乡间影子戏
秋收一过，田野空荡荡的。大人们把犁耙清洗干净，放入杂屋，待明年开春再用。女人们拿出团线，缝衣补鞋，全然不顾稻草人落寞于田埂，让野菊花点缀得格外孤单。一年中最清闲的时节，村民最盼望的是罗师傅的影子戏班子，出现在村口。
耒阳是皮影戏之乡。解放初期，全县有七十多副担子。我们乡下人称呼一个影子戏班子为一副担子。从小我听父亲讲，1956年，他入党时，正遇到县里举行影子戏会演，每个乡镇都派了代表队参加，艺人们各显神通，拿出最好的节目，热热闹闹了一个礼拜。会演结束，父亲就请了大义合建村罗师傅的戏班子，到朱家湾放了三夜的影子戏。此后，湾里只要谁家有喜事，都会请一副担子过来，热闹一番。文革期间，影子戏列为封建余毒，遭受禁演。直到八十年代初，过去的戏班子获得新生。每到秋收过后，罗师傅的戏班子便会来到我们石镜一带，一个湾村挨一个湾村地放演。
那时，石镜尚未通电，露天电影亦不常有。看影子戏，自然成为人们的首选。平时，不管在哪个村有影子戏，大人们都会跑去观看。我们小孩子好热闹，尽管有些看不懂，也喜欢跟在大人们的屁股后面。大人们看戏，我们在一旁玩乐。《薛仁贵征西》、《罗冲扫北》、《穆桂兰挂帅》、《岳飞传》，等等，这些故事家喻户晓，老少皆知。有年冬天，湾里的一个青年去当兵，他家请了罗师傅的戏班子放影子戏庆贺，演的是杨家将。罗师傅的“鬼脑”多，唱本多，唱词好，周围百里的湾村都爱请他。“鬼脑”是小孩子的喊法，大人们都叫菩萨，也就是皮影人物，是用牛皮制作的。艺人们吸收民间剪纸艺术，精雕细刻，相当精致，能把各种人物性格表现的栩栩如生。皮影头部用透明皮制作，方便脸部化妆，使其形象逼真，颈部缝有空心夹层，随时可更换人头。一场戏，需要三四十个鬼脑才能更换自如。如果少了，舞来舞去就那么几个，索然无味。罗师傅的担子里有近百个鬼脑。他擅长于表演传奇故事，封神榜、薛刚反唐、杨家将、呼家将，是他最拿手的好戏。
黄昏，罗师傅带着两个手下，在禾坪搭戏台。戏台很简单，只需四张桌子、一盏煤汽灯，一个竹架布蓬，一个纸窗，即可表演。看到戏台搭好，我几乎等不到晚上，迫不及待地嚷着母亲做晚饭。母亲笑着说，天色早得很，开演的时间还长咧，你急啥，现在吃了，晚上饿了咋办？我一屁股坐在地上，拉着哭腔，不行不行，我就要吃，现在就要！母亲执拗不过，只好从鸡窝里掏了两个鸡蛋，放在锅里煮。我这才破涕为笑，不一会，怀揣着两个带着余热的鸡蛋，径直往禾坪跑。村中十几个伙伴，早在围着戏台子乐开怀了。
天渐渐地暗淡了下来，禾坪的人，这一撮，那一簇，越来越多，扎成了堆。我们这帮孩子因为来得早，躲在帐篷里拉二胡师傅的身后。母亲找不到我，就到场里使劲喊，我就是不出声，生怕母亲发现，把我从台上拽下来。挤在人缝里，只能看大人的屁股，我喜欢躲在帐篷里，看白帐后面动弹的鬼脑儿。煤汽灯把纸屏幕照得通亮，我们小孩子探头探脑钻进去看，里面拉了许多细绳索，上面挂满了皮影人儿，还支着鼓架、铜锣、钹、喇叭、二胡等乐器。趁着戏未开演，我们小孩子在上面翻筋斗，快活地预演了一番，心里乐开了花。
好不容易天黑，戏正式开演了。罗师傅端坐在台子上，拿着鬼脑在纸窗表演，嘴里说着唱词。说到激动处，抬腿一蹬，“咚咚”两声，锣鼓声更响，两个佩戴刀枪的鬼脑打斗起来。台下的大人们不敢做声，聚精会神观看着。我依稀听到杨宗保穆桂英两个名字，知道罗师傅说的是北宋的事。罗师傅两手轻轻地按着皮影，不住拉着拴在皮人上的几根细绳，随着不同人物的出场，动作不住的变换，嘴里也不停地唱着。皮影在纸屏幕中上下翻飞，在锣鼓音乐的伴奏声中，刀光剑影，战马奔腾。最有趣的是喽罗卒子，一会儿搬桌椅，一会儿牵马，一会儿又挑书担，忙的不亦乐乎。罗师傅一会儿用男音，一会用女音，满嘴胡须让煤油灯映照得光亮。后台那个老师傅，兼吹、打、拉、弹、唱于一身，脚敲锣手打鼓，放下鼓锤又拉二胡，忙而不乱。台子下，爱唱戏的堂叔，嘴里衔着旱烟锅，吱吱哼哼地也跟着调子唱着，那自我陶醉的样子，我至今记忆犹新。
母亲发现了我，一把从台上拽下来，并没有生气，只是叫我坐在前排的木凳上，责怪我不听话。坐在母亲身边，我摸了一下揣在怀里的鸡蛋，还在，热乎乎的。不知不觉我睡着了，影子戏什么时候演完的，当然不太清楚。我只记得回家的路上，母亲背着我，嘴里念叨，再好的戏也抵不上一顿饱饭。
1987年夏，村里通电，我家最早买了台黑白电视机。很快，村里电视机越来越多，人们对影子戏慢慢地不感兴趣了。又过两年，我离开了家乡，在外求学、务工，直到参加工作，就再也没有看到影子戏了。偶尔，我会想起大义罗师傅，不知是否健在？
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