余晖落在唐小湖上
江淮之间的高刘地区有一个天然小湖泊，高刘当地人称唐小湖。唐小湖的水源来自东南方的曹冲洼和东北方的姜冲洼的自然积水。唐小湖的水涨起来后，水域达4平方公里，枯水期水域面积约2平方公里。唐小河的水溢出后，由王桥小河流入肥水河，再由肥水河向北流入淮河。唐小湖成了高刘西北片区人们生产、生活的水源供给地。
在唐小湖南岸有一个村庄，叫唐郢。唐郢的村民只有两个姓氏，一个姓李，另一个唐。据村民自己说，他们祖先是唐朝皇室后代，在唐朝末年，逃命到高刘地区，改姓李为姓唐，宋朝之后，有的唐姓人家改回姓李，有的唐姓人家没有改姓了，仍用唐姓。所以，他们一直认为李、唐一家，禁止通婚。这一约定俗成的族规却在新世纪初被一对年轻人给破坏了。
李干练的父亲李宽慰是个忠厚的、地道的农民，一生唯唯诺诺；母亲卞花是一个寿县人，因在高刘集学理发，经人介绍，嫁给了李宽慰。婚后，卞花仍在集市租房理发，李宽慰在家种地。李干练出生后，卞花不再理发，在家里照顾孩子李干练，有时候把孩子带到田间，也下地干活。李干练四岁时，卞花看到同村的人在外面打工回来，风风光光的，十分羡慕，便丢下孩子，出外打工去了，并与别人搭伙过起日子来，不再回家。
李干练性格温和，像他父亲。到了上学年龄，父亲把他送去学校一次，后来都是自己上学、下学，功课在年级也是名列前茅。
在李干练小学二年级时，同村的唐晓娣也上小学一年级，于是，李干练多了一个同伴。
唐晓娣的父母都在外面打工，唐晓娣从小由奶奶抚养，养成泼皮、胆大的性格，敢说敢干。上学后，唐晓娣打遍班级，打遍年级，有时候，二、三年级的学生也敢打一打，遇到对手，她就找李干练帮忙，成了学校名人。因为唐晓娣打架，老师和一些家长找到唐晓娣的奶奶评理，可是，老奶奶眼花耳聋，别人说了半天，她还没弄明白什么事，憨憨地说：“你们帮我管管，你们帮我管管。”于是，一行人无奈地离开唐郢。
唐晓娣虽然调皮，甚至泼皮，但是，她学习成绩优秀，老师们因为她不守纪律，往往不表扬她，可许多同学很崇拜她，围绕在她周围。
夏天的一天中午，李干练和唐晓娣一起去偷别人家的香瓜吃。每人摘了两个，一手一个瓜，猫着腰跑到唐小湖边，把瓜洗了洗，用拳头敲开，一人吃了一个。因为太热，李干练脱光了衣服，下到唐小湖洗澡，唐晓娣也脱光了衣服，下到唐小湖洗澡。恰巧，被经过这里的李干练的叔叔看见了，一声呵斥，两个孩子赶紧上了岸，穿上衣服回家了。
李宽慰知道李干练带着唐晓娣下唐小湖洗澡，特别是唐晓娣脱得光光的，觉得有失大雅，将李干练狠狠地打了一顿，并警告李干练，人上学了，就不是小孩子了，不要跟女孩子一起玩。
李干练并不怕父亲，但是，感觉唐晓娣也脱的光光的，好像是不太好，他从来没看到过女孩子光光的身体。
但是，事情往往并不随人愿。
到了三、四年级，数学有点难，唐晓娣有时做不好题目，就来找李干练询问。不管白天、晚上，只要有难题，唐晓娣总是立即风风火火地来找李干练。特别是晚上，唐晓娣来找李干练前，就和奶奶说：“奶奶，我怕鬼，问完问题，我在哥哥家睡觉，不回来了。”唐晓娣的奶奶总是说：“好，好，好，别乱跑啊。”
李宽慰并不关心孩子学习，李干练也不要父亲管教。李宽慰并不知道唐晓娣常常和李干练同宿一床。
唐晓娣和李干练两小无猜，互帮互学，感情日渐加深。
上初一那年，唐晓娣的父母希望唐晓娣住校，怕奶奶做的饭菜不好，影响孩子成长。可唐晓娣死活不住校，引起其父母疑心。不久，李宽慰也发现李干练与唐晓娣同宿的现象，立即与唐晓娣的父母联系，双方都认为，孩子大了，这样不成体统，大力度地进行了干涉，从此，李干练与唐晓娣不再有同宿现象了。
初中阶段，唐晓娣的理科成绩越来越差，最终没有考上高中。初中毕业，唐晓娣被父母带到身边打工。后来，唐晓娣在父母安排下，与苏北的一个男孩结婚。婚后不久，那个男孩酗酒骑摩托车，被货车撞死了。之后，唐晓娣经人介绍，认识了一个离异的男子，二人相识了一年，终因性格不合，又分开了。两段婚姻失败后，唐晓娣不想再婚，一边打工，一边读在职大专，获得了一个财会大专学历，开始给一些小企业当会计。
李干练高中三年，常常偏头痛，也经常流鼻血，成绩也一落千丈，没能考上大学。李干练高中毕业后，正赶上村里培养后备干部，于是，李干练成了村里的文书助理。
李干练在村里的分工，除了起草、整理一些文件，就是负责乡村文明建设的宣传工作。
李干练有了比较体面的工作，给他做媒的人多了，可他似乎并不在意。
一天，镇民政办的工作人员到唐郢检查工作，无意中说到唐晓娣回来办理结婚证的事情，让李干练的心凉透了。之后，李干练常常打听唐晓娣在外面的情况，唐晓娣丧夫、与别人同居到再单身，李干练弄得清清楚楚。
几年的煎熬，让李干练消瘦了不少。最终，李干练鼓足勇气，给唐晓娣打了电话。唐晓娣也有此心，但是，她也不敢越祖宗雷池，只在心里深藏着。有了李干练的表白，她就大胆起来，辞去会计，回到家乡，在李干练帮助下，在一家面粉厂当会计。
唐晓娣回来与李干练双出双归，引起人们的非议，很多人都像捉奸一样，想拿到他俩双宿的证据。
两人的行为很快在唐郢也引起波澜，许多族里长辈找到李宽慰和唐晓娣的父母，强调，李干练和唐晓娣是兄妹，绝对不能谈恋爱，更不能结婚了。两家也行动起来，分别给李干练和唐晓娣施加压力，特别是李宽慰，开始动员唐郢的婶婶、姐妹们，突击给李干练物色对象。
很快，邻乡的一位女子被物色上了，她叫白玉兰，在高刘集一家服装厂做领班，也是高中毕业，有才有貌。李干练不愿见面，李宽慰老实巴交，不会说话，差点给儿子跪下，逼得李干练与白玉兰见面。
白玉兰见面后，满心欢喜，迟迟等不到李干练的回音，就有些失望。终于，一个阴沉的天气里，媒人和李宽慰来到服装厂，约了白玉兰到酒店吃饭，李干练姗姗来迟。这一顿饭，等于定婚了。
饭后，李宽慰安排媒人联系白玉兰父母，两家通气之后，又张罗结婚事宜，不到半年，李干练和白玉兰结婚了。
李干练和白玉兰结婚那天，唐晓娣一人坐在唐小湖边，就是她与李干练小时候洗澡的那个地方，痛哭流涕。唐郢的人们见状，有的鄙视，有的同情，但是，没有人去安慰她，夜幕将她掩没了，没人知道她什么时候才离开。
婚后，李干练和白玉兰经营着小家庭，唐晓娣也住到面粉厂，不再回唐郢。
李干练或许年轻，想干点事业，天天忙得不亦乐乎。在他的建议下，镇里开始重视唐小湖的生态环境建设。
原来，在兴办家庭农场背景下，唐小湖让外地一个叫兴旺的老板承包，大规模养殖白鹅、鸭子和鱼，造成水体污染，影响王桥小河和肥水河沿岸居民饮用水，居民反映强烈。
镇里企业办的领导多次约谈兴旺，要他减少养殖，拆除擅自铺设的网箱、设置的栅栏，以及过多的棚舍。兴旺当面答应十分干脆，之后，总是不见行动。
不久，镇里开展了联合行动，由李干练任组长的拆除队在企业办、农业办、交警、派出所配合下，两天拆除了唐小湖周边及水里应该拆除的东西，限期售卖掉过多的家禽。
唐小湖四周拆除干净后，李干练又带领人马平整四周道路，栽培景观树。
一天下午，李干练正在指挥人员干活，一辆外地牌照的皮卡车向他驶来，从他身上碾压过去。由于车上装载的是红砖，重量太大，对李干练造成致命伤害，为了保命，只能高位截瘫。
经调查，皮卡车系常年运输车辆，证照、保险齐全，被认定为一起正常的交通事故。
李干练高位截瘫后，唐郢的人纷纷议论，白玉兰不久要离开李干练。可是，一年，二年，白玉兰一直守着李干练，人都累得瘦了一圈。
李干练看着白玉兰一天比一天瘦弱，也很心疼，常常流着泪对白玉兰说：“玉兰，你走吧，我成了废人，我真心不想连累你。我父亲自体硬朗，能照顾我。过了几年，我也一定能自己照顾自己的。”
而白玉兰总是说：“我不是贪图个人享受的人，我爱你，就陪你一辈子。”
终于，有一天，李干练拿出狠招，他告诉白玉兰：“玉兰，我跟你说实话吧，其实，我并不爱你，我爱的人是唐晓娣，全唐郢的人都知道的。”听了李干练的这一番话，白玉兰哭了一夜，两眼红肿得像两个烂桃子。
第二天，白玉兰把家里的事情忙活停当，来到面粉厂找唐晓娣，把李干练的话重述了一遍。
唐晓娣平静地说：“我的心已死了，我过得很好。你要守着他，是他的福分，你要离开他，我想，没有多少人责难你，人往高处走是常理。只是你的命太苦了。”
白玉兰说：“我没有把他交给你的意思，只想证实一下他说的是否真实。”
唐晓娣说：“那是他的一相情愿，我结过婚，并没有留恋他。”
白玉兰一时无言以对，默默地离开了面粉厂。
第三个年头了，李宽慰下了逐客令，让白玉兰离开，说李干练不需要她照顾了。白玉兰又是哭着来找唐晓娣，说自己真的爱李干练，就是他死了，也深爱着，不会离开李家。
唐晓娣听了，被深深的感动了。唐晓娣看着骨瘦如柴的白玉兰，说：“妹妹，你真的倔强。叔叔想让你有一个正常人的生活，你怎么就不理解呢？”
白玉兰说：“我怎么理解？我爱一个人，我愿意为他作出牺牲，别人为什么就不理解我呢？”
唐晓娣说：“我们都心疼你呀，看你累的，愁的，我们都感觉你命苦，你应该有自己的幸福。”
白玉兰说：“我认了，谁都赶不走我。”
三个月后，唐晓娣出现在唐郢，她来到李干练和白玉兰家里，认真地对他俩说：“如果你俩夫妇同意，我搬到你们家住，我帮玉兰妹妹照顾哥哥。”
李干练和白玉兰夫妇睁大眼睛，看着唐晓娣。唐晓娣接着说：“我也深深爱着哥哥，当时，长辈们说我们有违族规。其实，唐郢的李、唐两姓，只是传说。就算是真的，已有一千多年的沿革，隔了上百代。怎么就不能通婚了！”
就这样，李干练和白玉兰拗不过唐晓娣，两个女人一起照顾起一个男人。
开始，唐晓娣考虑到唐郢以及村里人的闲言碎语，三天两天还在面粉厂住，渐渐地，三个人就光明正大地住到一起。
自从唐晓娣加入进来，李干练的家里欢乐的声音多起来。唐晓娣和白玉兰常常一人扶着轮椅一边，推着李干练到唐小湖周边散心。
一晃就是一年过去了。
一天晚上，唐晓娣对白玉兰说：“妹妹，你和哥哥应该要一个孩子。”
白玉兰说：“怎么要？唐小湖的泥巴能捏一个出来？”
唐晓娣说：“你整天忙呀忙的，你没听说可以做试管婴儿吗？”
白玉兰说：“听说过，那玩意能行吗？要多少钱？”
唐晓娣说：“有成功的例子，你和哥哥就应该要一个。”
白玉兰说：“行的话，我俩一人要一个才公平。”
唐晓娣笑着说：“你和哥哥是夫妻，我是帮忙的，我要什么呀？”
唐晓娣清楚，李干练和白玉兰要孩子是合法的，自己可不能贪心。
白玉兰说：“那我养孩子，叫你妈，算作对你的补偿。”
唐晓娣认真地说：“那是后话。当前，你和哥哥商量，到底要不要孩子，钱不成问题。”
李干练当然想要孩子，说：“是要养个孩子，当你俩老了，让孩子照顾我们。”
三个人心往一处想，事情好办了。
又是一年，李干练的孩子出生了，一个男孩，全家高兴极了，给孩子起名李兰弟。
有了孩子的李干练精神特别好，自己虽然帮不了什么忙，但天天要守在孩子身边。孩子哭了，李干练在旁边笑，喊着：“小捣蛋，你妈妈和姨娘忙着呢，小心我揍你。”
此后，一家四口常常到唐小湖边散步，当然，李干练是坐着轮椅，李兰弟是坐着童车。
治理后的唐小湖没了养殖的白鹅和鸭子，水也没了腥臭，四岸整洁，景观树错落有致。李干练看着，心里十分高兴，这有他奉献的青春、鲜血和前程。
为了让李干练高兴，白玉兰和唐晓娣常常从网上购买一些花草种子，种在唐小湖堤岸边。唐小湖四季鲜花不败，引来邻村居民晨练和晚间散步。
然而，好景不长，李干练因为伤口再次感染，高烧不退，不治身亡。没了李干练，唐晓娣觉得和白玉兰住在一起无趣，就回到面粉厂住所，白玉兰也有同感，就同意唐晓娣离开。但是，白玉兰要唐晓娣带着孩子李兰弟，说唐晓娣比自己有文化，可以教育好孩子。唐晓娣不肯，白玉兰告诉唐晓娣：“孩子虽然是我和李干练的，但是，他一直喊你妈，你离开了，不能让孩子有什么不适应，我俩要把孩子教育好。”唐晓娣说不过白玉兰，便把李兰弟带在身边，而白玉兰也没有离开李家，把李宽慰当作父亲一样照顾。
节假日，唐晓娣总是带着李兰弟到唐郢与白玉兰团聚，其乐融融。
平时，闲暇的时候，白玉兰、唐晓娣常常带着李兰弟在唐小湖岸边散步。
夕阳下，白天鹅飞翔在绚丽的余晖里；波光粼粼的唐小湖映照着白玉兰、唐晓娣和李兰弟的身影，偶尔有野鸭“嘎”的一声叫，潜入水底。湖面碎了，白玉兰、唐晓娣和李兰弟的身影幻化成万花筒里的魔幻光彩，让人百看不厌。
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