棉花技术员
农业生产，说到底，主要还是围绕吃和穿两大项进行的。农业是第一产业，是国民经济的基础。基础不牢，地动山摇，不重视或搞不好农业生产会吃大亏。
吃的，无外乎小麦、玉米、高粱、红薯，还有芝麻和各种豆类、瓜菜等。穿的，当然就是棉花了。一种庄稼歉收，还有别的庄稼能弥补上，棉花种不好，冬添棉袄夏添单就没了指望。棉花种植意义重大，非同小可。好钢用在刀刃上，村里成立棉花生产小组，抽调机敏灵巧的姑娘当技术员，把棉花生产的重任交给她们。
棉花的种植，分点播和营养钵育苗移栽两种。点播简单，将三两粒棉籽丢进按行距、株距和深度要求挖出的坑里，加土封盖就完成了，和种玉米、点豆子差不多。营养钵育苗移栽就不那么简单了，光制作营养钵一项，就要经几道手续，像打蜂窝煤球，使用的工具也类似。先把粪土碾碎，再淋上适当的水将土润湿、拌匀，然后才能打制。营养钵呈圆柱形，一端有一个凹坑，把钵体整齐地放入育苗池子里，在每一个钵的凹坑里分别植入棉籽，再封上一层薄土。待棉籽发芽长至一定高度，把苗连同钵体一同起出来，种在地里。这种种植法，苗长在粪土上，养份充足，所以把营养钵称作“营养播”——有营养的播种，也未尝不可。
不管怎么种植，在管理上哪一步都不能少。从最初的间苗，到除草、施肥、浇水，这些和庄稼差不多，一般人都会干。技术含量体现在，为棉花掐头打杈和喷洒农药上。要棉花长多高，长出多少条枝子才掐头，这有一定则模，棉棵太高，下面枝子太多，棉花长不熟就结束了生长期；下面枝子留少了，长不出那么多棉桃，产量又上不去。打杈也是，要分清果枝和谎枝，即使都是果枝，也得按周围地势和通风透光情况，来定夺该打去哪枝，留下哪枝。
最要命的是喷洒农药，这是展示科学种田水平的重要环节。生了红蜘蛛用什么药，生了棉龄虫用什么药，棉花得了干枯病用什么药，还有施药的时机把握、剂量大小，都大有讲究，不能瞎估摸着乱来。当时的农药，有666粉，有乐果，有乳油，最毒的要数1605和3911。后二者，含有剧毒成分，数字代码成药名，带着神秘色彩，听起来令人胆颤心惊，都说那是沾唇落心、三步断魂的毒物。666粉呈土灰色，要和草木灰或晒干了的细沙土掺和在一起，分散一下毒性才能撒。技术员们对1605、3911管控最严，用完后都深埋地下，待下次用时再挖出来。乐果、乳油属中性农药，也采取了相应的管理措施。所以，虽然那时候农药也很普遍，因各种怨恨或冤仇服毒自杀的却很少——想喝也找不着。这都是棉花技术员的功劳。
分田到户后，种棉花也和种植玉米、小麦一样，技术普及得广为人知了。神秘感一消失，对农药的管控不那么紧了，多是随意摆放，加上社会转型，人心浮躁，各种矛盾突出，一时想不开，喝农药寻短见的现象就很常见了。
棉花技术员，听起来好听，并没有特别的待遇，一季节下来能发三五块肥皂。这是她们从地里回来，洗手洗脸洗衣必不可缺的。肥皂洗去了身上残存的农药，也为她们的青春岁月增添了新的味觉色彩。上工的路上，她们的身上总是飘着淡淡的皂香。
棉花技术员做得好的，往往成了小伙子们追求的首选目标。她们在繁重的生产劳动中，施展了才华，绽放了美丽，不少都嫁到了好的人家。是棉花为她们搭起了舞台，给了她们出彩的机会。
等初喷棉一下来，棉花进入收获期，抵抗各种病虫害的能力就强大了。比如那棉桃，长大就变老走味，一没有了吃的，虫就失去了生存的基础，很快在与棉花的生死纠缠中败下阵来。一没有了虫的侵害，对棉花的管理也就结束了，技术员们完成了一个季节的使命。她们把喷雾器、灭虫灯，还有剩下的农药，一一收进农具房里保存起来，重新投入到别的劳动中去。
豫剧《朝阳沟》里有这么一段，当演到主人翁银环的发展前景，到农村能干什么时，剧中人物唱道：“当个啥，啥，当个农业科学家！”女孩子心灵手巧，学东西快，做事又认真，从事棉花技术员工作是再合适不过的。她们中多数没有读过多少书，有的能勉强写出自己的名字，个别读过“农高”的，学历和银环相当，称得上是乡村知识分子。在当时的环境下，她们不可能有机会接受严格的更高水平的专业技能培训，只是大致懂得些棉花管理的基本常识罢了，离当农业科学家的目标还很遥远。青春年华，多梦时节，也许她们都有过这样的追求吧！
生产队专门集中年轻的力量管理棉花，并以“技术员”称之，反映了对棉花种植的重视，对科学技术的渴望。
有几年，棉花成了主要经济来源，纷纷扩大种植面积，每家顺理成章地都有了棉花技术员。上至耄耋老人，下至三岁娃娃，除了喷洒药物，像捉虫、拿杈，他们也都能很好地完成。于是，专职的棉花技术员就不存在了，也是一个时代的终结。
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