大江小河
那条河叫神农溪，一听就是从高高的神农架流淌下来的，是那位伟大的祖先洒下的生动甘甜的水，又仿佛是他的孩子，从他宽阔的胸前一跃而下，欢快地蹦跳着一下子就好远好远。炎帝神农巍然慈祥地站立在云端，胡须化作茂密的丛林以及藤蔓，想挽住溪流的脚步，但只是搂住了，小溪转瞬间又调皮地挣脱开来，一直往前奔跑，流向三峡，流入长江。
所以，人们在巫峡口就会闻到神农架的气息，清凉的、洁净的，带着万千树木和药草的芳香。
一条河因为地段的不同，人们可以将它叫出好些个名字，好比一个孩子有着学名，还有小名和昵称。神农溪又被人叫作沿渡河，靠近下游的一段又叫龙船河，这名字让人觉得喜气洋洋，有一种乡土家园的浓烈温暖扑面而来。
这条发源于神农架“华中第一峰”南麓的溪河，湍急险恶却又不失玲珑秀丽，既温顺又刚烈，张弛有度，由南向北穿行于深山峡谷之中，于雄奇的巫峡口东汇入长江，全长60公里。河流两岸的山岩陡峭对峙，逶迤绵延，狭窄处如险峻关隘，崖壁上钟乳密布，怪石峰峰，点缀着大大小小的溶洞。令人疑惑的是洞口那些石砌土垒的断壁残垣，不知是哪个年代留下的战乱痕迹。
它一路又收纳了十几条缠绵的山间小溪，好几处飞流直下的瀑布，形成各具“险、秀、雄”的绵竹峡、鹦鹉峡、龙昌峡。河水迂回曲折，跌宕起伏，形成一道道长短各异、急缓不同的滩，有“一里三湾、一湾三滩”之说。峡中既有深潭碧水，也有水深几尺的浅滩，船儿行走于此，船底必与河底的卵石摩擦，船工纤夫得跳下河去，肩扛船帮，减轻船底的磨损。若是落差高达几米的急滩，船儿则似离弦之箭，转瞬便换了风景。
我母亲曾说起她乘坐“豌豆角”沿着龙船河去到神农架山里的情景。那时，溪面上的船具大都是一种窄窄的、如同一只弯弯豆角的小船，河上险滩密布，逆水行舟必得船工上岸拉纤，三五个全裸了身子的男人弓着腰，长长地拉着纤绳，将步子走成无数个之字，才能破开箭一般的急流，过了那滩去。母亲用一把油纸伞挡住自己的眼睛，峡谷里便没有了赤裸的晃动，只有那纤夫的号子在峡间回荡：“吆嗬嗬……嘿佐……，拖——拖——”。
年轻的母亲顺着那小溪来去了好几年，她在后来的讲述中就常常提到这里的故事。多年前我第一次来到龙船河，兴许就因为那里有过母亲的踪迹，便奇妙地感觉处处似曾相识，在后来的写作里不由多次用到了龙船河这个名字。
神农架发源的这条河从此成为我笔下一个亲切熟悉的家园。后来我的中篇小说《撒忧的龙船河》被拍成电影，导演和制片人将片名叫作《男人河》，而我心里却一直存有遗憾，对“龙船河”多有不舍。
但这条夹杂着远古气息以及树木、药草芳香的溪河在不断变化着。由于三峡大坝的修建，浩荡的江水渐渐上涨，巫峡口的回水进入神农溪，那一道道湍急的险滩变得平静如镜，从前由纤夫们躬腰及地、奋力拖拉的“豌豆角”，改作灵巧的机动船，峡谷变矮，高高的崖壁之上的悬棺、栈道也都似乎近在咫尺。
溯源而上，那巍巍古老的原始森林也变得不再遥远如梦。神农溪如一条神奇的通道，将原始古朴、野趣、无污染、去雕饰，与现代的工业、科技和信息联为一体。
神农架还养育了一条美丽的香溪河。
香溪河有东西二源，东源在神农架林区骡马店，叫东河或深渡河，全长64.5公里；西源在大神农架山南，叫西河或白沙河，河长54公里；东西两河在兴山县高阳镇昭君村前的响滩汇合后，始称香溪河。神农架木鱼寨以北3公里的岩石上，刻有“香溪源”三个大字，为曾经撰写经典报告文学《哥德巴赫猜想》的著名作家徐迟书写。
香溪河流经兴山、秭归两县，于香溪镇东侧注入长江。
这河蜿蜒曲折，亦是深潭与险滩相间，急流与缓沱相连，时而潺潺婷婷、温润婉秀，时而奔泻如瀑、飞珠溅玉，给高远巍峨的神农架增添了伸向远方而又多情的韵致。那百里河水清澈见底，可见一片片五光十色的鹅卵石，在阳光下灼然放光，细看去，竟浑然生成各种奇妙的图案和线条，实在令人惊叹。
香溪河的发源地奇峰竞秀、云游雾绕，林间野花竞放、百草幽香，相传那一股清泉本为炎帝神农采得药草之后的洗药池，满池泉水尽得百草之精华。流淌的河水四季常清，纤尘不染，并因从石灰岩缝中渗出，故而带有独特的丝丝甜香。唐代陆羽曾赞：“天下水名列前茅者有二十种，以归州香溪水为第十四品。”香溪水因此又被称为“天下第十四泉”。
香溪河也有多个名字。《清史稿·地理志》兴山条载：“城南香溪，一名县前河，……合白沙、九冲河（即深渡河），至城南，始为香溪。《兴山县志》又载：“香溪水味甚美，常清浊相间，作碧腻色，两岸多香草，故名香溪。”
香溪又叫作“昭君溪”。
溪水沿山势流经兴山高阳镇宝坪村，后改名为昭君村，那里正是汉代美女王昭君的故里，古来便有“昭君临水而居，恒于溪中洗手，溪水尽香”的传说。
唐代诗人杜甫曾久居三峡一带，留下诗作若干，其中《咏怀古迹》写道：“群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。”诗中的明妃村即指昭君出生地宝坪。王昭君，名嫱，字昭君，出身“良家子”，汉元帝时被选入宫廷，入宫后，因未贿赂画师，其画像被丑化，不得不居冷宫数年。竟宁元年（公元前33年）匈奴呼韩邪单于来朝求亲，自言欲娶汉家女而身为汉家婿。昭君在后宫得知，毅然自请“求行”。临行之时，汉元帝才发现她沉鱼落雁之美貌，不禁心生悔意，但已无法挽回。昭君到匈奴后被封为宁胡阏氏，汉元帝为表彰昭君，改年号为竟宁。
王昭君出塞和亲，成就了汉和匈奴两族多年的安宁和睦，以及岁月难以抹去的亲情。从古到今，人们喜爱和怀念这位美丽大气的女子。兴山原属秭归所管辖，三国时置县。故秭归县有一“汉明妃王嫱故里”的石碑，山崖上留存“香溪孕秀”四个摩崖石刻大字；宝坪村一带更有一处处昭君古迹，昭君宅、望月楼、梳妆台、楠木井、王子崖、明妃墩等遗迹，就连通往梳妆台的台阶也正好16级，象征昭君在此生长了十六载。
传说少女王昭君在未曾选入宫常在香溪河边洗脸梳妆、浣洗衣衫，有一天在溪口洗脸时，不小心碰断了脖子上佩戴的珍珠，一粒粒散落在香溪河里，所以这河底的石头总是晶莹闪烁，如珍珠一般。最让人称奇的是，每逢桃花争妍之时，香溪河中就游来一条条酷似桃花、身披羽翼花瓣、色泽透明的鱼儿，人们叫它桃花鱼，是为昭君而生。
昭君出塞前，从京都返乡探亲，泣别乡亲之时，正值桃花盛开，她一路弹着琵琶，泪如雨下，那泪珠与水中的桃花漂聚在一起，就化作了美丽的桃花鱼。每至桃花盛开时节，一簇簇桃花鱼，一闪一闪地荡漾在碧波里，与岸上的桃花相映成趣，而当桃花凋谢时，它也随花而去，消失得杳无踪影。桃花鱼的传说，在《宜昌府志》中早有描述，说它“以桃花为生死。……质甚微，视之，仅有形，或取著盆中，大如桃花。……桃花既尽，则是物亦无矣。”有一首古诗咏曰：“春来桃花水，中有桃花鱼。浅白深红画不如，花开是鱼两不知。花开正值鱼戏水，鱼戏转疑花影移……”
香溪河畔的种种传说，多与那美丽的昭君有关。桃花年年开，鱼儿游去又游来，年复一年，已是久远，可是人们对于昭君的怀念却始终如故。
更富有传奇色彩的是，香溪河口常年没有浪潮。
在香溪河与长江的交汇处，碧玉般的香溪水与曾是浑黄的长江水汇合成一道彩带，四季风平浪静，完全不似那些同样从高山之间奔入三峡长江的河流，汇合处浪潮汹涌，波涛翻卷。人们说这是因为昭君的一句安抚。
传说昭君回到宝坪村省亲之后，便坐着龙头雕花木船顺流而下，到达香溪河口，只见长江浪花向花船纷纷涌来，有道是朝拜明妃昭君。
昭君站在船头，感激地说：“免朝（潮）。”
于是，长江的浪涛便恭顺地退去了。
从此，即便是夏季洪峰来临，波浪滔天，这由神农架奔流而至的香溪河口也仍然是一派平静。江河之间，似乎仍回响着那去向远方的美丽女子的声音，就连桀骜不驯的大江也礼让三分，让人不得不感慨，这奇特的自然现象，该是寄寓了多少对生于此地的昭君女儿的珍爱之情呵。
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