[原创] 　灶君和祭灶

　　我国的春节其实是从腊月二十三或二十四开始的，民间称这两天为过小年，是祭祀灶君的节日。 　　灶君早在夏朝时就已经成了民间尊崇的一位大神。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另一说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛之后，曾将灶神说成一位女性老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同地区，灶君夫妇又由不同的人充当，并且伴随着当地流行的民间传说故事。在山东最流行的版本是：灶君本名张万仓，娶妻郭丁香，丁香勤俭持家，使张万仓家境渐渐富裕起来，后张万仓外出经商，爱上了能说会吃的王海棠。张万仓遂休了前妻，娶了海棠，结果不出几月就把家财挥霍干净，张万仓又因遭火灾而双目失明，沦为乞丐，沿村乞讨度日。一日，张万仓乞讨至一家门口，主人可怜他施舍他一碗热面条，并叫他到厨房里暖暖身子，以免冻死。张万仓从面条的味道里感觉出是郭丁香所做，一问果然不错，羞愧难当，一头钻进灶膛自焚而死。玉帝闻知此事，感念张万仓尚有悔过知耻之心，于是封他为“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，民间又称为“灶王爷”、“司命菩萨”、“灶君司命”。 　　古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日或二十四日。民间有 “官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。 　　旧时，差不多家家都设有“灶王爷”的神位。其神龛大都设在灶房的北面或东面，中间供灶王爷的神像，也有的人家直接将神像贴在墙上。神像有单座和双座之分，如果奉祀人无配偶，则只供单座像。灶神像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联。 　　传说灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家里，到了腊月二十三日，要升天去向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。 祭灶仪式多在晚上（一更左右黄昏入夜的时候）进行。祭灶时，祭灶人跪在灶王爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。红公鸡称“红马”，白公鸡称“白马”。焚烧香表后，男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声“领”，然后执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。旧时有“男不拜月，女不祭灶”的习俗。禁止女子参与祭灶，后来则要求不那么严格，由一家中的男主人主祭，先到灶房，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香和供品。此时妇女要用净泥涂饰炉灶，叫“挂袍”。供品有关东糖、糖瓜、南糖及凉水一碗、草料（为灶王爷之马而备）一碟，还有专门为祭灶制做的小羊油红腊，上香以后，按尊卑长幼依次三叩首，同时口中有祷词，无非是“上天言好事”，“好话多说，坏话少讲”之类。然后用糖稀往灶口一抹，或将一块糖投入灶中，用意是粘住灶君之口，谓之“粘灶”，即少说话，即便说出话来，也是甜言。还有用酒糟涂抹灶门的，叫“醉司令”，意思是让灶王酒醉，少说话。香尽之后，取出香根，与揭下来的纸像及草料等一同烧化，将凉水泼在地上，大礼告成，只等除夕夜再接回来。 　　民间还有“阔祭灶”和“穷祭灶”之分。王公府弟、巨贾宅门为了排场，供品相当丰盛，还为灶王爷糊纸活，有升天用的车马等，小户人家只在灶台上放碗凉水，烧三炷香，磕三个“素头”，把灶王码一烧，亦算礼成。有些地方还分二天进行，二十三日夜“祭荤灶”，用鸡鸭鱼肉，美味佳肴做供品，二十四日“祭素灶”，供品用水果、瓜子及点心等，但无论荤祭还是素祭，都少不了糖瓜儿。 　　举行过祭灶仪式后，便正式地开始做过年的准备，民间称为“忙年”。人们认为这时候诸神上了天，百无禁忌，娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚，所以举行婚礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。