一箩茶籽一箩歌
老家石镜属于耒阳东乡，盛产油茶。油茶林漫山遍野，一望无际，宛如块块墨绿色的翡翠，镶嵌在房前屋后的山坡。孩提时代，我常常在放学之后，去山上放牛、砍柴、割猪草。大人们则在油茶林垦荒，种菜。等到寒露时节，田野的晚稻变成金黄，油茶籽就成熟了。那几天，家家户户，男女老少挑着谷箩，背着背篓，上山摘茶籽。
寒露一过，就该摘茶籽了。寒露节摘的茶籽叫“寒露籽”。还有一种成熟较晚的茶籽，要等到霜降节开始采摘，这叫“霜降籽”。摘茶籽是农村非常重要的节令农活，年年寒露，远在外地打工的，求学的，经商的，都会准时赶回故乡摘茶籽。在此之前，当地政府已布置了巡逻、宣传，打击偷摘茶籽的不法行为。记忆中，我家摘茶籽虽然辛苦，但收获颇丰。天刚蒙蒙亮，太阳还躲在山那边睡觉，油茶林弥漫着雾气。村民早早吃过饭，就挑箩带篓，男女老少，倾巢出动，急急地奔向油茶林。成熟了的茶籽，红彤彤，黄澄澄，圆溜溜，从碧绿的树叶中跳了出来，立在枝头，在秋风中卖弄风情，招惹着乡亲们的眼睛，撩拨着乡亲们的心田。伸手摘时，有左手攀枝，右手摘果，然后右手往后一摔，划个优美的弧线，一颗颗茶籽就“噼哩啪啦”地跳进背篓里。我们小孩个子矮，摘不到的，就踮起足尖，甚至跳起来，一把抓住树枝，用力把它弯下来。抓不到的，就用竹子做的钩笄钩住树枝，往下一扯，那树枝一弯，顺手一摘，茶籽就成了猎物。再看见摘不到的，只好爬上树，坐在树枝上摘。油茶树不高，不过三四米，树枝分叉又多，枝条虬曲，细腻柔软，结实坚韧，小的可以做锄头把、柴刀把，大的可以做犁弯。摘茶籽有些像织布，你扯我攀，枝摇树晃。枝头的茶籽便像玩皮的小孩子，玩起了捉迷藏的游戏，明明看着那茶籽就在眼前，刚要伸手去摘，却不见了；明明看见那茶籽就在头顶，去摘时却又跳到了背后。有时，逼得我们不得不手攀树枝，从这棵油茶树荡到另一棵油茶树上，像打秋千一样。
薄雾锁清歌，野草缀寒露。艰苦的劳作中，人们放开喉咙，引吭高歌。大人们唱：“挑箩担，背竹篓，农民上山摘茶籽；茶桃厚，满枝头，农民喜得笑弯腰。唱山歌，吹口哨，漫山遍野好热闹；一谷箩，三背篓，装满一担往家挑。”我们孩子们唱：“茶籽树，开白花，风吹霜打都不怕。蜜儿甜，果儿大，榨出茶油顶呱呱！”
也有男女对唱的山歌：
男的唱高腔：“茶籽摘来圆叮子当（哦），树上摘来篓上装啊，难为老妹做早饭啰，吃了早饭上岭岗。”
女的唱：“一箩茶籽一箩歌哎，茶籽串串篓里梭。背篓满了箩里倒哩，歌声未落又呀一箩！”
满山遍野的歌声，此起彼落，给树林更增添了欢乐气氛。这种在大自然怀抱的劳作中滋生的歌谣，山泉般清纯，如山野中带露的茶花，绰约闪烁，令人迷醉。一背一背的茶籽摘满了，便倒进箩筐里。箩筐满了，大人就挑到家里，留下我们小孩子继续摘。油茶林离村子近的还好，大人很快就回来了，有的油茶林离开村子三四里远，还要翻山越岭，一担茶籽少则一百多斤，重则两百斤，一天下来，得走四五次来回，十分辛苦。一筐筐的茶籽摆在树林里，散发出一股股清香，那清香随风飘来荡去，弥漫在树林。一片油茶林的茶籽摘完，太阳刚好偏西。树林里飘荡着桔红色的光彩。我们便踩着温和的夕阳，满载而归，热闹一天的油茶林回归寂静，而村庄却热闹起来。人们在禾坪翻弄着新鲜的茶果，眉飞色舞谈论各家的收成。
收获回家的茶籽，放在禾坪或者屋檐下，晒太阳，或者自然风干，等到十天半月之后，茶壳裂开，露出黑油油的籽，便挑回屋子去拣。这段时间比较长，往往要等待一个月。期间，学校往往会交给我们一个任务：一起到山里去捡茶籽。所谓捡茶籽，就是到油茶树下寻找掉落的茶籽，到树上摘人们遗漏的茶籽。捡得茶籽一律上交到学校，美其名曰勤工俭学。班主任老师还会给我们分配任务，每个人至少完成多少斤，以防止有人偷懒。但这是难免的，总有些完不成任务的，就趁黑夜，偷自家的茶籽，充抵学校的任务。有的甚至偷别人家在禾坪晒着的茶籽。当然，不管是偷家里的，还是偷别人的，一旦让人发现，总是很丢脸的事儿。这样的事儿，只能偶尔为之吧。
油茶花开了，雪白雪白。油茶花射了，冬夜愈发寒冷。人们足不出户，早晚围着炉火拣茶籽。拣茶籽，就是把外壳裂开的茶果，进行籽壳分离，把籽拣出来，再进一步晾晒干，才能送到村里的榨坊里，压榨出茶油来。拣出油茶籽后，油茶壳便会被倒进农具房的角落里，成为冬天取暖用的茶壳火原料了。冬夜拣油茶籽，是件很耐心和细心的农活。在乡村的那些年，在我每年都会经历这样的日子，放学一回家，就帮大人们拣茶籽。我和妹妹那时贪玩，总是拣了一会，便撒谎说去茅厕，其实是偷懒跑去玩。母亲就想出个法子，跟我们讲民间故事，吸引我俩不愿离开。至今，我最怀念冬夜，在弥漫着茶籽清香的土屋，在昏黄煤油灯下，边拣着油茶子边听母亲的情景。有母亲陪伴，再寒冷的冬夜也不寒冷，再漫长的冬夜也不漫长。
茶籽拣完，父亲一担担挑到榨油坊，去榨油。村里只有一家榨油坊，建在李家湾对面山坳的小溪边，据说有百年历史。小溪被拦腰筑坝，水位提升，形成一股巨大水流。水流冲击水车，水车吱呀吱呀叫着，通过一根木轴和齿轮，带动着碾盘在碾槽里转圈，将茶籽慢慢碾成粉末状。人们将茶籽粉末集散起来，放在大甑子里去蒸。蒸熟后，油香四溢，榨油师傅及时取出，灌于油饼铁框内，铺些稻草，用脚踩成饼，便是粗坯了，再排放于榨槽内。榨槽是根几吨重的松木做成，内部掏空，成长方形，用于放置油饼。油饼放好，两边加锲铁榨块，然后数人摆木锤，喊着号子，齐心协力，“嘿哟嘿哟——呯！”随着清脆的钢铁撞击声，清亮的茶油挤出来了，顺流到榨槽下的油盆。油榨干，从榨槽中撤出油饼。别小看这油饼，用处可大了，可当肥皂洗衣，可燃烧后放在火盆或火笼里取暖。到了次年春天，还可敲碎用热水搅匀后，撒于河道捕鱼，或撒于水田捕捉泥鳅黄鳝。轮到我家榨油的时候，我随父亲呆在油榨坊。饿了，用熊熊的油饼火煨着红薯，红薯煨熟后，沾着刚从油槽里流出来的滚烫茶籽油，吃得香喷喷的。榨油师傅累了，随便睡在沾满了油的稻草窝里，蜷曲缩着，呼噜呼噜的打着鼾睡。不用担心他着凉，熊熊的火堆整晚都是红的。我不敢睡觉，因为要不时的翻动碾槽里的茶籽。有时实在困的不行，只能在草窝里打个盹，听着吱呀吱呀的碾槽声，犹如生活于世外桃源。
接下来的日子，村人每天都用新鲜茶油，炒菜，煎蛋，炸红薯条，好香，好甜。那段日子，朱家湾的上空，始终弥漫着油茶的幽香。
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