿，等我们再次回过神来的时候，前面的一片大乱茔阻住了我们的去路，虽然苦哇子还在前面“苦哇——苦哇”地不停召唤我们，我们却再也不敢往前走了，对于我们来说，大乱茔就是雷池，我们不敢越过去半步。不要说现在天色已经近晚，黑魆魆的暮色正水一样悄无声息地慢慢浸过来，就是中午，我们也不太敢靠近大乱茔，离的老远，似乎就能感觉到一股阴森森的寒气扑面而来。夏天的夜晚，我们有时在生产队的公场上玩捉迷藏游戏，望见远处大乱茔那边有一闪一闪的亮光，我们原先都以为是萤火虫，可看场的大人说，那是鬼火，吓得我们立刻就作鸟兽散了。 　　乡下的小孩子都害怕鬼，原因自然是听多了鬼故事。那些脖子上系着绳索、伸着长舌头的吊死鬼，手里提着个脑袋到处游走的砍头鬼，还有水里变幻成小鸭子、小葫芦等引诱人上当寻找替身的淹死鬼等等，都让人听了毛骨悚然，特别是一个人独处的时候，听到一点点风吹草动，更是害怕得不行，仿佛那些故事里的妖魔鬼怪真的都趁黑冒出来似的，有时，半夜里做梦，也会被吓醒。 　　但是对一些传说中由鬼魂变化而来的东西，小孩子们却不会害怕，相反还会很喜欢。比如同样是在老奶奶讲的故事里，蝴蝶就是由梁山伯和祝英台的鬼魂变来的，鸳鸯是由焦仲卿和刘兰芝的鬼魂变来的，柴呱子是一对相爱着的青年男女的化身……小孩子们听到这些传说，哪儿还有半点的惊慌？有的只是同情和欢喜，对这些可爱的小生灵，更多了些怜悯之心，轻易不肯去伤害它们。 　　苦哇子就是这样深入人心的，它也出现在老奶奶的故事中。 　　小秧下地以后不久，还没长到小腿肚子那么深，苦哇子就开始在秧田棵里“苦哇——苦哇”地叫唤了，声音宏亮、绵长，一声比一声凄凉，仿佛受了无尽的冤屈，特别是在凄风苦雨的夜晚，苦哇子的叫声在夜空里回荡，能把人心都叫得水淋淋的。我奶奶一听到苦哇子叫就叹气，说是苦了这个孩子了，做婆婆的可不能这样对待媳妇，人心都是肉长的，将心比心，谁的孩子不是娘生的啊？奶奶说苦哇子是个苦命的孩子变的，这个孩子原来是一户人家的媳妇，后来被恶婆婆害死了。她给我们讲起了苦哇子的故事： 　　很久很久以前，黄夹滩上住着一户人家，生有一个儿子，儿子长大娶了个媳妇，媳妇很是贤惠，小夫妻俩恩恩爱爱，倒也是个好姻缘，婚后儿子出去做生意，媳妇在家侍奉公婆，尽心尽力，按理说日子过得也算和美。可是她的婆婆却不省事，觉得自己那么多年都受婆婆气，现在好不容易自己也当了婆婆，要是不折磨折磨自己的儿媳妇，自己这个婆婆不是白当了？于是，对新媳妇百般刁难，什么重活粗活，都让媳妇做，稍不如意，还要打就打，要骂就骂，小媳妇忍气吞声，想毕竟是自己的婆婆，丈夫的妈妈，除了经常会在夜晚一个人坐在床上想想娘亲掉掉眼泪外，倒也毫无怨言。但媳妇的忍让并没使婆婆良心发现，相反，她认为是自己做的还不够到位，于是，想了个更狠毒的办法，变本加厉折磨媳妇，她用纳鞋底的锥子在媳妇大腿上扎了个洞，又在锥过的洞里，放进几粒小麦，说大腿上种小麦，老娘还没见过呢。小媳妇不堪折磨，终于倒下了，但恶婆婆不依不饶，还要她起来干活，有一天早晨，她看媳妇迟迟不起，二话没说，摸起棍子就没头没脸地朝媳妇身上打去，嘴里还说，你个懒鬼，太阳都晒屁股了还不起来干活？但任她怎么打，媳妇就是一点反应都没有，她感到奇怪，就伸手去推，这才发现媳妇身上是凉的，再用手往媳妇鼻子底下一探，哪儿还有一丝气出？媳妇生生就让她给害死了。恶婆婆这才慌了神，但她又不敢把媳妇的尸首抬出去，怕乡邻们知道她害死了媳妇没法交差，干脆一不做二不休，恶婆婆从柴房取来斧头，生生就把小媳妇剁成了碎块，装进一个大坛子里藏了起来。但纸里终是包不住火的，半年过后，出外做生意的儿子回来了，他不见了自己的媳妇，就问老娘媳妇哪儿去了？恶婆婆支支吾吾最终说出了真相，指了指墙角的坛子。儿子大吃一惊，忙赶过去揭开坛子一看，就见坛子里一只灰鸟冲天而起，口里叫着“苦哇——苦哇”飞出了门外。 　　奶奶讲这个传说的时候声音有点哽咽，我的鼻头也有些发酸，妹妹干脆哭出了声，讲的人和听的人在这一刻都心生酸楚，为那被虐待致死的媳妇鸣不平，同时也恨死了那个恶婆婆，我们都希望她没有好下场。果然，奶奶抹了一把眼泪，接着说：媳妇被害死后，家里再没有人替恶婆婆做事，恶婆婆只好自己做家务活，有一天，就在她去河边洗菜的时候，突然晴空里喀嚓嚓一声炸雷，一下子把个恶婆婆打成了一条蚂蟥，说时迟，那时快，一只苦哇子箭一样飞了过来，一口就把这条蚂蟥给吃掉了。 　　故事的结尾果然大快人心，但苦哇子真的吃蚂蟥吗？我还是心存疑惑，在我的印象中，蚂蟥是个神通广大的家伙，有很强的再生能力，刀砍斧剁都不怕，甚至有人说就是烧成了灰都没用，只要见了水，照样会变成许多条小蚂蟥，这样的说法自然有些夸大的成份，但是蚂蟥能在动物体内寄生却是不争的事实，所以我很怀疑苦哇子真的能消化得了蚂蟥，我疑心这也就是民间故事里才有，图的就是个畅快，实情究竟怎样，怕是谁也说不清楚，起码，我是不知道的。 　　我不知道是因为我没有亲眼见过苦哇子吃蚂蟥，不但没见过苦哇子吃蚂蟥，就连苦哇子到底长的什么样，我也说不清楚。除了那次和小兔子特意绕了那样远的路一路追捕毫无结果之外，我还单独在秧田边蹲守过好几次，终是没有让我如愿，总是只闻其声不见其形，给我的感觉就是这种鸟儿很像传说中的神龙，见首不见尾，很神秘。问时庄队或者百花队的其他人，无论是大人还是小孩，说法都很不一样，有的说像是小麻雀，有的说像是水老鸦。直到有一天，我在网上看到它的照片，才知道它并不像小麻雀，也不像水老鸦，而且我还是见过的，只是当时它没“苦哇——苦哇”地叫，我不知道它就是苦哇子而已。那次，我在二舅家秧田边的小汪塘边玩，无意中发现一只脚长尾短、头尖嘴长、嘴角有一抹红色的白胸灰背的水鸟站在鸡头阔大的叶片上，看到我望它，哧溜一下就钻进了旁边的秧田，当时我不知道这就是我苦苦找寻的苦哇子，还以为是其他一只我不认识的水鸟。对于苦哇子，我原以为“踏破铁鞋无觅处”，却原来“对面相逢不相识”，我相信时庄人或者百花人见过苦哇子的一定也不少，只是都和我一样，“见君不识君”而已。 　　这种鸟儿，学名叫做白胸苦恶鸟，鹤形目、秧鸡科、苦恶鸟属，除了有苦哇子的别名外，还有苦厄鸟、苦恶鸟、姑恶鸟、白面鸡、秧鸡、百腹秧鸡等等俗名，名字的来历都跟它的叫声或者样子有关。关于它的传说，也有许多种，归纳起来，大致有三类：我奶奶讲的那种大概属于一类，说是被恶婆婆虐待致死的苦媳妇所化；另一类则截然相反，说是不孝妇所化；第三类跟晚娘有关，说是个苦孩子所化。不管哪一种传说，有一点是共同的，总是离不开一个“苦”字。