挥别新坝老街
我老家紧邻扬中新坝老街，在外生活近40年，每次回家，我都会去逛逛，走进曾经的街坊古巷，也走进我曾经充满梦想天空的记忆深处。
最早印象中的老街，东端从新坝大港的反修桥向西约700—800米的狭长街道，这里是当时全镇最繁华的商业街区，两侧布满各式店铺，人流熙熙攘攘，街石磨得光亮。春节各种商品展陈，各类手艺人大展身手，家家贴对联、挂灯笼，有的插彩旗，不时还锣鼓喧天舞龙灯、揺“花船”、放鞭炮，整个街道热闹非凡。
反修桥往北不远，是新坝大桥，桥上新坝至县城的公路穿过老街西端；新坝大港两头直通长江，两桥之间常有运输船舶停靠，老街水陆交通便捷。我们村就在两桥港东，村民隔几年就“挑港堤”、疏港道，并经常上船上货下货。
我幼年就与老街结下情谊。母亲说，我3岁时，她带我到“西街”车站，送父亲去外地工作，我闹着要跟父亲走，回家后，一个人跑到街上“找爸爸”，结果回不了家，被街上一位好心人收留，他们看我满脸黑灰、满身泥土，帮我理发、洗澡、换衣。得知母亲到处找我，主动将我送到家里。
我上学后，有两位同学住在街上，放学后经常到他们家做作业，还一起做游戏，一起在大港里游泳，一起在港边的石缝里掏小螃蟹。
老街桥下北侧，有一个大的鱼行，每天清晨有很多人排队买鱼，老板50多岁，十分精明，穿一身黑色防水皮衣，一只手抓鱼掂一掂，不用称，就能大声报出几斤、几两，偶尔有人核称，果然精确。助手是算盘高手，应声熟练地“噼、卟”两下就报出钱数，既快又准，“一唱一和”，成为当时的一景。南侧豆腐坊用石磨现磨豆腐；铁匠店，两位师傅时常有节奏地用铁锤轮流敲打烧红的铁块，引人驻足。
老街中间是新坝饭店，门面小，但里面宽敞，放7-8张方桌，常常人满为患，服务生围着白裙，夏天肩上挂着白毛巾，不停地给客人倒茶、上菜、收盘子；对面有烧饼店、蛋糕店，现做现偿，香味扑鼻，早晨顾客买几个带到饭店，再点一碗面条，喝一杯豆浆，神情怡然；隔壁有老虎灶，整天供应开水；后面有一条河，我和同学曾经在河边捡到一个封闭完好的铁盒，撬开后，是一沓沓印着“一千元”“一万元”的“钱票”，大人说是旧社会的股票、债券和旧币，并推断饭店以前曾是大户人家的房子，我们还在河里发现了龙虾，但那时没有人吃。
饭店往西对面是邮电局，是全镇与外界联系的重要窗口。一到门口就能听到“滴答、滴答”发电报的清脆声响，邮递员和寄信、买报的人川流不息。我们村许多长者几乎每天都来看报纸，了解国内外的新闻，交流时事。
“西街”有农贸市场、澡堂、粮管所和全镇最大的百货公司，都是我经常光顾的地方。百货公司设有专门的收银台，用铁丝通往每个柜台，有人购物，营业员把开好的票和钱，用铁丝上的铁夹夹住，先是用力甩出“哧”一声，然后“啪”一声到达收银台，收银台收完钱，再将收据和找零甩回。春节前繁忙，有几个收银台同时收银，整个大厅，充满着人的嘈杂声和铁夹来回穿梭的“哧、啪”声。我高考离开家乡后，去过很多商店，再也没有看到这样的“风景”。
老街北侧的港边，有一个废品收购站，人流量也很大。我多次把家里用完的牙膏、用坏的铁锅、塑料盆和捡来的旧书、旧报换钱买盐、打酱油。
上世纪80和90年代，改革开放使新坝镇焕发了新的生机和活力，经济总量一跃成为“苏中第一镇”，城镇面貌得到改善，人民生活得到提升。新坝大港经过多次整治，早已不再行船；新坝大桥和反修桥从最早的木桥几经重建，完全变样；新建了小学、中学、医院、邮电局、科技广场和一批道路；1994年扬中建成长江一桥，打破了原有人流、物流和环境体系，商业布局变化，老街以北、新坝大桥以东，一个规模更大、功能更全的商业街区呼之欲出。老街维持了一段时间繁荣，但规模、功能不能适应新的需要，有的店铺向外转移，开始走向衰落。我曾经再去拜访老街家乡的同学，他们已经搬至新街，经营一家新的装潢商店。
二十一世纪初，新型城镇化建设蓬勃兴起，新街迅速发展，老街今非昔比，变得凄凉冷清。有一次，我走进老街，仿佛穿越到了一个既熟悉又陌生的历史深处，整个街道一片沉寂，风光不再，繁华落地。许多老店破败不堪，灰尘厚积。昔日鱼行、饭店等早已不见踪影，市井烟火消失殆尽。长长的街上，就我一个人，我看见有几只猫在残缺的瓦砾中行走，几只麻雀忽停忽飞，时而在地上“叽叽喳喳”，夕阳把我的身影拉得很长，孤独地映在冷冷的石板上。那一刻，我想到了美国作家梭罗在《瓦尔登湖》中的描述：“这是我个人的一方天地，这里有属于我自己的太阳、月亮和群星。”
人事有代谢，往来成古今。2010年后，扬中相继建成长江三桥、泰州大桥、新238省道，给新坝镇的现代化建设创造了机遇，新街基础设施得到进一步完善，同时新建了老街临时疏导点，对老街进行升级改造。今年我再去老街，真是“浮春散无垠，揽取造物惊”，出现了许多新楼、商场、超市，开辟了新的通道和街道，老街融入了新街，变成了新街，仅剩少数遗留，穿透着岁月的苍茫烟尘，记录着世事的更迭变迁，破旧的门窗和斑驳的对联，在寒风中发出“瑟瑟”声响，诉说着一个又一个曾经的故事。
万里长风呼日出，一江春水向东流。历史在发展，时代在变迁，老街沧海桑田。回望即将湮灭的老街，我既为它见证了一个新街的诞生、成长和崛起感到荣光，更为它获得别样的新生感到欣慰。但作为历史，它将永远存在。离开老街，天边的晚霞还没有褪尽，也许它在等着我和它挥别吧。
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