明代家丁的强悍

      尝读《明史•刘文炳传》，提到崇祯十七年（1644）三月十八日，也就是李自成所率农民军攻克北京、崇祯帝在煤山自缢的前一天，有如下的记载：

      “十八日，帝遣内使密召文炳、永固……文炳偕永固谒帝，时外城已陷。帝曰：‘二卿所纠家丁，能巷战否？’文炳以众寡不敌对，帝愕然。”

      当时读这段颇为不解，李自成的大军即将破城了，崇祯帝竟还寄希望臣子们的家丁来上阵厮杀以抵挡，感到确实有些可笑。其实，明代的家丁是当时最强悍的武装力量。

      明代“家丁”专指武将所辖不入兵籍者，是将领于正式军队外私人组建的亲信精锐部队。可以自行署置官吏，待遇比一般军士要高。 明沈德符《野获编补遗•兵部•家丁》：“家丁盖昉于唐季藩镇，如田承嗣之魏府牙兵……今西北将帅所蓄家丁，其廪饩衣械，过额兵十倍，每当大敌，用以陷阵。其善战者多以首功自奋，间至登坛。亦有以降虏效顺者，尤称骁健。近辽左李宁远专仗此树勋。”在明代中后期频繁的战事之中，可以经常看到边将率领家丁作战和平叛，家丁也逐渐成为军队中的中坚力量，发挥着极其重要的作用。

      一般来说，将帅军官畜养的家丁是用于军事方面的，但在明后期当时的条件下，除了军事、国防部门的官员蓄有家丁外，在职、退休的各级官员蓄养的家丁、僮仆之中，也有许多是用于军事方面的。山东知府徐从治收养“才武鸷勇之士”二十三人，“给裘马，而厚糈之，”后来，他率领这些人镇压徐鸿儒起义，镇压兵变，与孔有德、耿仲明叛军和清军作战。明代嘉靖时期的御倭战争中，东南沿海各县知县多有督帅家丁与倭寇作战之事。

      明代的家丁既然如此能打仗，所以崇祯帝寄希望于臣下的家丁御敌，就可以理解了。