雪花香飘冻米糖
腊八节刚过，湘南大地，银装素裹。多年不见鹅毛大雪，晚上雪花飘落时，有市民点燃礼炮，在飞舞的思念里炸响，空气中弥漫着浓浓火药味。九旬老父双眼浑浊，望了望故乡的方向，对我说，快过年了，过去这个日子，家家户户都在熬冻米糖了。
故乡石镜，是一个古老的地名，也是个多山多石的山沟，位于耒阳市东南角，与永兴县香梅乡交界。村民自古就有熬制冻米糖的习俗。听父亲讲，冻米糖发源于江西省，起码有五六百年的历史了。湖南人多是江西移民的后代，因而亲切称呼江西人为老表。石镜一带朱族，就是元末明初从江西泰和县迁到永兴县、清初又搬到石镜的。江西老表离乡不离俗，熬制冻米糖的风俗，依然代代传承。冻米糖，顾名思义，是用冻米（爆米花）和糖熬制的。一般采用白糖、饴糖。那时物质匮乏，白糖必须凭票限量购买，人们就用红薯糖制作冻米糖。石镜人爱种红薯，每到深秋，霜白枫红，落叶纷飞，山坡，路旁，随处可见红薯在土里欢跳。寒露摘完茶籽，红薯也丰收了。拳头样大的红薯，可生吃，可烤熟了吃，也可熬粥吃。家家户户有堆红薯的窖，利于长久收藏。青黄不接时，红薯能做农家人饭桌上的主食。儿时的我，最喜欢在柴火灰里烤红薯吃，香喷喷的。
最快乐的莫过于打冻米。打冻米就是炸爆米花。那时全球气候没有变暖，湘南一带到了大雪、冬至，往往会有初雪。大多是雨夹雪，有时也下鹅毛大雪。每到这个时节，徐师傅便笑吟吟出现在朱家湾。他来到禾坪，生起炭火，架起爆米机。爆米机浑身通黑，两头尖中间圆鼓，把大米放入里面，经高温加热，很快就膨胀成熟食。打开机盖时，要用一个大麻布袋封住，只听“砰”地一声巨响，白花花的冻米随着热气浪冲入布袋，宛若一只只白蛾在飞。刚打的冻米，脆而微甜，大人孩子都爱吃。徐师傅是衡南县人，四十开外年纪，黑黝黝的胖脸挂满了微笑。徐师傅喜爱小朋友，每次进村，都会带些纸包糖给我们吃，我们乐得帮他拉起了木风箱。风箱又笨又重，拉动时要掌握方法，善于借惯性作用，不然拉不了几下子，就会气喘吁吁。我一直不明白，大人们为何把爆米花喊做冻米，把爆米花糖喊做冻米糖？现在回想，可能是因为，这样的美食，只有天寒地冻时节才有，又白花花像极了雪块吧！我有一首小诗《爆米花》，写的就是儿时打冻米的情景：
进入腊月她就开了
红彤彤圆鼓鼓的笑脸
淘气地“呯”一声
雪样的白纷纷扬扬
说起爆米花
便想起儿时提起脚尖
偷看过窗花的秘密
如今只有一群白色小飞蛾
飞来飞去
到了隆冬腊月，雪花飘飘。村民开始熬红薯糖了。这道工艺看似简单，其实挺累。第一道工序，清洗红薯。洗红薯来不得半点马虎，杂质会影响糖浆的色泽。记得我家熬冻米糖总是选择午后开始，洗红薯的活儿往往交给了我和妹妹。我们把红薯挑到井边，井水很冷，把红薯一个一个放到水中清洗，不一会就冻得两只小手通红。隔几分钟，我把手放嘴里呵热气，暖和一下，接着又洗。大半天下来，要洗两三百个红薯。洗净的红薯挑回家，开始煮红薯了。母亲在柴火灶架起大铁锅，提前在烧水等候。她把红薯全部倒入锅中，要我赶紧添干柴，拿吹火筒往里面吹风，火势顿时旺了起来，水开始沸腾着，翻滚着。母亲站在灶火边，掌控着火势。起初，火势要大，熬烂红薯，直到熬出汁里的水分。随着锅里的糖汁越来越稠，火势也要逐渐压小。夜幕来临，这时，父亲点亮了煤油灯，拿着一个木铲，赶过来帮忙。每隔几分钟，他会舀一点糖汁，放到煤油灯下，仔细查看。看什么呢？看糖汁的颜色和黏度。看完，再将铲里的糖汁滴成一条线，慢慢地滑入锅中，再察看一遍糖汁的火候。火候的把握，决定冻米糖的色泽和软硬度。这功夫，全凭经验和感觉，如同《庄子》天道篇里，那个敢于妄议齐桓公读书的轮匠轮扁一样，“口不能言，有数存焉于其间”，只可意会不可言传。
这时，妹妹从外面进屋，兴奋地说：“下雪了，下雪了！”我探头往外看，果然，天空飘起了鹅毛大雪，宛若妹妹唱歌时，露出的两排洁白牙齿。我家土屋子里，正弥散着一股糖香。父亲飞快地舞动着木铲，搅拌锅中浓稠成浆状的糖汁，母亲和妹妹去拿冻米。烧火的添柴的任务，转移给妹妹了。炒糖的时候，既要快速，又要沉稳，否则这高温的糖浆溅到了身上，容易把人烫伤。等我和母亲拿来白花花的冻米，糖香愈浓了，父亲的手法更加迅疾，急促地指示我们配合放冻米。母亲将冻米慢慢的倒入锅中，父亲将冻米与糖浆拌匀，铲出来，放到地面的四方的糖模，填满压实。住在隔壁的堂哥文周，赶来帮忙。他拿一块塑料放在糖模上，用脚踩紧冻米糖，用手压平，再从糖模剥离，把立方体的冻米糖放在一边。父亲又铲来混合的冻米糖，放入糖模。文周哥又踩紧、压平、剥离。这道工序，宛如土法制砖。如此反复几个回合，终于把一锅冻米和糖浆全部铲完了。我们总算有了小憩的时间。刚才的喧闹和急促，旋即静缓下来。父亲站在木门外，一边看着雪花飞舞，一边吧嗒吧嗒抽烟。母亲打来一盆热水，端到木门槛，给父亲洗脸。父亲把烟杆放下，简单地擦下汗，进屋，盯着糖模里还在冒着热气的冻米糖，脸上露出幸福的微笑。只有灶膛里即将熄灭的柴火，发出轻微的噼啪声。灶火的微光，映着父亲的脸庞，像极了罗中立的油画《父亲》。
雪是多么美，屋后的树林，枯黄的枝头飞满白蝶。冻米糖也是白花花的。开始切糖了。父亲和文周哥负责切大块，母亲切细条。三把切糖的刀子，事先让父亲磨得锋利，还均匀地涂上一层猪油，避免切起来艰涩。一刀切下去，白色的米花和金黄色的糖浆，构成了两个漂亮光滑的剖面，一分二，二分四，四分八......直到全部切成手掌大小，半寸来厚的薄块。我和妹妹负责把切好的再装进薄膜袋里。这样忙下来，往往要到半夜。乡村的冬夜，朔风呼呼，雪花飘舞，万籁俱寂。昏黄的煤油灯下，只有大人们切冻米糖的声音，是那么清脆有香甜。木格儿窗外，屋顶、禾坪、青石板路、山峦，纷纷披上了白衣裳。雪儿翩跹，把怀揣一冬的心事撒开，我用墙角的梅香拂尘，农家人的幸福是明亮的。春节期间，我们就用它招待客人，成为乡村一道独特的美味。
如今又到腊月，家家户户都在忙着买年货。进入小康社会，生活物质丰富，我很少见到土法熬的冻米糖了。这种传统的制作工艺，也许失传了吧？雪花飘飞中的冻米糖清香，是唯一能把我带回童年的东西。想起它，脑海就会闪现母亲切冻米糖的手，是那样地白皙，我在黑夜中握着她，好像树枝握着白雪，这世界，从来不曾如此地温馨又纯洁。
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