虎年锐虎
歌颂实干之气的辛丑年远去了，充满生生不息、阳刚之气的壬寅年到来了，生肖为虎，虎虎有生气。十二生肖的产生和应用，是中华民族与大自然和谐共进、享受自由平等生活的产物。生肖是生命的符号，生肖文化是人类创造的非物质文化遗产，是高度抽象的观念物。老虎是十二生肖的精彩代表，这种神话的动物形象，是在漫长的生产生活中形成的。
山林之虎 百兽之王
自然界的虎是典型的山地林栖动物，我国常见老虎，毛色浅黄或棕黄色，满身黑色横纹，头圆，耳短，耳背面黑色，中央有一白斑，甚显著。老虎四肢健壮有力，具黑色环纹，尾端黑色，是勇猛智慧的象征。明代李时珍在《本草纲目》中说：虎在夜间一目放光，一目看物，声吼如雷，风从而生，百兽震恐。老虎走起路来沉稳有力，颇有王者气象。老虎额头上的斑纹恰似汉字“王”字，似乎百兽之王是天命所赐。老虎与人交往密切，随着社会发展，互动的故事越来越多。作家任林举说：人与老虎是“互爱互杀”，他在《野生东北虎寻踪》一文中，引入动物保护人士郎建民的话说：“一般来说，老虎如果想对人发起攻击，不会发出任何声音，更不要说刻意制造声音。按照老虎的习性，如果它们真想发起进攻，早已悄无声息地扑上来了，像这种低吼，虽然饱含情绪，仍属于某种谈判或对话的性质，只要你们不再继续‘进犯’它们的领地，便不会有危险的冲突。”
生肖之虎 仁爱善良
我国古代人民是用干支纪年的，十天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、末、申、酉、戌、亥。相传黄帝出生年天干为甲，地支为子，因此将黄帝出生年称为甲子年，第二年为乙丑年，以干支顺序表中12年为一轮，60年为一周期，一直延续至今，这是个奇迹！但是，这种时间文化，多为士大夫阶层所掌握，当时广大人民识字的不多，想要记住自己所生年份比较困难。为了便于记忆和推算年份，人们就用12种动物与十二地支相对应的计时方法，每年用一种动物作为一年的属相，生动有趣，容易记忆。如2021年干支是辛丑年，属相是牛；2022年干支是壬寅年，生肖为虎。按“五行六十甲子纳音表”列为金箔金，更使生肖文化内容厚重。十二属相中的动物，是经过漫长的选择过程才达到各部族认识统一的，十二属相的选择是由家中六畜（马、牛、羊、鸡、犬、猪）、洞中三杰（鼠、兔、蛇）、兽中三王（百兽王虎、海中王龙、深山无虎时猴子称王）组成。十二属相排列顺序一般的说法是，以动物习性和时辰的关系来解释，但也有以下说法：
一、按动物脚趾的单双数分阴阳，单数为阳，双数为阴。老虎脚趾为五，属阳，列为第三。二、数字爱好，数字是中国人的第二语言，三、五、九都有内涵深刻的吉祥寓意，因此，选虎、龙、猴来承担。三、还有体亏说，鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳龙无音、蛇无足、马无胆、羊无睛（瞳）、猴无臂、鸡无肾、狗无肠、猪无筋等说法。总之，十二生肖的形成并非一朝一夕之事，而是在人类历史中不断比较、选择、排列形成，并最终确定的。
十二生肖是一个生命整体，把每个数字放在这链条上观察，才能发现其中的奥秘。十二生肖在秦朝形成了完整的记录。东汉学者王充在《论衡》“物势”中记载：寅地，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；午，马也；子，鼠也；卯，兔也；亥，猪也。以后又补上了龙。说明十二生肖是逐步形成的，自此十二地支与十二生肖搭配，达到非常完美。
郑先兴先生在撰写的《民间信仰与汉代生肖图像研究》一文中指出，民俗所谓的十二生肖主旨，是两两相合，六道轮回。第一组牛和鼠，牛代表勤劳，鼠代表智慧；第二组老虎和兔子，虎代表勇猛，兔子代表谨慎；第三组龙和蛇，龙代表刚猛，蛇代表柔韧；第四组马和羊，马代表一往无前，直奔目标，羊代表和顺；第五组猴和鸡，猴代表灵活，鸡打鸣报时代表恒定；第六组狗和猪，狗代表忠诚，猪代表随和。
图腾之虎 除暴安民
老虎入选生肖后，成为人为创作的观念动物，是民间信仰中的仁兽。远古时期，老虎就是许多部落的图腾信仰物，有很广泛的民众基础。老虎进入生肖系统后，虽然和其他生肖平起平坐，在佛堂中神像与其他生肖一般大小，都是兽首人身，但是它那主持正义、除暴安良的性格，很受民众欢迎。在天然老虎逐渐减少的历史环境中，老虎以华丽的王者形象进入民间，成了民间信仰中的保护神。有的部落把虎尊为自己的祖先，有的为虎建庙，自称虎族，历法以虎打头。农历正月为寅是虎月，敬虎活动在每年腊月二十三就开始了。华北和西北及西北农村多地区，家家户户扫房，买年货、蒸制过年的食品、剪贴窗花儿时，都少不了虎神的题材。虎神题材中有“下山虎”“爬虎”“娃娃骑虎”“怀孕虎”等老虎家族。山西、陕西等地还有捏制各种面花儿、虎馍，用来串亲、相互馈赠的习俗。人们认为这些虎馍可以镇邪保平安；北京农村有用布缝制成布老虎当枕头的习俗，既是儿童玩具，又是实用的床上用品；戴虎头帽可以彰显男孩儿的阳刚之气，也是全国许多地方喜欢的民俗现象。观念虎在民间受到欢迎，宗教也不失时机地将虎奉上自己的神坛。佛教中受如来佛委托，大势至菩萨选12种动物为天宫守护神，老虎是寅时守护神，头戴虎冠，左手持明珠，右手拿宝棒，与其他生肖一起组成了严密的护佛体系。道教把生肖与教义融合得天衣无缝，在道教宫观中，到处可见生肖文化的痕迹。
神兽爱憎分明，主持正义，是民间文学的生动角色之一。上世纪50年代初，北京大街小巷流行儿童游戏跳皮筋，小孩儿们一边跳着，一边儿唱着：“一、二、三、四、五，上山打老虎；老虎不吃人，专吃杜鲁门！”杜鲁门是当时发动朝鲜战争的美国总统，儿童唱着歌谣骂他，说明仁兽爱憎分明。
属虎名人 代有英才
老北京人在对儿童进行启蒙教育时，常说这样一个谜语：一共十二个，人人有一个，你说是什么？谜底是十二生肖。有关生肖的谜语，还有这样一个传说故事：有一次，清朝乾隆皇帝和大臣刘墉、和珅去朝阳门外东岳庙，见到香客人来人往。有求生孩子的，有要求延寿的。乾隆问和珅：“北京城去年死了多少人？今年生了多少人？”和珅语塞，答不上来。刘墉乘机回答：“圣上，臣知道。去年北京城死了12个人，今年出生一个人。”乾隆问：“这么大的北京怎么就死12人？”刘墉答：“去年十二属相哪个生肖的均有过世之人，因此总计12人。今年出生无论是何月，均是生肖为虎之人，因此是一人。”乾隆听后哈哈大笑，夸赞刘墉机敏，回答得妙。
有人把生肖习性和生肖之人挂钩，认为生肖的习性对人有暗示作用，这只不过随机取样，有极大偶然性，无科学性。但属相相伴人的一生，是民俗文化的组成部分，当作茶余饭后的谈资，还是有意思的。
属虎的历史名人有秦始皇嬴政，他是完成大一统的政治人物，是中国第一个称皇帝的君王；明代医学家李时珍，写了《本草纲目》，为发展中国医学做出了巨大贡献；伟大的革命先驱者孙中山先生生肖为虎。属虎的历史名人还有很多，代有英才，群星闪烁。
有关老虎除暴安良的故事很多，这里讲一个老虎成人之美的故事。唐代吏部尚书张镐将女儿许给裴越客，第二年春天两家商议办喜事。可是，张家小姐途中突遇猛虎，虎将其叼入树林中，家人满山林寻找，无任何踪影。这时裴家花轿已到履州，各方亲戚已来村中赴宴。正当大家对新娘失踪不知如何是好时，一只大老虎来到河边，身上驮一年轻女子，但见老虎把女子放在船上。乡亲惊悸之余，发现女子正是张镐之女。全家人转悲为喜，张、裴二家举全家之力，在前蓝田县为虎建立了“虎媒祠”，成人之美的猛虎从此传为美谈。
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