办道场
山里人最不愿得罪的，不是权力在握的保长，德高望众的族长和乡绅，良田万顷的佃主，横行霸道的恶人，偷鸡摸狗的盗贼，而是死人。死者为大！
曾经动刀动枪，棍棒相加，曾经拳脚相向，曾经横眉怒目，曾经恶言喷面……如今阴阳相隔，死者远逝，几炷香几张纸足以了断一切。山里人就这么简单。乡里邻里几炷香几张纸，亲朋戚友也是几炷香几张纸，追思逝者，无需厚礼相送，焚香烧纸以勾起对逝者的思念，随着缭缭香烟升起，昔日之喜笑愁顰悲慽怒嗔全数消弭，化为对死者的哀思，或捶胸哀叹，或泪湿衣襟。办丧事无需客套讲究，主人的精力主要忙碌死者的后事，奔丧的人随茶便饭就可以对付过去了。奔丧肯定不能迟疑，不得顾盼，否则就错过了哀悼死者的时机。命如游丝，说断就断，不分时令节气，不分气候冷暖，不分昼夜时辰。奔丧也分不了时令节气，分不了气候冷暖，分不了昼夜时辰。五老盘的大伯前几日还说无恙，可今儿个天刚亮，德明大哥就敲开了他们的家门，跟爹说，大伯昨夜走了。
大伯李祖发走得真不是时候，恰逢农忙时节，每家每户地里的苞谷苗齐腿深了，正是起身拔节的节口，急待薅草松土补肥。俗话说“人误地一时，地误人一年”，耽误了这个节口，就意味着这一年粮食的收成无望了。可五老盘一大家子都顾不了那么多，就是杂草压过了苞谷苗，也得等办了大伯的丧事再说。爹是非去不可的，祖字辈三兄弟，他是老幺，二伯出门后至今未归，生死未卜，大伯走了，他是当之无愧的天牌，族里族外的事必须由他定夺。家里其他人也闲不了，办丧事杂七杂八的事多，跑里跑外，端茶递水，需要的人手也不少。爹还吩咐德明大哥把二伯家两位哥哥叫去帮忙。除了照看屋子的以外，全都去了独木桥。
办丧事靠的就是族人，亲朋戚友是奔丧的，外人也不爱掺和丧事，主人人手有限，族人几乎全盘出动。平时叔侄伯爷，哥子兄弟，妯娌之间也红过脸，骂过嘴，甚至动过粗，可到了这个时候，全得放下。可以开罪于活人，但不能对不起死去的人。往往丧事办完，无人劝解，无需沟通交流，裂隙也就自然没了，和和气气，重归于好。
大伯从宋家沱半崖上分家后，就家座独木桥了。这儿起初也不知叫哪样地名，因山溪泛滥，日久冲出了一条水沟，平日并无流水，但山洪暴虐，只好放置一截木头于水沟之上，以便雨天出行，此地又无任何奇特之处，也就随口叫了个独木桥。
独木桥比之老屋宋家沱半崖上来说就不顺路了，甚至有些吊角，可那周围的土很肥，尤其是后山新垦的土地，虽不及一块一块的平土馋眼，但土壤黑肥细软，实实种庄稼的好地方。祖字辈中大伯最为实诚厚道，虽不会任何工巧，也不擅商贾营生，但稼穑之事，无有不能，无有不精。独木桥有了他的经营，收成年年见长，瓜果菜蔬样样齐全，日子过得十分的舒适，不说富裕，也算殷实。劳碌一生，今日离世，主管丧事的老幺，也不忍心草率了事，有负老大，更不能让田家人看李家的笑话。他在跟侄子李德明、李德扬商量丧葬事宜时，提出了给他们爹办道场，一家老小无一人异议。
办道场也有多种办法，主要取决于主人的家底，穷可穷办，富可富办。李祖发家虽应付着一家老小的日子，但并未积存万贯家财，无力奢华排场，只图有一个起码的超度亡灵的仪式。供品是平常的刀头豆腐，没有糕点果品，这在他生前不算奢侈品也是美食了，要在过年过节才能吃得到；灵灯也是平时的桐油灯，只是换了新布条作的油捻子，大富人家可不用桐油，那油捻子全是雪白的灯草；灵房虽无亭台楼宇，飞檐画栋，但堂屋里间厢房排起了一长溜，全是瓦房，到了那边真有如此居所，也不枉他一辈子的辛苦。可有一样必须讲究，那就是开孝。孝开得不对，轻者受人口舌，重者生出抵牾。李祖林虽为天牌级的人物，也不敢擅作主张，将李德明、李德扬两兄弟叫进里屋，反复斟酌后，才作出了定夺。
屋外爆竹炸开，屋内锣钹一响，孝家就出场了。首当其冲肯定是李祖发膝下二子，李德明为长在左，次子李德扬在右，其子宝儿紧随身后；二房两个侄子依次而跪，大侄子李德华，次侄子李德权；三房长长跪了一排，大侄子李德庭，二侄子李德学，三侄子李德堂，四侄子李德余，五侄子五老盘。个个披麻戴孝，白晃晃地跪了一片。李祖林侍立于大哥灵前，没有二哥李祖才在场，固然有些遗憾，但看着李氏一族人丁兴旺，内心十分欣慰。跪拜完毕，所有男丁齐刷刷站立起来，三房子嗣身材长相各异，不费眼力便可分辨得一清二楚。长房身材魁梧，尤其是李德扬的儿子，乳名宝儿，学名李文孝，长得五大三粗，满面络腮胡子，活脱脱的一个猛张飞再现，喜好舞枪弄棒，走人户逛亲戚或赶场下街，手里不忘带着一把鬼头大刀，抡得虎虎生风，泼皮恶棍见之也心存畏惧，与其主动交好，虽在十里五乡未干过多少偷鸡摸狗之事，可丢下了不少的骂名；二房两兄弟虽不魁梧，高挑个儿，四肢精干有力，一望便知攀崖缘木如履平地；三房几兄弟个子偏矮，五老盘还未成人，可骨格与哥哥们相仿，然而个个精明，有习工巧做商贾的智慧。
又是一阵炸山的爆竹，锣钹再次响起，女儿、侄女、儿媳妇、侄儿媳妇及孙女嗡嗡地哭成一片。尤其是女儿，悲伤至极，尽情地诉说父亲一生的劳苦，一世的艰辛，说父亲养育儿女的艰难，说父亲对儿女的疼爱，说父亲与族人的和睦，说父亲与四邻的友好……侄女、儿媳妇、侄儿媳妇及孙女起初嘤嘤滴泣，经女儿对父亲至情至意的哭诉，不由悲从中来，泪水奔涌，嚎啕大哭。女儿更加伤心了，想起父亲生前之事一桩桩，一幕幕……而今生死两隔，再也见不到父亲了，不由悲痛欲绝，昏厥在灵柩前，众人赶忙扶起，掐住人中穴，她才缓缓苏醒过来……
道士先生是李德明内人的姑表亲，六十岁上下，蓬松的头发花白相间，颧骨高突，饱饱的两泡眼袋，仿佛储存着睡眠不足余留的瞌睡。锣钹一停，他眼冒神光，脸上也没了倦意，捧起经书朗声唱开了，徒弟们随声跟唱起来，有时师徒合唱，声音高吭浑厚，掩没了女儿们的哭泣声。诵经声一停，锣钹就响起了。诵经声和锣钹声交替响起，反反复复，好似在讲述逝者的平生际遇，俄而同时并举，相互响应，如万马奋蹄奔腾，叫人血脉喷张，似逝者陡遇凶险，或喜从天降。
办道场是没有准日子的，一般三五天，甚或七八日，长的有十天半月的。黄道吉日不是说有就有的，逝者的生辰，阴宅的方位都是有讲究的。择不到黄道吉日就得等，可死人活人都等不起，死人要腐烂发臭，活人是费了钱财又耗精神，日子长了，活人也要折磨成死人。道士先生真是让人佩服，多长的日子也没睡个囫囵觉，只是间隙时打个盹，锣钹一开又得诵唱起来。李祖发是个有福之人，三天后便有黄道吉日，子女们少伤财少费神，族人也轻松了许多。
五老盘没安排事务，可他没闲着，一直守在大伯的灵柩前，添着纸钱。爹见了十二分地高兴，好，多给大伯烧点纸，他会保佑你的。两位哥哥见他如此尽心敬业，免去他们分心费神光顾灵前的香火，打心眼喜欢这个小兄弟。
出殡的头夜不再诵经，可空闲不了，当晚要跳撒叶儿嗬舞。爆竹炸了一阵又一阵，空气中弥漫着浓浓的火药味。锣钹开张，撒叶儿嗬舞开始了。道士先生领头，徒弟紧随其后，然后就是孝家，仍然按照一房二房三房的顺序，围着灵柩转圈。道士先生起板开唱，唱词多为吉祥祝福的言词，一曲唱罢，众人齐呼撒叶儿嗬，欢情溢面，喜气盈屋，悲伤的气氛荡然无存；舞就是平日里跳的摆手舞，摆摆手，踢踢脚，渲泄几日几夜的沉闷情绪，释放熬夜的倦意和跑堂的劳累。抬丧的可借此时间，好好地睡上一觉，养足了精神，腰有力腿有劲，攀崖过坎也顶得住。
发丧前需有人给逝者拿火引路，一般是其兄弟，兄弟老迈，可选一个侄儿，但都要阳气旺盛的人。李祖林自告奋勇去给大哥拿火引路，儿子们都很担心，可他执意要去，也没再加阻挠。火把点燃了，足有五六来尺，干透的柏树皮，用藤蔓从头至尾缠绕十分紧扎。李祖林腰间别着一把亮晃晃的柴刀，抖擞着精神，道士先生偈语一念完，他便手执火把飞跑而去。
发丧的时候到了，只听见咣当一声，道士先生举起斧子砸碎了瓦钵，抬丧的一声，起——！灵柩就出了堂屋。恸哭声、爆竹声、锣钹声裹挟在一起，在幡挑上萦绕，在灵房间盘旋，随风扬起，飘到绿油油的苞谷地，栖息在直指天穹的树尖，飘向连绵不绝的山峦，飞扬在空旷的蓝天……纸钱、眼泪洒落在草丛上，洒落在尘埃中——
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