煮茧缫丝的日子
每天早上遛弯走在大西洋岛国社区的人行道上，行道树偶有几棵桑树的桑叶又大又密，桑葚由红变紫，觉得这么好的桑叶不用来养蚕觉得十分可惜，不期然想起故乡的植桑养蚕的往事。“仲春初四日，春色正中分。绿野徘徊月，晴天断续云。”踏着唐人徐铉《春分》的脚步，随着春分悄悄来临，江汉平原的桑树也吐露新芽了。在异国春夜的梦里，时常出现我的一位逝去四十多年的本家伯伯的身影。
袁明道是我的一个堂伯，方圆十里八村算得上是一个能人。除了犁耙耖磙等农活“溜儿精”外，还是一个名副其实的木匠，家里木工用的刨子、凿子、锯子、斧子、墨盒等一应俱全。一个在生产队靠挣工分的家庭来说，积积攒攒把这家当置办起来不知要多少年呢。因此，他很少外借，生怕别人把他的东西损坏。他的嘴边常蓄着八字胡，脸色冷峻，看上去很严厉，一个墩台上的后生无不敬畏他几分。
但他还有一个绝活，那就是能娴熟地操控煮茧缫丝，我们后生对此格外敬畏。可惜现在这个工艺在农村已经失传，我们的子孙只能在丝绸工厂或江浙旅游景区去观赏这门工艺了。
位于江汉平原南端的洪湖市境内，汉江支流东荆河穿村而过。有一个叫祖师殿的一个自然村就坐落在此。
上世纪60年代中期的一个仲夏，阴雨天，生产队好不容易放假。这个村的袁家坮开始热闹起来。3到6岁的孩子没有今天的幼儿园托儿所可上，只能呆在家里过家家、玩泥巴、打纸撆撆。可今天不一样了，几户养蚕的本家兄弟要一起煮蚕缫丝。大人们的事与他们多少有些关系，因为他们采过桑叶，喂过蚕宝宝，一天一天看着它们长大，从灰色的油菜籽大小的蚕卵变成半透明的小拇指粗细的蚕宝宝，三眠过后小心翼翼地把它们捉到麦秸秆上抽丝结茧。各家各户把蚕茧用箩筐挑过来，过完秤，由明道伯一丝不苟地记下来。
为什么要把蚕茧集中委托明道伯一块缫丝呢？
彼时，农村推行人民公社“三级所有、队为基础”制度，每个农家都有多少不等的自留地，房前屋后大量种植杨柳楝槐等乡土树，除了枣树桃树外也少量种植桑树，但不是每家都有桑树。我小时候因自家桑叶不够，还走村串户去打过桑叶呢。不过，我们家乡的桑树都是奔着成材后做家具、农具的，一棵树生长多年，所以树干高大，桑叶叶片小且不好采摘。不像现在江浙一带专门种植养蚕的桑树，低矮，叶片大而密，繁殖快，桑叶产量高。到冬季的时候整枝控高，去掉多余枝条让次年重新分蘖生长。据我祖母介绍，各家各户以集体劳动为主，有点户主不养蚕，即使养蚕户养蚕数量不多，收获的蚕茧也不多，养蚕户单独缫丝不合算，加之手艺技术也不如明道伯精到。所以集中起来统一缫丝比较好，大家都放得了心。
明道伯家的厨屋比较宽敞，明亮，砖砌灶膛里秸秆吐出长长的火舌，舔着锅底，数分钟后，大铁锅冒起来水蒸气，水蒸气掺合着烟雾在低矮的茅草屋里弥漫开来。
听说这口大铁锅还是生产队1958年吃大食堂时保留下来的，道伯家4个儿子，挣的工分多，年终分红时抵给明道伯家的。
灶肩上早已支起一个木架，木架的上方是一个“工”字形的纱把，或曰“丝把”。它与木架的衔接处安放了活动轴，丝把可以转动。用来缠绕抽拉出来的蚕丝。
考古发现，我国是世界上植桑养蚕和丝织最早的国家，相传，抽丝剥茧这种工艺有近5000年历史。公元前皇帝元妃西陵氏是最早的养蚕人，伏牺“化蚕”，嫘祖“教民养蚕”的传说充斥史籍。公元前2750年以前，浙江吴兴钱山漾地区的先民已经开始用蚕丝织成绢片和丝带，编织丝线了。我国一部最早的诗歌总集生动地描绘和记载了这段历史。《诗经·豳风·七月》：“女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。”《大雅·瞻印》：“妇无公事，休其蚕织。”《卫风·氓》：“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。”
春秋战国时期，作为当时诸侯列国中经济较发达、生产技术较高、地理位置适宜于植桑养蚕的楚国，丝织业是比较发达的。堪比吴越，领先齐鲁。建国60余年来，楚国丝织品出土十余次，其中出土最多的是湖南长沙，湖北江陵以及河南信阳的楚墓，品质计有纱、罗、绢、缟、纨、缣、绮、锦等，尤以江陵的马山一号楚墓为最。《左传·僖公二十三年》有载：“（晋重耳）及楚，楚子飨之，曰：‘公子若返晋国，则何以报不谷？’对曰：‘子、女、玉、帛，则君有之；羽、毛、齿、革，则君地生焉。其波及晋国者，君之余也。’”
这段史料说明，早在公元前637年，楚国的丝织品不仅能满足本国之需，而且还能输送到黄河以北的晋国。
公元前十一世纪，养蚕技术传入朝鲜、日本。秦汉以后，我国的养蚕技术通过丝绸之路传到中亚、南亚和西亚地区，六世纪中叶，君士坦丁堡国通过印度的僧侣从中国私运蚕种至该国，开西方养蚕之先河。
手工缫丝的技术大概产生于新石器晚期，先祖们把蚕茧浸入热水中，用手提拉，抽出蚕丝，卷于丝框以作绩丝、织绸之用。
我家祖祖辈辈在长江中下游的江汉平原繁衍生息，生于斯，长于斯，冬去春来，时序更替，一年又一年，一代又一代，这种技术代代相传，相沿成习，一直传到了我们父辈手中，可惜，到了我们这辈人手中就断档了，万幸中我们成了最后一代的目击者和见证人。
“噼剥”、“噼剥”的秸秆炸裂声，在灶膛中响起，铁锅里的水也快50度了，锅边冒出了小气泡。这时，明道伯开始把蚕茧倒入热水中，让蚕茧膨润软化，他用两根长若2尺的细竹杆，好像一双竹筷，不断地在锅中搅动，让蚕茧浸泡受热均匀。
约摸一刻钟后，蚕茧的丝胶开始溶解，明道伯用手中的长筷小心翼翼地挑出丝头，慢慢在缠绕于丝靶上，几十个茧子在长筷的挥动中,忽上忽下，翩翩起舞,随着时间的推移, 丝靶上的蚕丝渐渐变宽变厚,逐步绕成一卷5厘米厚10厘米宽的丝带，铁锅里只剩下橙黄的蚕蛹了。
把蚕蛹用漏勺打捞起来放入陶缽中，再放入新茧，循环往复。
围在灶台旁的小孩，只能有一个女孩，那就是明道伯最痛爱的幺姑娘，我们这些调皮的侄儿们只能远离灶台，在屋门口玩耍，苦等着中午一顿煎炒蚕蛹的美餐。
蚕蛹味美可口，是能与淡水鱼媲美的佳肴。蚕蛹蛋白质含量极高，含有18种氨基酸，还有钙、磷、铁等矿物质，维生素含量也很丰富，是补脑、提高思维能力的天然食品。中医认为，它有温阳补肾、祛风除湿、健脾消积之功。我们生长在湖区，大鱼小虾餐桌上几乎每天都有，只要有闲功夫，出门下沟下湖，三斤两斤野生鲜鱼就拎回来了，所以鱼是常吃的，而蚕蛹是不常吃到的。
不养蚕的邻居也会尝到蚕蛹的鲜，我们养蚕的农家会张家李家地送上一小碗，让邻居家的小淘气鬼也解解谗。
铁锅烧红以后，把小炸坊菜籽油一放，然后把蚕蛹倒入锅中爆炒，放自家菜园里的辣椒、大蒜，葱和姜，那个香味，会随着炊烟弥漫整个村庄。
各家各户把蚕丝分回家，像迎娶新娘一样高兴。蚕丝不能在太阳下暴晒，只能挂在阴凉的地方，让水分蒸发，晾干以后，挂在家里透风的地方，父亲母亲就象养蚕宝宝那样非常珍惜这劳动成果，生怕鼠咬烟薰，这是一个农户一个春天的劳动成果啊。
在我记事的时候，家里母亲除了能织土布外，已不能胜任丝织的活儿。听祖母讲，民国初年，这门织造技术就失传了。
农闲的时候，大人们就把珍藏好的蚕丝取出来，仔仔细细地把它包好，用这几卷蚕丝到集市上的供销社去，为儿女们换回几件丝绸衣料，缝制一件两件丝绸衣服，打扮我们清苦而懵懂、天真而单纯的童年。
“文革”中后期，农村农户的宅基地、自留地大部分收归集体，房前屋后的乡土树也随地划归集体，植桑养蚕从此绝迹。上世纪八十年代初，土地重新回到农民手中，宅基地自留地也重新做了调整，但是，我那个村乃至六万多人口的乡镇竟没有一户养商品蚕茧的了。我们的子孙只能从诗词歌赋中揣度“妇当娶农家，养蚕事炊舂，晨耕候春扈，夜织惊秋蛩”的历史故事了。
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