观湖食蟹

秋风响，蟹脚痒。每年中秋节前后，当你感到凉丝丝的秋风送爽，便是蟹熟时节。是啊！农历九月正是雌蟹壳凸黄满，肉质细嫩；十月雄蟹膏脂厚腻，肉丰味美，所以民间有“九雌十雄”之说。

说到“八爪横行腹中空”的螃蟹，那绝对是先生与女儿的最爱。两年前的中秋时节，在牛津大学读博士的女儿遵照导师安排，回国赴位于苏州工业园区的牛津大学高等研究院工作。院方为女儿订了伦敦飞上海的机票，上海虹桥机场离苏州工业园区仅半小时路程，女儿便直接去研究院报到。

思女心切。我和先生在女儿倒时差的几日里，利用周末休息，从北京乘高铁第一次来到“上有天堂，下有苏杭”美誉的姑苏城，已是下午时分。我们“东张西望”走过高铁站并不太长的走廊，看见出站口玻璃窗外向我们挥着手兴奋地大声叫着爸爸妈妈的女儿！我们三步两步跨出出站口，当女儿伸出双臂的刹那，当我拥抱着别离了很久很久的女儿，不禁流下开心的泪水……

坐上出租车，我们聊着天，不知不觉间就来到了苏州工业园区女儿的临时住所。吃过晚饭稍事休息，女儿与我们商量明后两天的日程安排。女儿原想跟我们一起走马观花地看看姑苏古城。但商量来商量去，还是觉得时间太短，无法尽情领略湖荡罗布、水道纵横、小桥流水、鱼米之乡的苏州风貌，更没法去细细品味苏州的桥——特别是张继笔下的“枫桥”，以及苏州的古园林、古刹、古寺，诸如始建于公元前五百零五年的姑苏台，宋代的沧浪亭、网师园，元代的狮子林，明代的拙政园等等，还有那清代乾隆皇帝六下江南去过的千年古镇木渎……而我私下最惦记的是位于苏州新区镇湖镇的苏绣一条街，什么藤熏定制旗袍啦，什么紫色双绣披肩啦……哎呀，真是“目不暇给”，不胜枚举！最后，女儿采取一个折中办法，说反正以后还有时间，这回正好赶上金秋时节，恰是“金毛紫背满壳黄”的阳澄湖大闸蟹刚上市时节，咱们就去阳澄湖畔品一品名震天下的大闸蟹吧！

就这么定了。在研究院同事帮助下，傍晚时分，女儿即联系订好阳澄湖边上一家很有名的蟹馆。第二天一早动身，我们租车来到位于吴中区距离女儿住地约二十多公里的阳澄湖边。司机师傅是位有趣而热情的当地人，一路上操着吴侬软语“普通话”，为我们介绍苏州的历史景观和有关阳澄湖的各种传说。来时的路不是很远，但行人稀少，沿途随处可见的明亮如眸子的小水泊和一大片一大片成荫的绿树，流泄出江南的风情韵致。不大一会儿，车子左转右拐就来到了大名鼎鼎的阳澄湖畔。沿着路标找到订好的蟹馆。由于来得太早，先生与女儿将周边所有的蟹馆“巡视”一遍，货比三家，觉得还是原来订的那家无论蟹的个头、卖相及价格都比较靠谱，随即与老板娘订好饭点。而后，我们一家三口离开蟹店，信步观湖。

阳澄湖，位于苏州城东北五公里，跨吴县与昆山县。湖南北长17千米，东西最大宽8千米，面积117平方千米，蓄水量3.7亿立方米，总水面18万亩，有着蜿蜒曲折9.67千米的沿岸线。盛产“中华金丝绒毛蟹”的阳澄湖，生态环境好，水质优良，一眼望去“万顷碧波水连天”！湖水清澈如镜，碧波荡漾；湖中心莲花岛上的残荷枯枝，别有一番秋天的况味；湖边松软的土地上，成片高大的银杏树、乌桕树，还有许多叫不出名字的树；湖畔水草丰茂，芦苇荡绵延而深远，随口哼一声小曲，便会惊起几只或一群鸥鹭；最具特色的是那些深入湖中的网兜状的养蟹装置，特别引起我们的好奇，只是“可远观而不可亵玩也”……虽然观湖是今天的主题，但是一家三口漫步湖畔，自由自在地聊天谈心，才是今天真正的中心。时近正午，我们准时回到了蟹馆。

老板娘已在门口等候多时。早晨外出发快递的老板，也刚好回到蟹馆。老板请我们到养蟹池挑蟹。先生用心挑拣，尽挑个儿头大的。老板一边瞅着先生挑蟹，一边对我们解说道，阳澄湖不仅盛产大闸蟹，还有多种淡水产品，比如白鱼、清水虾等。我问，是传说中“八仙”留下的“八鲜”吗？老板点头称是。生意人说话圆润，他说，“八鲜”之外，大闸蟹更负盛名，也只有阳澄湖的优良水质，才能养出肉质细嫩鲜美的大闸蟹，绝对是蟹中之王！他看着先生只挑大个儿蟹，就专门对先生“指导”说，好蟹的特征有四点：一是青背，蟹壳呈青泥色，平滑有光泽；二是白肚，贴泥的脐腹甲壳，晶莹洁白，无黑色斑点；三是黄毛，蟹腿毛长且呈黄色，根根挺拔；四是金爪，蟹爪金黄，坚实有力……先生边听边挑，就有点“眼花”，看着那个都好。我调侃道，阁下不是经常说“君子略尝滋味”嘛（下半句是“小人撑死不休”），尝个鲜儿就是了，挑那么多干嘛？最后，先生依据时令，挑了四只雌蟹、两只雄蟹，老板娘麻利地洗净包扎并放进蒸锅。我建议另加一条清蒸大白鱼。先生特地要了一瓶上好黄酒，一壶杭白菊茶，老板娘连同三碟配有姜末的“秘制蘸料”，一起端进包间。女儿说，这是典型的《红楼梦》薛宝钗咏蟹诗“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜”的吃法。大约十分钟后，热气腾腾的六只壳红油亮大闸蟹，隆重地端上餐桌。

先生用心张罗，主要是为了“吃货”女儿。前些年，先生每年都要早早地向产地订购两筐阳澄湖大闸蟹（八只），父女俩吃个不亦乐乎！女儿出国留学那年，本来早已预订好两筐八只蟹王，不期想女儿却在8月份提前出去了。等到中秋节过后，“八王”来货，先生一个人一边饮白酒，一边吃蟹王，一顿两只或三四只，两天吃下来，左腮帮起了一大片水泡红疙瘩，到北京协和医院一检查，说是淡水虾蟹过敏。悔不当初。从此以后，每逢吃虾蟹，先生就不敢太卖力了。女儿却早已迫不急待，抓起一只就要开吃。先生在旁边“帮办”着，给蟹松绑，起壳儿，掰腿儿，女儿吃得那叫个有滋有味儿！吃过两大只后，才发现爸爸只是拿几条蟹腿剥食佐酒，赶忙说，您也吃呀！

我对蟹却没有太大兴趣，主要是觉得吃起来比较麻烦。先生与女儿将剥现成的蟹黄、蟹肉送与我吃，均拒之，并用清代文士李渔的话回复他俩：“笠翁说得好：吃蟹旋剥旋食则有味，人剥而我食之，不特味同嚼蜡，且似不成其为蟹……”我用手机快速搜出清代戏剧家李渔《闲情偶寄》中关于食蟹“自剥自食”之乐趣，念给他俩：“凡食蟹者，只合全其故体，蒸而熟之，贮以冰盘，列之几上，听客自取自食，剖一匡，食一匡，断一螯，食一螯，则气与味纤毫不露。”这位自称“蟹癖”的笠翁先生还说：“予于饮食之美，无一物不能言之，且无一物不穷其想象，竭其幽渺而言之；独于蟹螯一物，心能嗜之，口能甘之，无论终身一日皆不能忘之，至其可嗜可甘与不可忘之故，则绝口不能形容之。”女儿接着说，还是章太炎先生的夫人汤国梨女士说得干脆利索：“若非阳澄湖蟹好，人生何必住苏州！”

也许是兴致高昂，也许是黄酒的缘故，此时先生与女儿的脑门和鼻尖儿，都闪着油油的亮光，我说你俩都吃“醉”了吧？女儿似乎意犹未尽，但我和先生担心大闸蟹性寒，先生赶忙加劲儿吃了两只。餐罢漱口洗手之后，正好预约的出租车已到，我们起身“打道回府”。

返程时，太阳已然偏西，阳光照射在湖畔的芦苇荡和垂柳上，浑如徐志摩《再别康桥》诗中所比喻的“夕阳里的新娘”；一望无际的湖面上，金色的波光粼粼，凉风轻拂，景色怡人。车子里，女儿还在品咂着大闸蟹的余香，说来年还来这家吃一顿吧。先生一本正经地说，一顿哪够？此时，司机师傅突然从音箱里调出京剧《沙家浜》的著名唱段：“朝霞映在阳澄湖上，芦花放，稻谷香，岸柳成行……”直把夕阳美景“切换”成了旭日东升，霞光万丈！