桃红（已发洛阳晚报）

      桃红是一种颜色，也是一种花草。这种花草，还有人叫它指甲花，或者凤仙花。但不管怎样称呼，桃红这个名字从颜色着眼，也算是抓住了它的一个特点。

      桃红是女人花。每年春天，村子里的大姑娘、小媳妇儿们，都会在院子里种几盆桃红。到了夏天，一棵棵桃红就绽放出一朵朵粉红或深红的花儿，很像春天里鲜艳的小桃树。她们就用这些花儿染红指甲。

       染红指甲须得晚上开始。吃过晚饭，趁着黄昏的余光，女人们三五一群聚在一起，忙得不亦乐乎：摘桃红、掐蓖麻叶、找明矾、寻细线……然后，把桃红花瓣掺上明矾捣成花泥，糊在指甲上，用蓖麻叶子包好，缠上细线扎紧，就等时间的晕染了。要是白天包住手指，那就啥活儿也不能干，吃饭都不方便，实在是得不偿失。

       染红指甲也有规矩。女人们再怎么爱美，双手的食指却从不染红，这里面的风俗，到现在我也没弄明白。其实，不把十指全部染红，对比起来似乎更好看一些。另外男孩子不能染红指甲，虽然小时候的我一再求着姐姐们，她们也不答应。倒是有一次，我用她们剩下的花泥染脚趾甲，姐姐们并没有反对。

       新染的指甲并不完美，因为指甲周围的皮肤也会被染成红色，不太好看。不过等上几天以后，皮肤上的红色就慢慢褪去，红指甲才算真正染成。

       想要年年种桃红，就得自己提前留种子。到了秋末，一颗颗桃红果子就像一粒粒黄绿色的花生仁，用手轻轻一捏，会“啪”地一声炸开，米粒大小的酱紫色种子就散落一地，得小心采摘。把桃红种子用碎布包起来挂在窗棂下，是很多人最常见的办法——没有虫蛀鼠咬，到来年春天才有另一场欢天喜地。

       若是在秋末还想染红指甲，桃红的茎秆儿捣成泥也能派上用场。只是染出来的红指甲会显得暗淡一些，多染一遍才能变得鲜艳。

       近几年，桃红的品种多起来，花瓣除了最初的红色，还有黄色、白色、紫色等等。但这并没有影响它“桃红”的名字，人们按照花色，把新桃红叫做“黄桃红”“白桃红”或“紫桃红”。那些不同颜色的花瓣，染出来的指甲仍旧全是红色，想起来有几分神奇，蛮有意思。