丹顶鹤的天堂
丹顶鹤是鹤类中的……
丹顶鹤是一种吉祥鸟，在中国文化中它经常被称为仙鹤。丹顶鹤寿命很长，可达50—60年，在鸟类中属于长寿家族，因此中国人常用“松鹤延年”来祝愿人健康长寿。
丹顶鹤是鹤类中的一种大型水禽，体高可达1.5米，双翅展开可达2.4米，细长的脖子细长的腿，通体多为白色，头顶一处鲜红色，颊、喉、颈和尾羽为黑色。丹顶鹤身姿优雅，叫声嘹亮，善于舞蹈，舞姿优美曼妙。而丹顶鹤对于爱情又是坚贞不屈的。一对雄鹤和雌鹤，一旦确立为伴侣，便终生不渝。双鹤对舞更是一个令人动容的场景。雄鹤与雌鹤对面时，头部朝天，双翅频频震动，在同一节拍里发出高昂悠长的叫声。雌鸟亦即刻响应，抬头向天，却不振翅，而在一个节拍里发出两三个短促尖细的复音。这种夫唱妇随、琴瑟和鸣式的二重奏，不仅是对爱情的表白，亦是对其他企图入侵者的拒绝与警告。丹顶鹤出于求偶本能的兴之所至却淋漓尽致的舞蹈，倾情投入，十分优美动人。人间的舞蹈大多是从动物习得的，尤其是像天鹅、丹顶鹤们的舞蹈更是人类舞蹈最好的老师。
丹顶鹤是一种珍稀动物，全世界仅存约2000只，其中90%栖息在中国。每年4月至10月，大约有500只野生丹顶鹤生活在黑龙江齐齐哈尔和大庆之间的扎龙湿地。到了10月下旬至次年的3月初，丹顶鹤便南迁至江苏盐城等地栖居。每年在盐城越冬的丹顶鹤数量在800只左右。
鸟儿用翅膀选择落脚的地方。作为一种标志性的动物，丹顶鹤对于环境的要求极高，唯有生态优良的地方才会进入它的法眼。盐城因地处长江与黄河中间地带，同时又有大片的滩涂和湿地，最寒冷的1月份平均气温在0℃—2.5℃，终年水面不结冰，拥有无比丰富的动植物资源，可以为丹顶鹤提供优良的栖息、捕食场所。因此，每年冬季到盐城去赏鹤，已然成为成千上万游客赏心悦目的佳事。
盐城地处里下河平原，面朝大海，土地肥沃，物产丰饶，堪称“鱼米之乡”。这里植被葱茏、生态优美，适合慢生活深呼吸，是丹顶鹤等世界珍禽栖息地，也是麋鹿等野生动物大乐园。
盐城保护区位于暖温带和亚热带过渡地段，受海洋性和大陆性气候双重影响，年均气温在14℃左右，降水丰沛，无霜期长，因此这里便成为了植物和动物的天然王国。在保护区内，已知植物450种，鸟类402种，两栖爬行类动物26种，鱼类284种，哺乳类31种。其中，国家重点保护的一级野生动物就有丹顶鹤、东方白鹳等14种。还有像“自带餐具”、嘴巴像小勺子的勺嘴鹬之类的珍禽。
从1986年起，盐城自然保护区建立了专门的鹤场，对丹顶鹤进行孵化繁殖和野化训练。
35年来，丹顶鹤驯化区已研究总结出了一整套成功的孵化和训练的经验。为了增强丹顶鹤的体质，需要对丹顶鹤进行训练，每天在野外放飞两次。驯养师通过嘴里发出特殊的语音来呼唤丹顶鹤，听到呼唤的丹顶鹤就会条件反射似的迎风起飞。
把鹤群放出到草地上，驯养师先发出“呼嘟、呼嘟、呼嘟 ”的口哨声，就像是在催促丹顶鹤“快跑、快跑、快跑”，丹顶鹤一听见指令，当即迈开细长的双腿，快跑起来。待它跑到一定的距离时，驯养师的口号立即变成了“嘟、嘟、嘟”，就像在喊“飞、飞、飞”，于是，一只只丹顶鹤便展开巨大的白色翅膀，逆风飞起，直冲蓝天，不停地有力地扇动着翅膀，在空中盘旋，滑翔。这时，驯养师又发出了“嘟—嘟—嘟—”的呼唤声，仿佛在呼唤“落下、落下、落下”，那些空中翱翔的精灵们，听见这一声声召唤，一只只便像飞机着陆似的，逐渐地减速，降低高度，滑翔，收翅，双脚着地，向前冲了几步，随后，稳稳地降落在了碧绿的草地上。而后，驯养师便走上前来，往地上抛撒一些玉米粒等食物，犒劳这群听话的大鸟。丹顶鹤对这些穿着白大褂的驯养师充满了亲切之感，一面“抠—抠—抠”欢快地叫着，一面啄食着地上的粮食，偶尔啄一口草根或草叶。在草地上撒够了欢，然后它们便随着驯养师的口令，跟着他们回巢。
湿地上，到处芳草萋萋，苇荡密布，长满了白茅、芦苇、盐蒿等野草，植被繁茂。而在茂密的草地和灌木丛中，地上、水里还有大量的土海参、红蟹、小鱼、小虾等。这些都是丹顶鹤的美味大餐。那些土海参，大名瘤背石磺，又名海赖子，栖息在海边的高潮带，是介于海洋和陆地过渡带的生物，被认为是一种进化的贝类。分布于黄海南部与东海北部，位于江、浙、沪一带的沿海。瘤背石磺是一种珍贵的水产品，其祖先原本是有贝壳的，后由于生活环境的变迁，贝壳逐渐退化，演变为珍珠样的小颗粒隐埋于皮肤之下。这种底栖软体爬行动物营养价值极高。市场上每斤售价30元以上，而如果到餐厅里去点一盘土海参的菜，则需花费100多元。丹顶鹤日常所食便是这样高营养的海鲜美味。
丹顶鹤的夜栖地通常都选择在中间是水、外围是芦苇的地方。这样，如果有大型的动物要侵入进来，在穿越芦苇时就会发出“沙沙”的响声，这就能及时地提醒丹顶鹤危险的到来使其能够及时躲避。盐城因为湿地辽阔，河岔密布，湖荡处处，同时又有大量的芦苇白茅，因此成为了鸟类栖居和生活的天堂。
养鹤场为了进行人工繁殖，就需取走雌鹤所产的蛋。通常，雌鹤产蛋都是周期性的。当它产下两枚蛋后，驯养师在繁殖区观察到雌鹤产蛋后，就要两人配合，每人拿着一把扫帚拦着一只丹顶鹤，然后再偷偷地从它的巢中取走一枚蛋。其实，这一切根本瞒不过鹤，当驯养师取鸟蛋时，雌鹤和雄鹤都会发出尖锐的警告声“哇嘎—哇嘎—哇嘎”使劲吓唬对方，但是在扫帚的威力面前，却不得不退却。当蛋被取走一枚后，过了三四天，雌鹤就会再补下一枚蛋，维持巢里有两枚蛋，这时它才会开始蹲下来孵蛋。孵蛋时，雄鸟和雌鸟轮流孵。驯养师为了确保不伤害到鹤蛋，需要戴着透明的塑料手套，小心翼翼地去取蛋，然后再以最快的时间送往孵化室。鹤蛋重量接近半斤，有四个鸡蛋大。
孵化室维持着三十几摄氏度的温度，恒温恒湿，专人照看。鹤蛋放在孵化器里进行32天左右的孵化，孵化成功率可以达到95%。只有个别的鸟蛋孵化失败。这或者由于是新搭配成功的“新婚夫妻”下的蛋，雄鸟和雌鸟未能成功交配，因此未能受精；或者由于蛋的质量不佳，在鸟蛋孵化发育前期就已夭折。
通常，到了31天左右，小鹤就开始啄破蛋壳，同时发出嘤嘤的啼叫声。从鹤蛋破壳到雏鸟出壳，需要经历30小时的漫长时间。雏鸟孵化出来后，需要安排专人24小时精心照料，每两小时就要去查看雏鸟的状态。开始时，小鹤须放在孵化器中24小时，让蛋黄充分地吸收。随后再送进育雏室。为了给雏鸟保温，保育箱里还要悬挂上灯泡，以提高箱内的温度。
“鹤雏刚出壳，便具凌云概”。小鹤见到的第一个生命就是穿着白大褂的驯养师。驯养师一边“嘟嘟嘟”地轻声召唤小鹤，一边用镊子夹起鸡蛋或者鱼肉来喂养，从而让小鹤逐渐培养起对驯养师及其声音的条件反射。每一只小鹤都住在一个单独的“房间”里，防止彼此之间相互感染。小鹤长着黄色的绒毛，发出像小鸡一样“唧唧唧”微弱的啼叫声，十分惹人喜爱。保育箱里的温度和湿度都是恒定的。
过了一个月，只要天气晴好，驯养师每天都要抱着小鹤出去到露天里晒太阳，一天两次，以促进维生素D的吸收，帮助小鹤茁壮成长。而喂养的食物更是精心挑选的，包括鱼肉、鸡蛋和特殊的饲料。等到小鹤长得再大一些，就可以喂它吃黄瓜和其他的杂食。驯养师一边喂食一边嘴里发出“嘟嘟嘟”的声音同它交流，就用这样的方式和鹤从小建立起亲密的关系。久而久之，这些人工饲养的丹顶鹤，只要一听见“嘟嘟嘟”的召唤声，便会立即作出反应，而且对这些穿着白大褂的驯养师、对人类也有着一种特殊的亲近感。
等到一岁左右，丹顶鹤头顶开始变红。到两岁时就基本成熟。成熟后的丹顶鹤，驯养师就要将年龄相仿的雄鹤和雌鹤放在一起，让它们“自由恋爱”，寻找自己的“意中人”。通过相互的鸣叫、舞蹈交流，雄鹤和雌鹤渐渐地培养起感情来。这种耳鬓厮磨青梅竹马的关系，让每一对雄鹤和雌鹤最终都能牵手走进婚姻的殿堂。——倘若突兀地将一对陌生的成年雄鹤和雌鹤放在一起，那么它们不仅不会交配，而且还会相互打架。通过自由恋爱青梅竹马的组合，雄鹤和雌鹤从此便将长相厮守，终生为伴。它们对于爱情的态度很像天鹅。天鹅一旦配偶去世便会哀哀啼鸣并且终生不再觅偶。
人工饲养的目的是为了培养优秀的鹤，同时对其进行野化训练，培养其飞翔本领和猎食能力，待到适当的时机，再选取其中优秀的丹顶鹤进行野外放养，将其与野生丹顶鹤合群生活，使这种濒危的鸟类不断地得以保存并发展壮大。
丹顶鹤通常夫妻两只齐翼出行或以家庭为单位出行，有时也会几个家庭组成一个阵列一起迁徙。每天清晨丹顶鹤从天亮前便开始鸣叫，日出后开始觅食。随后沐浴、休息，将头插进翅膀中睡觉。经过漫长的休息，午后醒来后又继续觅食，捕食鱼虾和软体动物。夜里则栖息在水网密集的苇荡中。
海为龙世界，云是鹤故乡。到了每年的2月底，春风徐徐吹来，亚成年鹤便开始成对起舞，它们已经逐渐熟悉并接纳了对方，双方已从恋人发展成了爱人。气温的不断攀升，春风拂荡，也让它们的心情躁动了起来，它们跃跃欲飞。等到3月初，更暖烈的阳光照射过来时，它们就将展开翅膀，成对北飞，穿过蓝天，穿梭白云，飞跃大江，飞越黄河口、辽河口，最后到达扎龙湿地，到北方良好的生态环境中去生儿育女，繁衍后代。而到了10月下旬，年轻的夫妻便将携带着它们刚刚6个月大的幼雏，从北方陆续飞来盐城，继续抚养幼鸟。
鸟类的生命就这样循环往复，不断轮回，生生不息。丹顶鹤，这种吉祥鸟在盐城这片得天独厚的水土中找到了它们最好的栖息地。这群天地间的精灵，这些飞翔在天空里的主人，它们自由地翱翔，自由地栖息，舞动着优雅的舞姿，鸣唱着生命的赞歌，日复一日，享受着自己美好而动人的生活。在盐城，在扎龙，这里就是它们用翅膀选择的家，就是它们生活的天堂。
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