挠 儿

自从烧砖窑砸坏了腿，挠儿就把自家院里挨大路的小南房脊背上捅个窟窿，把一点积蓄腾搜出来，开了个小卖铺。谁家来客了，就到挠儿这里掂瓶酒、拿包烟、拎瓶罐头啥的。小伙子们夜间打牌输了，也到挠儿这里赊一盒烟，撕开皮儿闷头抽。会哭闹的小孩子也总能从大人那里讨到钱，站在小卖铺前挑拣半天。也有人买化肥、农药，手头一时卡住了，差了三十块五十块的，看挠儿手头活泛，就找他挪借，也从来没空过。

挠儿六岁死了爹，十六岁上母亲后嫁。谁家能容得下这么个半大小子？挠儿就还守着他的老院子，饥一顿饱一顿熬日子。屋里头，跟猪圈差不离，地头里，就靠着叔叔大爷们指挥着干。这么着过了三个年头，挠儿就成了里里外外一把好手了。挠儿不懒，也练出了一把子力气，自留地用大镢头刨两遍，土圪垃都砸成面面。夏天里，猪不爱动弹，他跳进猪圈踩猪粪。后来就到砖窑上学烧窑了。

挠儿个儿小，三尺三，短胳膊短腿儿，倒是壮实，宽肩窄腰，一身疙瘩肉，黑得发亮。这身架，适合背砖。挠儿又机灵，两只小老鼠眼一转，就转出个心眼子，把师傅哄得高兴，啥绝活儿都教他。师傅老了不能干了， 就把砖窑一嘟噜交给挠儿，挠儿就成了“专家”成了“权威”了。

由于长相欠妥，又穷得蛋响，就没人愿意把闺女给挠儿做婆娘。这挠儿又干出一件不冒烟的事儿来，坏了名声，娶媳妇就更是痴心妄想了。

原来，石南沟有个小媳妇，叫个美娃。美娃老公是个说书的，走东串西，一年倒有九个月不着家。不知道哪个王八小子撺掇，挠儿跟这个美娃勾挂上了。美娃和四个孩子正把日子过得饥寒交迫呢，这下可好，吧唧，天上掉下个猪八戒，能吃也能干，还精明地躲过众目睽睽，把一点票票钢镚儿一个不剩地掏给了美娃。美娃也不白挠儿，把个白生生的身子任挠儿揣任挠儿咬。

后来，后来就出了塌窑那档子事儿，好好一个挠儿成了个半瘫子，靠着小卖铺那几个碎钱过日子。可就是这样，挠儿也时不常再从口袋里掏出一些来填美娃家的坑。美娃家如今更不比往常，她男人病歪歪地在家里有今儿没明儿了。

慢慢地，挠儿感觉身上的疙瘩肉越来越松，饭也越吃越少了。好像还染了病，老是咳，痰中带些血丝丝，再后来街上所有人都听得见那小铺子里刀砍斧劈似的喘息。三眼桥说，这病就是等死哩。

这天，在城里教书的艾叶回到村里来，不经意往挠儿的小卖铺瞅了一眼，她看到挠儿正跟自己斗气似地憋得死去活来。盯着这个曾经熟悉的人，艾叶竟感到陌生。以前从未感觉有什么不妥，现在却发现老天爷像是忘了给眼前这个人造脖子，把一颗脑袋直接摆在了肩膀上。他的一双老鼠眼，如今不再黑亮，变得灰蒙蒙的，也不再溜溜地转，而是直盯住艾叶的脸。他终于倒腾出一口气来，说：哦，是艾叶回来啦！

想了一想，艾叶说：“挠儿叔，你这得去医院看看呀！”挠儿低了头，笑了一下。艾叶感觉那笑比哭还凄惨。挠儿说：“没啥，死不了人。医院……医院哪是咱去的地方？”艾叶说：“叔，得空你就到城里中学找我吧。”说完扭身走了。挠儿盯着艾叶的后背，心里嘀咕，这闺女是啥个意思哩？

不知道过了多长时间，艾叶都要忘了这件事了，门房里打来电话，说是有人找。到校门口一看，正是挠儿。他正歪歪斜斜地站在学校的自动门外不知所措。艾叶一摸口袋，不巧得很，今天身上恰好没带钱。艾叶暗暗骂了自己一句“猪”，就让挠儿稍等一下，她跑回办公室，从同事身上借了三百块钱跑出来给了挠儿。挠儿不知道该说啥好，艾叶说，快去医院吧，把他推走了。

三眼桥知道这件事后，撇着嘴说：“看着艾叶是个教书的吧，这眼光可是不咋的。”大伙儿都不知道他是啥意思。三眼桥说：“挠儿呗。艾叶借给挠儿三百块钱，你想想，这钱，挠儿拿啥还？唉，三百块钱哪，塞进黑窟窿了，还不胜自己割几斤肉吃吃。”

三眼桥没说对。那钱，挠儿到底是都还上了。一到周末，挠儿就在自家的小卖铺里巴巴地瞅着，就等着艾叶回村里来。他把自己一星期卖下的钱从小到大摞起来，有时多些，有时少些，硬塞进艾叶的衣兜里。有时候钱太少，挠儿就不好意思，红了脸对艾叶说，下回给你吧，太少了。有时候艾叶一两个星期不回来，挠儿就嘀咕：这闺女，这时辰了，咋还没回来呢？