西园春芳

西园春芳

      包河流到这里悠缓着转了一个弯儿，就留下一个偌大马蹄状的平地。清清的河水流过春秋四季，河里长满了水草，各种鱼呀虾呀及河蚌、蜗牛在水里自由自在地生长。河岸上有一个不起眼的小土坟，坟的前面立着一块矮小的石头墓碑，碑上的字迹模模糊糊。
      不知在什么时候，是什么人最早在这个马蹄状的河湾地里建房入住，也不知道经过多少个风雨春秋，形成了今天这样一个小村落。村子西边有一条小溪，夏秋时总是汨汨地淌着水，水势不紧不悠，自由自在，日夜不停往河里流。小溪两边长满了各种野菜和野花野草。春天里，香香怀里抱着胖胖的娃子，在小溪的岸边寻花问草。娃子闹了，香香就一屁股坐岸上的野柳树下，一只手掀开衣服，露出那又白又圆的大奶子，把乳头往娃子嘴里一塞。说来也怪，哭闹的娃子立刻就止住了哭声，躺在妈妈的怀里一边喝奶一边翘起莲藕一般的嫩腿，似乎在与妈妈嬉闹。
      沿着小溪西去，是一片柳树林，村里人都叫它西园，再走就是那条环村的小河。翠柳掩映着两间矮矮的泥草屋，屋顶上的干茅草里又长满了青草，与柳树相映成趣，浑然一体。草屋的四周，种着各种蔬菜，菜地不大，约一亩左右。
       西园里住着芳爷。芳爷姓李，字春芳，今年七十多岁，晚辈们都喊他芳爷。个头不高，剃着一个和尚头。别看芳爷这把年纪，可耳不聋眼不花，说话如敲铜钟一样响亮。闲暇时芳爷光着膀子，手里捏着把蒲扇，背靠着井台旁的歪柳，在木凳上打盹，慈眉善目，俨然是一尊活佛。芳爷年轻时随爹娘住在这里，爹娘仙逝后，这里只有芳爷自己。
      西园连着村口，是村里人下地干活的必经之地，夏季炎热，风被错落的房屋挡在村外，人就像在闷葫芦头里装着一样，通身是水。午饭后庄稼汉们前脚把碗筷往灶台上一放，后脚便扛着农具，拎着茶水，直奔西园。他们也不跟芳爷打声招呼，随意找一片烂苇席，往柳树底下一铺，脱了有些破旧的布鞋，塞在头底下，没说几句话就打起了呼噜。
      地里种了黄豆，遇到一个多月的连阴雨，豆苗和野草在雨水里赛跑，豆苗头皮被荒草按住，动弹不得。远远望去，荒地一样。香香和收成急了，好好的一块庄稼，眼见得被荒草吃了。夫妻俩带着娃儿没日没夜锄地拔草。芳爷说，娃儿小，细骨头嫩肉的，经不起火毒太阳折腾。活紧，娃儿在我这儿勒根几天。日头过午，庄稼地被太阳晒得冒热气，还不见香香她俩的人影儿。娃儿在芳爷怀里哭闹了一头汗，无论芳爷怎样颠，怎样晃，娃儿只顾哭闹。
      香香十六岁那年，与伙伴河边割牛草，箩筐装满后，就去河里洗澡。香香不会水，晃荡几下就摸到了深水里。慌得伙伴上岸喊救命。收成收工回家，见河里有女子洗澡，便红着脸绕道走。听人喊救命，知道河里出事了。他上气不接下气跑到河边，翠翠已沉入了河底。收成一个猛子钻进水中，在河底划拉几圈才把香香摸上来。香香浑身没有血色，肚子鼓着，死人一样。。芳爷与村里人牵着一头黄牛风风火火往河边赶。
      芳爷让收成把翠翠面朝下趴在牛背上，在牛屁股上狠抽，那牛驮着香香疯癫地跑，香香嘴里“哇哇”吐黄水。香香娘把香香平放在地上，摸摸鼻子嘴，一丝气息也没有。急得她坐在地上嚎啕大哭。收成弯下腰，抠开香香的嘴，使劲吹了几口气，又在香香的胸部来回按一阵子，香香竟然苏醒了。香香爹娘感激得向收成磕头。
      几天后夜里，香香娘领着香香来到西园，见了芳爷就哭诉：收成救香香，村里人都看着呢，香香光着身子不说，他还亲了香香的嘴，抹了她的胸。眼见得闺女也是十七大八的人，若香香以后嫁到外村，俺老两口的脸往哪儿搁……
      芳爷做了保媒，香香和收成拜了天地。今年春上香香就生了一个大胖小子。
      芳爷抱着哭闹的娃儿，站在柳树下张望。香香扛着锄头，脸热得如毛红布一样，正风风火火朝西园走。半天没喂娃，香香奶子涨得像葫芦似的，奶水顺着衣服往外淌。芳爷把娃递给香香，转身从从草屋里端盆清水，让翠翠赶紧的洗洗。翠翠洗了一把脸，娃还“哼哧哼哧”憋屈着。香香把娃揽在怀里，哭声戛然而止。芳爷拿来木凳让香香坐下，香香掀开衣服露出圆润的奶子，先是斜着身子捏几下，然后才让娃儿吃奶。香香是听娘说的，奶孩子时，半天不吃就馊了，上面的奶水不能吃，吃了娃儿拉肚子。
      芳爷从菜地里摘了一篮子菜，让收成拿着：农活紧，不吃饱可没有力气。娃儿吃了奶，脸上都是笑，张着小嘴儿“咿咿呀呀”，像是与香香说话。
      下地干农活的人都回了家，云爷开始生火做饭，茅草屋后面的烟囱里开始升起屡屡炊烟。
      村里老人说，芳爷十来岁就在地主家放牛，，地主娶了三房老婆，最小的名叫“小白鞋”，年岁与芳爷相当。  夜里小白鞋约芳爷见面，说，外面风言风语地说解放军要渡江打南京，这老家伙比我爹都大，咱远走高飞吧。
      芳爷瞪着牛眼珠，惊得合不拢嘴。犹豫半晌，说要跟爹娘商议。芳爷把小白鞋的话说给娘听，娘身上一哆嗦，地主势力大，咱穷家破院的惹不起，解放军打南京胜不胜的咱不知道，咱可别逮不住黄狼惹身骚气。小白鞋急得一遍一遍地催促，云爷还是拿不准主意。
     小白鞋暗地里整理好包裹细软，候着芳爷。没料到小白鞋的动静被狡猾的老地主发觉了，被扒光了衣服吊在堂屋的大梁上，浑身被打得皮开肉绽。老地主坐在太师椅上，端着水烟袋，问小白鞋到底要跟谁走。
     老地主审到半夜，小白鞋一句话不说。老地主气恼加身，在小白鞋身上绑上石头，坠入村西的河里。包河水流湍急，一个生命就这样静静消失了。黑灯瞎火的夜，伸手不见五指，芳爷在河里摸了几个时辰，才找到小白鞋的尸体。芳爷抱着小白鞋，牙咬得咯嘣响，发誓要为她报仇。他流着眼泪，把小白鞋埋在河岸上。芳爷捶胸顿足，跪在坟前磕三个响头，大声吼道：我是天下第一负心之人——夜深人静，芳爷的哭喊声顺着河道传的很远，村里人以为河里在闹鬼。
      解放了，老地主被镇压，村里人分了他的房子和田地。小白鞋坟前多了一块墓碑，是芳爷请来一个石匠做的。村里人听说过小白鞋被沉入河底的事情，是谁把她捞上来埋在岸上一直是个谜。连那老地主也没想到会是芳爷，不然的话，定会也把他抛进河里喝“大叶子茶”。
       曾有好事的媒人给芳爷提过几次亲，他总说，我已负了一人，这笔债我一辈子当牛做马也还不清。
       每到逢年过节，小白鞋坟前都会升起一股青烟。远远地就知道，是芳爷在那里烧纸。太阳落山，夜幕降临，他还端坐在小白鞋的坟前，就像那块字迹模糊的墓碑，静静立着。
       芳爷会种菜，这几十年一直种着。诸如黄瓜、萝卜、西红柿，辣椒、茄子、西红柿，一年四季散发着菜香。芳爷种菜，从来不去街市上买。村里哪家突然来了客人，或因地里活紧，顾不上赶集，就会到西园。看见有人挎竹篮来，芳爷也不说话，围着菜园转上半圈儿，竹篮里就满噔噔的。人家给钱，芳爷就变脸，给啥钱，都是咱自家地里见的！芳爷不收钱，来摘菜的日渐减少。下地人来西园歇脚，芳爷就嘟囔：地里菜都快老烧苗了，我老头子还等着种下茬哩。芳爷嘟囔不停，有人就说，你孤零一人，又这把年纪，谁好意思来劳烦你！芳爷不再嘟囔，坐在木凳上抽烟袋，眯着眼睛，鼻子嘴里冒着青烟。园子里不再有人说话，芳爷把烟袋窝挂在门槛上，走到一棵大柳树下，面对包河，背朝众人：唉——年纪大了，腿脚不活泛，耳朵眼睛也不好使，我一辈子都懒得赶集上店。咱种地人脑瓜子笨，哪像街滑子（商人）精得猴掰眼儿似的，分分毫毫算计……
      来摘菜，不收钱，哪个好意思来……有人回了芳爷的嘟囔。芳爷转身回到木凳上，鼻子嘴又冒出青烟，自言自语，这些年，都不容易，生产队时我吃的是公家的，现在油盐米面都是大伙兑的，这不是钱，我老头子白吃啦？一帮浑小子，尽想着占了我老头子多大便宜似的。今儿咱说白了，我吃大伙的米面油盐，大伙来西园吃菜，两下扯了。谁不来吃菜，就是薄了老头子的面子！
      又到收获时节，人忙得恨不能掰成两半使。云爷趁着晌午、傍晚家家有人，担着菜筐挨家挨户地送。一趟不够他就再来一趟，反正一家一户不能少，家家都有份。
      村里人也不把芳爷当外人，逢年过节时不让他生火，你家吃上几顿，他家里住上几天，还有人往芳爷屋里送酒送肉。
      收了秋，地里种上冬麦，忙碌的种地人一下子清闲起来。腊月二十刚过，云爷就一筐一筐的给各家送萝卜、白菜。芳爷从框里拿菜，嘴里还念叨：这萝卜好，徐州“大红袍”，尖顶、大肚、红皮子，甜脆得很哩……
       菜筐里空了，芳爷挑着担子往西园走。天阴沉沉的，寒风将树叶吹散一地，又打着旋卷起来。芳爷仰头看天，自语，天要下雪喽……细心的人发现芳爷以往铜钟般的话音，变成了破锣，腿脚比过去迟钝多了。
       腊月二十八，鹅毛大雪趁着年味正浓，铺天盖地，几尺厚的积雪连着天和地。村里几颗老松树，枝条都被压得接了地。收成早早就起来扫雪，他与香香说好，让芳爷来家里过年。香香披着围裙，灶房向外升腾着热气，一股香味飘到雪窝里。香香搓揉着沾着面粉的手，催促收成，快去西园吧，去迟了，不知道又被哪家接走了。
      收成把路扫得宽宽的，给腿脚不随和的芳爷最大的活动空间。厚厚地积雪堆起老高，就像包河的河坝。雪覆盖了西园，还有芳爷的泥草屋。小溪被雪填满，宛若平地。整个柳林苍茫一片。风吹柳枝，发出阵阵“呜呜”声，那些串着雪花的枝条被风扬起，像春天的梨园散花。芳爷的木门关着，烟袋窝在门槛上挂着，雪地上，西园里，还有这泥草屋，静得出奇。
       芳爷走了，他穿上早预备好的防老衣裳，躺在床上，面带祥和，睡着一样。
       收成和村里人为芳爷办了一场隆重的葬礼，将他与小白鞋合葬在一起。清明节，一块高大的墓碑立在芳爷和小白鞋坟前，上写“芳爷、小白鞋之墓”。落款没有人名，而是村名。
      多年之后，年轻人纷纷去城里打工，村里只有稀疏几个老人孩子的踪影。芳爷的泥草屋倒在一场风雨中，西园菜地上长满了荒草，小溪被种地户填平，洒上庄稼，粗大的柳树被山东人买走，只剩下几株歪斜的枯枝，在风雨里飘摇。
       最近，村里人传出口信，在外务工的收成准备回乡办个家庭农场，按照芳爷泥草屋的模样，在西园建个农家乐……