中国作家网驻站内刊征文参赛作品 《漂师》
漂师
俞运康
一
麻老幺被大哥从被窝里拽醒的时候，天才蒙蒙亮。他坐起身子一边揉着眼睛，一边抬头看墙壁上那扇木格子窗户。窗户是用白纸糊过的，透着微弱的白光。他很想一头又倒下去睡个回笼觉。毕竟是还不满二十岁的小伙子，总有睡不醒的瞌睡。此时，大哥嘴里“嘟嘟囔囔”着，往门外走去了，麻老幺才想起大事不好。他赶紧套上外衫，拢上裤子，左右手一操，一二三用一根布带把裤腰系好，趿上麻窝子草鞋，屁颠颠地跟了出去。
屋外天还不见亮开。一团团淡淡的雾霭，炊烟，在草屋顶上和房后的竹林间晃悠，飘浮，好像昨夜麻老幺做的梦一样，朦朦胧胧让他怎么也看不明白，理不清楚。时节虽然已经是暮春了，清晨从旷野和江边吹拂过来的晨风，让麻老幺还是感到了丝丝凉意。大嫂在厨房油灯昏黄的光亮下，忙完了早饭，招呼麻老大和麻老幺过去。麻老幺这才急匆匆地钻进院子角落的茅房，捞起裤子小解，然后跟着大哥进了堂屋。
清明节已经过去十多天了。这些日子里，岷江上的水流渐渐地丰盈起来，眼见丰水期一步一步地到来了。内江外江的河水都涨了，翻滚着雪白的浪花向下游奔腾着。从清明节砍断拦水的杩槎放水那天开始，麻老大就和借住在灌州城边场口上的杨老板，在州府南门外城墙下的大兴茶馆里，一边吃茶，一边盘算着放木筏去成都的事情。
杨老板和麻老大主雇双方，已经有了几年的交集。他们从刚一认识起，就一见如故。
那年，农历四月初，麻老大头上裹着青布头帕，身着对襟短袖土蓝布上衣和半短截长裤﹔腰系一条土布围裙，围裙上缝一只蓝布口袋﹔脚蹬一双草鞋，鞋绳系到了小腿上﹔肩上扛一捆棕绳，手提着一支木柄小桨﹔嘴上衔一根短短的竹质叶子烟杆，“吧嗒吧嗒”着跨进大兴茶馆。他是来讨生意的。来大兴茶馆讨生意的放筏人，大多是这样一身打扮，只是有的人小木桨别在腰间的裤带上，肩上扛的是拇指般粗的麻绳，有的头缠白帕而已。灌州地方把放木筏的人都称呼为漂师。灌州的漂师和木材生意人，常常会出现在大兴茶馆。久而久之，约定俗成，大兴茶馆就成了漂师和木材生意人的根据地，约人或谈生意都在这里。
此刻，坐在茶馆门柱一角喝茶的杨老板眼前一亮，眼见这个约莫三十岁，中等身材，健壮的漂师汉子，不由得起身靠上前去，用手轻轻一拍麻老大的肩头：“老大，请这边喝茶。”麻老大一愣神，听他叫得这么亲切，还以为是碰到了熟人。转眼一看，这人一袭英丹布长衫配一短马甲，头戴一顶绣绒瓜皮小帽，一看便是民国这些年头生意人的装扮。麻老大顺着杨老板的手势，跟着走到茶桌边，放下肩头的棕绳，向杨老板点头问道：“老板可有生意？”杨老板示意茶倌上茶后，说：“正是有笔生意有烦老大。”麻老大这时才回过神。做生意的把他们要雇请的漂师，初次见面都统称“老大”，并不知道麻老大在家里排行就是老大。
他们都是说话做事干脆利落的人，两人一搭上腔，互通姓名，你来我往没用几句话便一拍即合。第一次合作之后，杨老板看麻老大熟识水性，撑篙握舵十分干练，指挥驾筏精道，在漂师中有威信。而麻老大见杨老板能说会道，虽然运算精明，对漂师的酬劳还是慷慨大方，不吝啬铜板。几年下来，他们不离不弃，一直联手做着这项营生。
因此，每年从这个季节开始，也是他们最忙的时候开始了。拦河堰码得像座座小山一样的圆木，在河滩上一堆一堆地垒着，就等着这个时候往成都放过去。
自古以来，从灌州运往成都的木材，都是用马车牛车运送。可是一辆三驾的马车装上五六根圆木，走官商驿道去成都往返要花个四五天，更别说牛车了。圆木装车卸车，加上马夫牲畜的食宿，一趟下来运不了多少木材，一算花费真不划算，还费时间。到了明末崇祯年间，蜀西大地烽烟四起，战乱不止，陆路很不通畅，马车牛车运送木材去成都，变得行走困难。大概从那个时候起，就开始改为水路漂运木材了。沿岷江上游漂木放下来的圆木，经过紫坪铺后，顺江漂流到了灌州的白沙河口拦木堰，就将木材收集起来，扎成木筏，顺着都江堰岷江的内江，将木材运往成都。这样，大大地节省了人力、物力和时间，也造就了那个年代一个新的行当——放木筏。
到了清康熙末年，四川提督年羮尧在成都重建少城，大兴土木，需要大量的建筑用木材。岷江上游的灌州府，直到以上的阿坝藏羌地区，就有取之不尽的森林可伐木材，而且依靠岷江水流就可运达成都。那些年间，岷江上涌现出了一大批放筏人，经营起了这项水上的营生。对放木筏的人，人们把他们称作“漂师”。这些漂师，大都由长年居住在灌州岷江边上，顺河边一带的西街、河街子、白沙河口熟悉水性的健壮男人组成的。三百多年来，他们一代接一代地沿袭下来，有的甚至一家几口人，都从事这个行业，形成了岷江上一个独特的群体。当时，在灌州这一带，流传一段民谣﹕“玉垒关下灌州府，漂师出在沙河口；放木筏来驾渔舟，号子一路顺江吼。”民谣就是专门唱这些漂师的。
麻老幺“咕噜咕噜”几口把早饭刨进肚子里，就去收拾出门用的包袱。大嫂跟进屋来，见他把一块油布包着的一双新布鞋塞进包袱，嘴角抿着笑说：“别忘了还有这些，带在路上吃的干粮。”说着，把端在手上的一盘煎饼，递给麻老幺。
大嫂对麻老幺这个小叔子，总是疼爱有加，事事都照看着。麻家六、七年前父母因病相继去世，她就深谙俗话“长嫂为母”这个道理。尤其是在二女出嫁到郫筒镇去了以后，离家远了，无法照顾到下面的三弟和幺弟。后来，老大跟老二一商量，老大一家就将已经分开单住的家搬回老院子，以便和两个兄弟住在一起有个照应。可是老三心气很高，做了两年放筏的漂师就不干了，第三年就出走在外，说是“到外面去不混出个人样样儿来，誓不回家”。大哥大嫂劝阻不过，就任由老三去了。至此，大嫂对麻老幺的关心，更是无微不至。
二
麻老大和麻老幺，把出行的包袱收拾停当以后，后脚跟着前脚出了小院。到了拦木堰的河滩，已经影影绰绰看到有了人影晃动。这些都是赶来准备放木筏的漂师。今天，杨老板今年的第一批木材，就要从这里下水放往成都。麻老大正是指挥今天木筏下水的漂师头目。
这批木筏一共有十二只，在河滩上一字排开。每只木筏由粗细长短相近的六根圆木扎成，下水时又要将每三只木筏用绳索串联起来，组成一组，由漂师撑篙顺流向下游漂放，送往目的地。木筏在几天前就开始绑扎了。编扎木筏用的是竹篾拧成的纤绳，关键的首部和尾部还要用棕绳或粗麻绳加固绑牢，这样才能使木筏在湍急河流的冲击中，或者和岸边相撞时不会散架，打烂筏子，保持成一个整体。圆木粗有尺许，长有三丈，十多个人用了几天的工夫才编扎完成。直到前天傍晚前，麻老大找了几个他信赖的漂师一起，把每一只木筏都重新又检查了一遍，看是否都已绑扎牢固了，确信不会出现差错后，才放心地放大家歇息一天。他叫大家各自在家里安顿好婆娘孩子，收拾好包袱行头，隔天一早准备开筏。
天色大亮，日头已冒过了东山上的树梢，阳光洒在河滩上明晃晃的，内江的水面上也泛起了一层层金色的波光。今天是开筏的日子，白沙河口栏木堰河滩上的人越来越多。人群中有放筏的漂师，有来送行的人，也有的是来看热闹的，卖小吃小玩意儿的，东一群，西一帮像过节似的，聚集在整个河滩上。麻老大把江东娃、赖三、邢大富等一干人叫到那排木筏一边，交代和准备着开筏的各项事宜。此刻，杨老板也从人群中挤了过来，找到麻老大交涉开筏前最后一件大事——开筏时，每位漂师都要签字画押的一份文书。本来这些文书早就该在大兴茶馆里签好的，可是，三年前那天麻老大和杨老板把生意谈好后，找来一些漂师到大兴茶馆签好了文书，临到开筏时却有人突然有了其他的急事不来了，“放了筏子”。一时，弄得麻老大措手不及，十分尴尬。这其中就有他的兄弟麻老三。后来干脆就改在开筏前的河滩上，一旦签了就不能水，免得临时不好找人来凑齐人数。
文书是先前拟好了的，年年如此。内容大致就是主雇双方应尽的责任，遇到事故或有人员伤亡如何处置等。一旦双方在文书上签名画押，就必须严格按照文书办事，不得推诿怠慢。大家心里都清楚，放筏是一件带有极大风险的水上活路。这一带就传唱有“打烂筏子，淹死舅子”的童谣。尽管说这几年以来，岷江上时有急流险滩打烂木筏的事，却极少见到有漂师遇难亡故的事发生。但是，不怕一万，就怕万一，万一有个纰漏，就得照签下的文字办。所以主雇双方都明白，这道文书是必签不可的。这是一纸生意文书，也是一纸生死契约，必须慎重认真。当麻老大用拇指在印盒内蘸上印泥，找到“麻长海”三个字，摁下了一个血红色的指印后，就招呼手下的各位漂师一一摁指印。最后轮到的是麻老幺。
这时，麻老幺正在人群边上，与和他挨在一起的江妹子耳语着什么。江妹子是来送行的。河滩上人太多，眼太杂，有些害羞，她找到麻大嫂做掩护，装着看热闹，蹭在麻大嫂身边和麻老幺你一句我一句地说着。直到听到有人喊麻老幺过去画押，江妹子给麻老幺丟个眼色，两人才有些不舍地分开。麻老幺从包袱里拿出油布包好的一双新布鞋，对江妹子挥一挥手，转身朝叫他的方向去了。新布鞋是江妹子为他做的，麻老幺用油布包着的新鞋向江妹子挥手作别，江妹子明白他的意思，心里觉得甜甜的。
麻老幺在文书上写有“麻长河”的地方摁下手印。麻长河在麻家兄弟姊妹间排行老四，人唤麻老幺。麻家有四兄妹，父亲不识文字，就请了私塾先生按家谱“长”字辈，以“海、湖、江、河”四个字给子女取名。麻家祖辈以前是以农耕兼在岷江上打鱼为生的，自从岷江上有了漂师这个行当后，几代人又都在水上漂泊从事着这项职业。岷江到了丰水期时，他们就放木筏往成都送木材，或一些土煤、木炭、石料等物资。枯水季节，岷江有的河道水浅现出了河床，不宜放筏行船，他们就又打鱼。川西平原上属岷江水系的河流众多，且河流互通，渔产丰富。俗语：“靠山吃山，靠水吃水。”总之，麻家已经数代人都没有离开水上这道生存环境了，终年与江河水打着交道。同时，也练就了自己一身的水上功夫。
杨老板收起文书，把账房先生递过来的一只大红公鸡，交给麻老大后就此作别。他说：“马车还在南桥那里等着哩。”他要赶在第一批木筏到达成都时赶回成都，那里还有收料转运交货一揽子事等着他去安排。
赖三、邢大富早已在白沙河口的山神庙和杨泗庙（水神庙）前，点上了几柱香，燃上了几柱红蜡烛。这是祭拜山神土地、河道水神，保佑开筏行舟前必须要做的仪式。这时，只见江东娃左手提着大红公鸡，右手握一把砍刀，走到江边。等麻老大麻长海一个手势，江东娃手起刀落，一刀宰下大红公鸡的头来。他提着公鸡一边跑，一边把从鸡颈上喷出来的鲜血洒在每一只木筏上。后面跟着的赖三、麻老幺、邢大富等人，把手里捏着先已拔下来的一根根鸡毛，顺手沾在洒了鸡血的木筏上。这样，等做完了这些事，祭拜山神土地、水道河神的仪式才算完毕。随着一声声爆竹炮仗的响起，漂师众人，还有一些起初袖手旁观看热闹的人，他们齐心协力，一鼓作气，把一只只木筏顺着河滩推下了河水。
漂师们七手八脚在河边浅水处，把三只木筏的头尾用棕绳索系在一起，绑紧扎牢。然后，又在筏首和筏尾，各架上一只木桨，开筏就开始了。
麻老大手执竹篙，率先跳上了木筏，随后陆续又跳上来七八个人。麻老大站在中间那只木筏上，指挥着众人各就各位。筏头筏尾各站四人，筏头上两人握着前桨，两人手撑长竿，筏尾由四人把握着一支舵橹。当砍断系筏的缆索后，木筏便在河上漂动起来。趁着漂师将木筏撑离河岸，麻老大就亮开嗓门，吼了起来﹕“前舵搬呀，后舵搬啊，把船开到河中间哟！过往山灵来保佑哇，水神菩萨来护船啰！开——船——啦！”其他的八条漂师汉子，一边搬舵撑篙，一边齐声“嗨嗬、嗨嗬”地附和着麻老大，把木筏撑摇到了河道的江水中间。
流水推动着木筏，木筏借着水势。在岸边众人的呼喊、摇手之间，在漂师们一阵阵的号子吆喝声中，木筏慢慢地朝下游方向漂去。
三
木筏在白沙河口下水后，就顺江而下，到了都江堰堰头的鱼嘴分流，进入内江漂流。在内江上，麻老大指挥筏子靠左边的水道，依傍着玉垒山的江岸行走。
内江左岸有一群依山而建的庙宇，那里就是二王庙。史载两千多年前，秦襄王时期蜀郡太守李冰，在当时称作“湔堋”的地方辟山治水，破竹为笼，垒笼筑堰。每只竹笼呈圆形状，笼长数丈，大如壮木，笼内装满卵石，垒筑成堤，始称“堋堰”。堋堰将岷江一分为二，分成内江外江。外江疏流通航，内江分洪减灾，引水浇田，自流灌溉。从而造就了蜀郡大地沃野千里，河渠阡陌纵横，成都平原变成了富庶的“天府之国”。“水旱从人，不知饥馑”，旱涝保收，恩泽万代。传说当初俢筑湔堋时，有水妖孽龙出没，兴风作浪，并与李冰的次子李二郎在江中进行一番搏斗，被二郎抽剑腰斩孽龙于离堆之下的伏龙滩，终使建堰大功告成。后人为了纪念李冰父子的功德，便在内江东岸的玉垒山麓，依山修庙塑像，取名“崇德庙”，以供人拜谒祭祀。堋堰后来几经改称，到宋朝时方定名“都江堰”。崇德庙也改称“二王庙”。当然，这些都是史话传说，在灌洲一带至今流传。
过了安澜索桥，离堆顶上的伏龙观屋顶，翘起的飞檐，渐渐地清晰可见起来。木筏已经临近都江堰的三道岩前了。麻老大两三个健步，从中间的木筏跳到了前首的木筏上。他双手握着长篙，向众漂师发出指令，口里吼道﹕“船到三道岩，马上闯龙潭。神灵来保佑，前后手眼尖。”木筏上的漂师众人立即精神抖擞，个个面容肃然起来，若武士一般，好像要作好一场决斗的准备。
从这里直到宝瓶口，是内江上最为险要的一段河道。内江的流水从堰头鱼嘴下来奔驰到了这里，一部分飞流和沙石，翻越右侧的飞沙堰流向外江。而其余的绝大部分流水在飞沙堰处被阻挡，又回流过来，形成了一个回水沱。回水在伏龙滩下与主水道的流水相撞击，撞出了无数个大大小小的漩涡。麻老大指挥木筏靠左岸边行走，就是要避开这些漩涡。不然，稍有不慎，木筏被吸进了回水沱，轻者在漩涡里打转转，不易挣脱，重则被漩涡吸入江底，打翻木筏，船破人亡。传说当年李冰之子李二郎就是在这里下水，与河妖大战一场，斩首了孽龙，镇住了河妖。这个地方就叫作“伏龙滩”。两千多年以来，虽然历代灌州府衙都在遵循“深淘滩，低作堰”的六字经古训，年年招用工役清理河道，岁修都江堰，但是岷江之水天上来，年年均有洪水之患，只是水患的情形和大小不同罢了。
说时迟，那时快。眨眼之间木筏已经被内江的急流，推到了临近宝瓶口这段最窄的水道上，直逼宝瓶口。
李冰在灌州治水时，对地形和水情都作了一番实地勘察，决定凿穿玉垒山，引入岷江河水灌溉成都平原。当时还未发明火药，李冰就用以火烧石的古法，让岩石在高温中爆裂，最终截断玉垒山，开凿出了一条十丈余宽，长近五十丈的山口河道。因河道的形状酷似瓶口，故取名“宝瓶口”。把开凿玉垒山分离开来的土石堆叫作“离堆”。打通玉垒山，修筑宝瓶口河道，岷江水便畅通地从内江下流。这样，不但可以减少外江的水量，不再泛滥之外，同时也解除了灌州以下地区的旱情，让滔滔江水流入旱区，灌溉那里的良田。但是，因宝瓶口河道狭窄，水流湍急，不时江水裹挟着很大的漩涡翻腾在江面上，布满了整个河道。江水在河道中左冲右突，直扑离堆山脚之下的象鼻子崖壁，溅起浪花千朵，“隆隆”作响，险象环生，行船放筏十分险峻。
麻老大、江东娃、邢大富三人手执竹篙，分开站在木筏的前端，其余的人握紧了木桨和舵桨奋力地摇橹，以躲避江中的漩涡。此刻，在逼近宝瓶口的瓶颈河道上，木筏被江水猛力地推动着，随着江面泛起的波涛，一起一伏直直地扑向右前方的离堆岩壁。江中翻滚着波浪，江水冲击着河道两边的岩壁，一阵接着一阵浪涛溅起的水花，扑打在木筏上漂师的衣衫上。江风“嗖嗖嗖”地刮着，加上眼前险境四伏，让人不寒而栗。木筏被江水中的激流凶猛地推动着，眼看就要险恶地撞上崖壁。在此千钧一发之际，眼疾手快的麻老大，操起手中的竹篙，精准地点击到象鼻子上的岩凹处。江东娃，邢大富的竹篙也迎头跟上，直戳在岩壁上。三人斜着身躯，脚上用劲地蹬着木筏，手上握紧竹篙，使尽周身的蛮劲猛力地一撑，终于力挽狂澜，将险些撞向崖壁的筏首，向左边江心调正。桨手们则拼命地摇动木桨和舵橹，使木筏顺着河道而行。然后，麻老大和江东娃、邢大富又分头在木筏两侧，不时用竹篙点击河道上的岩石，让木筏在两侧崖壁的河道中顺势下划，这才闯过了这道险恶的水道。
木筏躲过了江中的涡流，避开了离堆象鼻子悬崖峭壁，闯过了这道狭隘水道，进入到开阔的主航道，就像闯过了一道阴阳交替的鬼门险关。这时，筏上的漂师众人才长叹一声，喘出了一口粗气。缓过气来之后，他们纷纷脱下被江水浪花，和一身冷汗打湿透了的衣衫，把水拧干。麻老大这时又不失时机地放开喉咙，唱了起来﹕“闯过要命关，要谢神来要谢天！船后舵把稳，船头行得端。”众漂师们又是一阵“嗨嗬、嗨嗬”地附和着。端，就是端端正正。以下的航道上，就没有这样凶险的水情了，只要端端正正地行走就行了。唱到这里，麻老大这时心里想到，漂师们年年在水道上行走，时时和险象打交道，像把脑袋都别在裤腰上过日子，各路山神水神都是怠慢不得，必须要拜谒到的。眼下顺利过关，开筏前的祭祀山神水神的工夫，还真的没有白费。
过了内江河上的第一座南桥，木筏就顺顺当当地朝下游的仰天窝鱼嘴驶去。仰天窝鱼嘴又是一道分水口，在蒲柏桥下木筏就将进入柏条河。在柏条河口处，漂师们撑竿揺橹，将木筏靠在左边的河岸旁。筏子靠岸停稳当了，收起了筏上的前舵木桨，以下的航道就用不着它了。此时，只听麻老大一声口哨，前前后后就有五个漂师跳上了河岸。
麻老大把江东娃叫到跟前，跟他交代了往成都去的一些事项，最后不无担心地说﹕“麻烦你把麻长河看紧一点，这是我第一次放他跑单，一些事还要你多担待一下。”
江东娃点着头应诺说﹕“记住了，老大放心。”说完，就向麻老大告别了。
木筏上只留下江东娃、赖三、邢大富和麻老幺四个人，他们将继续划着木筏向成都驶去。麻老大和其余的人还要步行，赶回白沙河口，把第二只木筏从上游闯过宝瓶口放下来。然后，在第二天，周而复始将扎好的另两只木筏都放过来，再划到成都去。
四
这条水道，起始灌州的白沙河口，在鱼嘴进入内江，过宝瓶口入柏条河，经胥家场、金马场，到崇宁县的滴水岩，再到郫县的三道堰进入成都府的府河，过安靖场、雍家渡口，最后到达成都北郊沙河源头的洞子口场镇。一般来说，只要过了蒲柏桥进入柏条河，大约七、八个时辰的工夫，木筏就能到达洞子口场镇。洞子口有一片开阔的场地，就是专门停靠木筏，起筏，收储上游漂流和运下来的木材，货物的地方。
江东娃、赖三、邢大富和麻老幺驾着木筏朝下游驶去，就开始了这条水道的漂行。他们把事先扎好的一个木架撑立在中间的木筏上，在木架上搭一张竹席做成席棚。棚内铺上谷草，罩一块油布，把包裹着的包袱、干粮，堆放在油布上，再打成油布包，放在席棚里面。然后，四个人都脱下被江水打湿的衣衫，搭在木架上凉着，打着赤膊，操起竹篙及时调整着木筏。江东娃和邢大富，在头筏上注视前方河道和水情。赖三在尾筏上操纵舵橹，看着前方的水道，随时照着江东娃的手势和指令，左右搬动木舵。唯有麻老幺稍显清闲，在中间的木筏上负责照看着包袱和大家的衣衫，提防着不要让包袱被水打湿，衣衫被风吹落掉到河里。这也是江东娃遵照麻老大的吩咐，四人分工，就让麻老幺不撑筏时，做这些简单的杂事。
麻老幺这次是单独与江东娃他们三人一起放筏。在这条水道上他已经走过多次，但每次都是跟着麻老大走的。他们的母亲去世时，那时麻老幺只有十三岁。母亲临走那天，在病床上把家中的一切后事，托付给跪伏在床前的麻老大夫妇时，其中特意说到了麻老幺，要他们“一定全力把老幺拉扯成人”。直等到麻老大夫妇含着泪水点头承诺后，母亲才头一耷拉，咽了最后那口气。从此起，麻老幺就一直由麻老大两口子抚养呵护着长大。麻老大时时处处都把麻老幺拴在自己身边，尤其老三麻长江出走以后，麻老大更是放心不下这个老幺，生怕有个什么闪失，无法向父母的亡灵交代。麻老幺也十分聪颖听话，就一直跟着麻老大打鱼漂筏，过着水上的生活。如今，六年多过去了，麻老幺已经长成了一个近二十岁壮实的小伙子，跟着麻老大漂木筏也有两三个年头了，放筏漂木的一些要领，在经历了这么多年之后，也熟稔在心。当然，和江东娃、赖三、邢大富比起来，他还稚嫩一些，做漂师他还算个新手。这次，麻老大虽然有意识地放手麻老幺，让他第一次单独地和江东娃他们漂筏去成都，但是心里还是有些不踏实。所以，他跟江东娃嘱咐再三之后，才与他们分手。
青城山黛青色的山影，已经渐渐地远去。因是进入了川西平原，柏条河里的流水也渐渐趋于平静缓慢。木筏顺着流水行走在这样的水面上，平稳顺畅。放筏人只要沿着航道，把住方向让木筏直端端地沿河行走就行了，绝对不会有一点麻烦。
川西平原农历四月初的天气，已是和风煦日，虽说早晚稍有寒凉，但白天里蓝天上白云飘逸，艳阳高照，温和暖人﹔柏条河两岸良田万顷，麦苗儿青青，正处于抽穂灌浆期，在春风中摇曳着碧绿的躯干。远处掩映在翠竹和树林间的农家小院里，不时传来鸡鸣犬吠，或是农夫的吆喝声。四野完全沉浸在平原的田园风光之中。木筏上赤膊放筏的人享受着暮春时节的温暖，并不急于把已经被江风和太阳吹晒干了的衣衫披上，一路衔着叶子烟杆吸着，晃悠忽悠，优哉游哉地观望着沿江两岸的景色，任流水带着木筏静静地飘荡。邢大富在木筏上，不时用竹篙点击着水面，还哼起了乡野小调儿﹕“杨柳青青河水平，幺姑岸上浣衣人。哥放筏子妹种田，你有意来我有情……”
晌午时分，木筏在柏条河上经过了胥家场、马家场和崇宁县滴水岩的河段之后，在河道上拐了一个大弯，就到了郫县辖内的三道堰镇。江东娃指挥着将木筏靠在镇口的河岸边，招呼大家吃午饭。大家穿好衣衫，麻老幺打开席棚内的油布包，把四人的包袱拿出来，让各自取干粮。他对江东娃说﹕“江哥，我去找点茶水。”然后就拎着两个装水的大竹筒，独自下筏上岸去了。
在这条水道上，麻老幺曾经跟着麻老大打鱼放筏走过很多遍，几乎每次都要在三道堰歇歇脚，不是吃饭就是喝喝茶，因此，和镇上包家茶铺的老板成了熟人。人一熟，有些事就不讲客套了。比如，麻老大有时把打到的大鱼提两条送给包老板，包老板就不但不收麻老大的茶钱，不论他们啥时来，硬要留下来热饭热菜招待一番。你来我往，一来二去熟人就成了朋友。前些年，麻老三麻长江出走后，麻老大始终放心不下，四处打听老三的下落。包老板的茶铺也成了他捕捉消息的地方，包老板也乐意帮麻老大的这个忙。麻老幺上岸后，就是要到包家茶铺去，一来是要点茶水，二是遵照大哥临别时给他的吩咐，顺便去打听打听二哥的消息。尽管可能有些渺茫。
隔着茶铺的街头，包老板就望见朝茶铺走来的麻老幺，连忙招手道﹕“长河，快来快来，正要跟你说事哩！”听到吆唤，麻老幺便赶紧几步跨进了茶铺，来到包老板跟前。包老板就把最近打听到的事说给麻老幺听﹕“有人在府河上，听说到有一个姓麻的年轻人，但不知道他的名字，也不知道他的具体住所。人好像也没有离开这条水道，仍旧做着水上的营生。”他说，“你们不妨就在府河上沿路找找，兴许就能碰上呢！”麻老幺听后，躬身点着头连连称谢道﹕“谢谢包老板，谢谢包老板！”之后，麻老幺向包老板讨要一些茶水。等包老板把他的两只大竹筒灌满茶水，他不便多留，就提着竹筒告辞回木筏去了。
三道堰镇地处川西平原腹地，有柏条河，徐堰河从镇边流过。古时曾因在河上筑了三道导水的堤堰，以利灌溉农田，建镇时便以三道堰而名。“两河三堰”是该镇初始的格局。三道堰镇又是新（都）彭（州）通郫（县）的必经之地，扼守要道。因此过往的人车骡马，商贾木船频繁，是各类货物人流集散的水陆码头重镇，各路消息也很灵通畅行。
包老板提供的信息，让麻老幺看到了一点希望，打听了这么久，总算有了点眉目。只是大哥不在身边，他只好把包老板的话藏在心头，等回灌州后告诉大哥。
五
麻长海麻老大一行五人回到白沙河口，把第二只木筏闯过宝瓶口撑到柏条河时，已经过了午时。在河岸上简单地用干粮充饥后，他吩咐筏上留下的四人不要怠慢，撑着筏子去追赶第一只木筏。如果时辰晚了，他们可以在河道上选个码头渡口过夜，但明天上午，务必将木筏送到沙河源头洞子口的贮木场。与江东娃他们会合后不得耽误，最迟后天一早往回赶路，因为后面的木材，还等着人手漂放下来。交代完后，送走了木筏，麻老大又和余下的漂师返往白沙河口拦木堰。在那里，他们把准备第二天放出的两只木筏，用绳索联结绑扎好后，又马不停蹄地组织人手扎制另外的木筏。他们想要把杨老板的第二批木材，赶在端午节前放筏到成都。麻老大知道，端午节期间，这条河道上的一些场镇过节时，民众都有划龙舟、抢鸭子的水上民俗活动，那时是不能行船放筏的。
忙了一个下午，回到白沙河口岸边的老院，已经是傍晚时辰。劳累了一天的麻老大感觉身子要散架的样子，一屁股跌坐在堂屋门前的竹躺椅上。看见老婆还在厨房里忙碌，他摸出事前裹好的叶子烟卷，叼在嘴上，点上火“吧嗒吧嗒”地抽着，一边叫小儿子把要换的鞋子提过来。叫了两声没人应声，正想起身，才看见老婆提着布鞋从厨房里过来回话说﹕“春妹和冬娃，跟着江妹子去城头还没回呢！”
春妹和冬娃是麻长海夫妇的一女一儿，两个孩子。春妹八岁，冬娃五岁。
晚饭的时候，老婆就跟麻老大说起麻老幺和江妹子的婚事来。老婆说﹕“眼看老幺就二十岁了，江妹子也快十八了吧，要不，等今年放筏的活路干完了，把他们的喜事办了？”
麻老大沉默片刻说﹕“我也这样想，只是不晓得江妹子的意思。”
“今天上午送老幺他们出发的时候，我问过江妹子，把人家的脸都羞红了。你说还有啥意思？”
“那要得，等江东娃和老幺回来，我跟他们说，就这么定了。”
“今年办？”
“今年办！”
麻家和江家都住在岷江河畔的白沙河口附近，两家相距不过半里之遥。麻家临水，江家靠田，麻家打鱼，江家种地。到了丰水季节，两家都有人出来放筏漂木，做起漂师的水上职业。麻家年年打下的鱼虾，没有少送给江家的。江家以种地栽稻为生，收获的蔬菜玉米稻谷，也会送一些到麻家。每年清明过后，开始放筏漂木了，江家的江东娃就会出来做漂师。枯水期江家还会在河滩上开荒种菜，由麻家帮忙照看着。当然，这些菜蔬只要麻家需要，不用吱声，自取即可。如此两家，近邻如亲朋，可是，多少世代以来，还没有哪一辈的人结成联姻。到了如今，轮到了麻长海这一辈了，自幼就在一起长大的麻老幺麻长河和江妹子，有了这份情感，两家就此能结成亲家，麻老大自然就很审慎和重视。再则，江东娃是江妹子的长兄哥哥，除了父母之言，媒妁之约以外，长兄的话也有五六分的重量。江东娃自从做漂师以来，就是跟着麻老大在风里浪里打滚讨生活，是麻老大最信赖的助手和患难与共的好兄弟。但是，麻老幺和江妹子的婚姻，毕竟是两家的一件大事，江东娃长兄这道坎也是必须要过的，虽然就眼前的情形看，问题尽管不会多大。
当然，眼下时候还早，江东娃又放筏去成都了，不管麻老大夫妇俩现在怎么盘算，这些都是后话。
吃罢晚饭，来了两个漂师找麻老大商量明天绑扎木筏的事，他们三人就往白沙河口的河滩去了。这批木材大约有五百多根圆木，需要从这里放漂到成都。也就是说，要把这些圆木扎成木筏，然后都放漂去成都，顺利的话，麻老大他们大约要用两个月的时间才能完成。因此，麻老大把这些漂师召集到一起，要大家齐心协力加紧做木筏，争取按杨老板的要求，十天半月放筏两到三批。
杨老板是生意场上的人，最怕的是错过旺季的商机。他做生意的信条就是﹕“赶前不赶后，落后一步处处被动。”他原本就出生在商人世家，按父亲的愿望是让他读书，将来考个秀才举人什么的，也让他能光宗耀祖。可是他在商人家庭“噼里啪啦”的算盘敲打声中，耳濡目染，就是读不进之乎者也。辛亥革命那年，成都也沸沸扬扬地闹起了革命。那时，他把诗书一扔，把长辫子一剪，抱起账本算盘，随父经起商来。而且民国以后也废除了科举，父亲对他就断了这个念头，任其经商了。十余年来，杨老板已经商道稔熟，独自经营起了木材生意。从进山看林木，买下山林雇“劈师”（就是当地人称的伐木人）伐木﹔雇人顺岷江上游放木，到在白沙河口拦木堰捞上放下的圆木﹔再由麻老大组织漂师扎筏放筏，最后在成都洞子口的沙河源头，将木筏收滩起筏，运往贮木场验货收货。这一环一环就像一条链子，环环相扣。在这条链子每一环的节口上，杨老板都要亲临把关，生怕在那一个环扣上出了纰漏，影响他的生意，甚者更有可能让生意泡汤。难怪今天早上，临开筏前他要送上一只大公鸡，让麻老大他们便于祭祀山神水神，也是为他的生意祈祷，然后向麻老大嘱咐再三。麻老大说﹕“杨老板做事就像在啃苞谷一样，嘴里不停地嚼着，两只手里还捏着，眼睛还把锅里看着，精明得很。”所以，麻老大深知杨老板的生意不可轻心，杨老板的交代不可怠慢。
麻老大谈完事回到家里，正好碰上江妹子带着春妹和冬娃回家来了。春妹手里拿着纸风车，冬娃手里摇着拨浪鼓，三人嘻嘻哈哈朝屋里走来。看样子都是在江妹子家里吃了晚饭才回来的。
麻大嫂把江妹子接住，有意要和她说说话。可是碍着麻老大在场，要说话又不能让江妹子感觉到羞涩，麻大嫂一时不知如何说是好。还没等麻大嫂开口，江妹子却先说了﹕“大哥明天还要忙，我们家里也有点事要我回去经佑，就不打扰你们了。”
麻大嫂说﹕“你看妹子这嘴巴多会说话，有啥子打扰的。”
麻老大觉察出江妹子可能是有些话，当着自己的面羞于启齿，无意多留。他就只好示意老婆去送江妹子回家，却话里有话地说﹕“你们女人之间那些贴心的龙门阵，就可以在路上摆一摆了嘛。”
麻大嫂会意地拉住江妹子的手，亲密无间地身子挨着身子，就和江妹子出门去了。
六
麻老幺回到木筏上，把装满茶水的竹筒递给正在吃干粮的江东娃、赖三和邢大富，自己便去取大嫂为他做的干粮。吃罢干粮的赖三，大口大口地灌了一肚子茶水以后，觉得肚子胀鼓鼓的，就靠在筏子的席棚边抽旱烟。抽着抽着尿胀了，他顾不上河边岸上是否有人，也不管其他人正在吃午饭，捞起裤腿像扫机枪似的，朝河里一阵狂泄。麻老幺听见“嘘嘘嘘”的水声，转头看见赖三正撒尿，用眼睛瞪了瞪赖三。赖三似乎有所察觉，一个尿噤，放下裤腿，差点尿了一裤子。
赖三这家伙倒还长记性。就在两年前，也是这个时期，赖三和其他的漂师在拦河堰的河滩上扎木筏，一时被尿憋急了，两三步跨到江边，不管不顾捞起裤子就撒尿。正在江边下游不远处洗衣服的江妹子，看见赖三后，吓得丢下衣服和竹篮，就往下游方向跑。如果这时赖三收起裤头也就了事了，可是他不，见到江妹子吓成那个样子，他竟然得意地“嘻哈”着大笑起来。撒完尿用手抖抖那玩意儿，嘴里还吼道﹕“江妹子，怕啥子怕？早晚都要见到的！嘻嘻！”把江妹子气得要哭。这一幕，正巧被收了渔网回来的麻老幺看见了，一时就起了愤慨。激怒之下，他从船上抽出剖鱼的尖刀，一边追赶过来，一边骂道﹕“狗日的赖三，老子把你的雀雀割下来喂狗算了！”赖三转头看见来势汹汹的麻老幺，见状不妙，屁滚尿流地就往上游跑，一个趔趄跌进河里，就只顾拼命地往河对岸游。麻老幺弯身抓起一块鹅卵石掷向赖三，正好砸在赖三的屁股上。赖三游过不宽的河流，上岸后捂着屁股一蹶一蹶地跑远了。麻老幺这才回身，捡起江妹子扔在河边的竹篮和衣服，找到受了惊吓的江妹子后，从船上捧起几条鱼放进竹篮，嘴里不停地对赖三骂骂咧咧地，送着江妹子往回家的路上走。
别看赖三比麻老幺大三岁，可个头却矮了一截，身子也约单薄一些。麻老幺自幼和江妹子就在一起玩，一起长大，有什么事都处处护着她。大人们看在眼里，都觉得这两人在一起，简直就是天生一对地就一双。成人后，两人虽然有些话碍于情面，羞于谈起，但两个人都是心照不宣，就等哪时合适的时候，捅破这层窗户纸了。这天，碰上这个情形，见到江妹子受了欺吓，麻老幺焉能不拔刀相助。这次下来，也算是把那层窗户纸夺破了，麻老幺和江妹子两人之间的情谊便更加明朗起来。经历了这次，赖三有好长一段日子都不敢和麻老幺打照面。好在大家都在水上讨生活，日子一久，这件事慢慢地便没有再上心头。但今天这个时候，麻老幺用眼睛朝赖三一瞪，赖三还是有些不好意思地笑笑，不由得还是有所收敛起来。
吃完干粮，木筏又要向下游驶去。从这里驶过三道堰场镇后，到了一个岔道河口，木筏就要与柏条河分离，进入府河的河道向下漂流。
府河即属成都府所辖的河流。府河从此流向成都，在西北方向注入成都府的城边，在城墙边上由西北向东南方向流去。到了城东边上，府河和流经城边的另一条南河汇流，它们组成了成都府的护城河。就在汇流的地方，那里有一座标志汇合的“两江亭”。然后，河水经过华阳县，黄龙溪古镇流经新津县，继而在彭山县的河口镇，又与岷江主流汇合。在流经的所有地方，此段河流都称为府河，是通往成都的一条主要水道。
这条河流上，在安靖镇河段有一处急弯。水流因弯道受阻回流，然后被后面的流水一推，形成一股急流，卷着浪子往下奔泻，显得湍急。除此之外，其余河段都相对十分平缓。木筏到了这里，前头只要看清水流，后舵把握稳当，十几竹篙便可撑过去。江东娃和邢大富在筏头握篙撑竿。赖三和麻老幺在筏后，面对面地站在舵橹两侧摇舵。他们已经记不清楚有多少次从这里经过了，但是，今天还是不敢掉以轻心。当木筏到了急弯处时，被流水推着在河中突然一横，险些撞向河岸。赖三和麻老幺赶紧急摇舵桨，不料麻老幺脚下被水浪一打，身子一趄，人往后仰站不稳当，手上一松差点掉下木筏。幸好此刻，对面的赖三伸手迅速，一把抓住了麻老幺。麻老幺就此将身子向前一倾，扶紧了舵橹才稳住了自己。他和赖三用力将舵橹向右猛地一摇，筏头的江东娃和邢大富用竹篙拨正前筏，木筏借着水流顺势划过急弯，才又进入了正常的航道。在水上讨生活的人都知道，过河口如过关口，处处都要谨慎小心。好在没出大的意外。他们后来也再没费多大周折，没用多大功夫就将木筏驾过了这段河道。
过了这里，木筏又在成都平原的府河河道上一路顺顺当当，平稳地向前划行。平原上的林盘、农家院子慢慢地变得越来越多，越来越大；林盘农舍间也越来越近，越来越密了。看来要不了两个时辰，木筏就会驶拢位于成都北郊的洞子口镇了。在木筏驶进靠成都最近的一个渡口雍家渡的时候，有人隔着河岸朝木筏上的人喊着﹕“长河长河，麻老幺长河！”麻老幺听见呼唤声，朝岸上望去，见一个穿着长衫的人，正撩起长衫的下摆，顺着下行的河道一边疾走一边朝他叫喊。他开始听见叫喊时，觉得很诧愕，可是，定下眼神一看，简直有些不敢相信，那不就是有三年都没见面了，他们也找了三年的麻长江，麻老三吗？麻长江的这一身装束，哪里还是以前做漂师的那个样子？难怪麻老幺一下都认不出来了。踏破铁鞋无觅处，得见全不费功夫。
江东娃这时也看到了麻长江，他便指挥着其余的人，把筏子往岸边撑摇，让木筏停靠在一片宽阔的河滩边上。
麻长江三步并作两步，赶到河滩边把他们接住。三年未见了，今天重逢，麻长江有说不出的高兴。几个人相互寒暄了几句，麻长江已热情得嘴里不住地说﹕“走走走，喝口茶，喝口茶！”就要把他们四人往岸上拽。江东娃此时心里一盘算，虽然再有半个多时辰就可以到达洞子口了，可是赶到时收筏的人也收工了，早到晚到都要在木筏上待一夜。按照与杨老板商定好的明天上午的收货时间，现在歇一歇，也不会有耽误。江东娃说﹕“歇一会儿没啥，只是筏子上的东西得留人照看才是。”麻长江很自信地对江东娃说﹕“到了这里你们就放心，谁都不敢动一分一毫的。”最后，江东娃还是叫大家把包袱提上，就跟着麻长江上了河岸。麻长江出走前，打过鱼，做过漂师，和江东娃、赖三、邢大富这些长年在水上讨生活的人都很熟悉，出走三年后的今天，他们又见面了，他怎能不高兴呢？
顺着河岸上行不一会儿，到了渡口。在渡口的右边麻长江带着四人进了一间茶铺后，朝院内喊﹕“明英明英，有客人来啦！”这时，只见从内院踱出一位二十余岁的妇人，满脸堆笑地招呼大家就座，然后吩咐茶倌提来一个铜壶为大家泡茶。等大家坐定，泡上了盖碗茶，麻长江把妇人拉到自己身边对大家说﹕“这是我的内人明英。”又转头看了一眼麻老幺，说，“就是长河的二嫂子，大家就不必见外了！”这时，大伙儿才明白过来。赖三眼馋，他定神地观注起这个妇人。妇人穿一件宽边斜襟洋布锈花衣衫，着一条宽脚摆长裤，脚上是一双绣花鞋，没有缠过脚。头上一卷乌发在脑后绾了一个圆结，圆结上插一根吊着坠子的银钗子，配上一张圆圆的红脸蛋，如花似玉一般。赖三看得心里暗暗称奇，直称赞麻长江有眼力，有福气，娶了一个美娘子。
麻长江一边劝大家慢慢喝茶，一边说﹕“我已经叫人备下饭菜，大家难得一见，晚上喝喝酒，不妨就在客栈住上一晚。”
江东娃等四人见天色已经暗了下来，此时已是傍晚时分。他们略一商量，反正要在河上度一晚，不如今晚就住在这里，明晨一早启筏赶过去也不迟。再则，麻老三麻老幺兄弟俩三年未见，好不容易，让他们多叙谈叙谈，也在情理之中。江东娃便对麻长江说﹕“在此住一宿倒是不碍事，不晓得是否方便？”麻长江用手拍拍胸脯，说﹕“我自家的客栈，又都是亲人朋友，有啥不方便？尽管放心地住。”这时，众人才觉得麻长江说话的口气真大，三年不见，他恐怕是发了财了。
一阵摆谈之间，麻长江的内人过来招呼大家进餐。麻长江把手指向内院﹕“走，桌上谈，桌上谈。”引着四人进了内院。
七
席桌上煎、烧、炖、炒有十多个菜肴，鸡鸭鱼肉把一张八仙桌都摆满了。麻长江说这些都是内人和厨子的手艺，叫大家不客气，慢慢吃慢慢摆龙门阵。说毕，又引起四人一阵赞叹，都说麻长江讨了个又漂亮又能干的老婆。麻长江笑嘻嘻地为大家斟满酒，就跟大家一句长一句短，一声叹一声笑地谈起了他这三年的经历。
其实，麻长江不想干漂师，最主要的一个原因还是有一次放筏时，在柏条河上看见的一具漂师的遗体。在上面的河道里，筏子打烂了，尸体漂到柏条河后，第二天才被捞上来。尸体已被激流冲刷得一丝不挂，俯伏在水面上，周身被河水泡得漂白发胀。这漂师麻长江是认识的，平时鲜鲜活活的一个人，今天却落得这样。这让他看得恶心作呕，心里十分难受，几日不思茶饭。他思前想后，疑虑再三，就下定决心不再干漂师了，要出外去闯荡。
麻长江离家出走那天，背着包袱沿着灌州到成都的官道一路南行。到了郫县，他曾经去郫筒镇找过姐姐麻长湖。找姐姐无非就是想给个音信，说说自己不想干漂师，要出去闯荡一番，让姐姐放心。可是到了郫筒，人生地不熟，又不知道姐姐的具体住址，东西打听都没有一个结果。他只好放弃这个念头，继续地朝前走。到了傍晚，他经过茶店子乡场，由西进入了成都西城门。这条道在他做漂师放筏来成都，返回灌州时多次走过，倒也不陌生。他原想到了成都，凭着自己二十出头的年纪，有浑身的力气，先找一份力所能及的活路养活自己，怕是没有问题的，以后再谋其它生路。于是，他用出门时带来的不多的盘缠，在一条小巷子里找到一家价廉的客店暂且住下，决定明天一早上街去碰碰运气。这一“碰运气”，就是两年多的颠沛流离。
这两年多里，麻长江之前在城边府河、南河上做过码头搬运工，也在城里拉过黄包车。半年后，他结识了跑马帮的贩夫，曾经跟着马帮去过甘孜、凉山的藏彝地区，四处辗转了一年多。马帮贩运的是茶叶、盐巴、布匹和山货，走的是茶马古道。昼行夜宿，一路上少不了风餐露宿，饥寒交迫，而且居无定所，漂泊游荡。在关口集镇，马帮少不了要与地头蛇周旋，在野岭山道，又少不了要与行劫的强人搏斗。荒山野林中，时有虎豹狼熊野兽出没，威胁着马帮人畜的生命安全。如果说做漂师是在风浪里求生活，做马帮就是在刀口上讨饭吃。每一趟四五个月下来，赚得的银子除去开销，也就所剩无几，攒不下几个钱。在那些日子里，他多次做过噩梦，一觉惊醒，便是一阵悸痛，冷汗淋漓。他也在梦里回过老家，见到亲人，可是第二天醒来，又免不了一场伤心，潸然泪下。走了三趟下来，他便厌倦了漂泊不定的马帮生活。一次在为老板送货时，他来到了雍家渡口。渡口繁忙兴盛的情景，让他看得目瞪口呆。以前是从水路上经过，看不清岸上的景象，今天亲眼看见，居然这么牵动人心。于是，他心里一阵盘算之后，第二天毅然辞掉城里的活路，来到了雍家渡口。
本来，他以前曾当着大哥大嫂夸下海口，但眼下两年多过去了，也没有混出个明堂，自觉没有颜面回去见江东父老。可是日子一久，想家想亲人的心绪就越来越重。到了雍家渡口，一来哪怕找一个搬运货物的活，或者在渡口上找个合适的生意也有可能，就可以不再漂来漂去，游移不定﹔二来这里是木筏到成都必经的水道，虽然无颜面不想回家，但在这里，兴许就可能与大哥或过去的老伙伴们见上一见。
雍家渡口是府河上距成都最近的一个渡口，它一头连着郫县安靖镇，一头连着成都府西北郊一条驿道。自明清以来因时局不稳，陆路车马受阻，在成都以西地区上至藏羌的松潘、马尔康，以及灌州等地的商家要往成都运送药材、皮毛、石材、木炭和一些山地的土特产，多走水路。这些木船以及后来的木筏，就从岷江上游经过都江堰鱼嘴进入内江，再入府河运达成都。而由成都运往上游去的盐巴、茶叶和布匹等，也走这条水道溯水上行。清中期开始，随着运来送往的物资逐年增多，让雍家渡口成了进出成都一个重要的水运码头和渡口。传说很多年前居住在府河两岸的雍、叶两姓大户，都看到了这个商机。他们联手出资建筑码头，开辟渡口，慢慢地还经营起了茶铺、酒肆、客栈，让此地形成了商业的大气候和一定的规模。由于叶家财力不及雍家，势力和声威也略逊一筹，渡口建成时就叫做了“雍家渡”。渡口码头也曾经一度因战乱和时局不稳定，出现过冷清萧条。雍、叶两家大户，也曾经一度在战乱和时局不稳定中，遭遇过劫难。终究是筏子打烂圆木还在，饿死的肥猪也有三两膘，等到硝烟散去，时局平静后，两家大户又渐渐地恢复了元气。渡口码头也慢慢地又有了生气。
雍家渡口的雍、叶两家，各占据了府河上渡口的一岸，形成了各自的势力范围。雍家在左，叶家在右，而且多少代以来，一代接一代世袭地传了下来。到了今天，表面上虽然还是两家共同维持着码头、渡口，又都各自经营着码头渡口自家一岸的生意，井水不犯河水。可是，雍家渡口看似像府河流水风平浪静，水下有时也会暗流涌动。话说“一山难容二虎”，渡口两侧的雍、叶两家一直都在悄悄地拨打着自己的算盘，都想把自己的生意做大做兴隆，把自己的势力扩大扩强壮，压倒对方。因此，多年来双方钩心斗角，暗中使劲，恨不得我一拳将你击趴，你一腿把我踢翻，明争暗斗没有歇息过。再加上社会上袍哥势力渐起，大户人家都会邀约一帮人马为自己扎起场子。尤其雍家的老爷，还暗地里笼络了一些跑滩的袍哥，当起了袍哥舵爷舵把子，神不知鬼不觉，不断地壮大着自己的势力。
人往高处走。麻长江到了雍家渡口，自然直接投奔的就是雍家。初到雍家，他从跑腿做起，在渡口左岸雍家势力的地盘上进进出出，做着杂活度日。有俗话说，人的运气来了，就连神仙都挡不住。就在这年，麻长江在经历了两年多的磨难后，等来了就连他自己做梦都不敢去想的“狗屎运”。
三年前，雍老爷把一个远房的侄子找来，给他配了一个原来在雍家院内使唤的丫头，在渡口对岸叶家地盘上开了一个茶铺，房子是早就暗暗买下的。这远房的侄子当地人都不识得，正好遮人耳目，做起了打探叶家地盘商业信息的密探，以供雍家为己所用。谁知这侄子却是一滩糊不上墙的烂泥巴，不到半年染上了痨病，一命呜呼归了西天。可惜了雍老爷的一番苦心。可怜了那丫头也成了寡妇。
自从麻长江来到雍家，凭着这两年在成都跑滩的经历，练就了一张能说会道的巧嘴，再加上年富力强，精明能干，便被雍老爷一眼相中。雍老爷把他留在身边一番调教，半年前，让他顶替了死去两年的远房侄子留下的空缺。他与寡居的丫头结成了夫妻，遵照雍老爷的指令，经营起了这桩买卖。这丫头就是明英。起初，麻长江听了雍老爷的调遣，想到那个二手的寡妇丫头，心里还有些忐忑，犹豫。不想一见到人，二十开外，还小自己两岁的年纪，且人又花容月貌，风韵犹在，心里便觉得称心如意。半年多下来，两情相悦把这个夫妻店开得风生水起。前不久，雍老爷暗地里资助他们扩建新房开起了客栈，请了厨子、小二，充实业务，以求能站稳地盘。小夫妻只负责为雍老爷探听和提供这边的情报，其余的经营所得，可由小两口自由支配。麻长江突然感觉到，自己犹如从糠槽里跳进了米柜子。发了！历经两年多风雨如晦的日子，终于盼来了阳光灿烂，就像捡狗屎，一大早出门就捡了个金元宝，自己的狗屎运来了。
自然，麻长江在谈到这段时，有意地隐瞒了明英，也就是麻老幺的二嫂，曾经是寡妇身份的这一情节，也巧妙地避开了为雍老爷当坐探的事。
麻长江把客栈取了老家的地名，叫“白沙河客栈”，经营起茶铺、饭店和住宿。客栈的一切内务由内人打点，他当起了“跷脚老板”，生意做得风风火火，如日中天。每天，他都在来客栈喝茶吃饭住宿的商人茶客中搭讪打转，为雍老爷捕捉信息，打探叶家的动向。除此之外，就拉一只竹躺椅坐上，注视着河道上的行船和木筏。有一次他在茶铺里与人聊天，不经意抬头望见河道里的一只木筏上，有两人的身影，分明就是大哥和老幺。他马上抬脚赶了出去，人还未到河边，没来得及呼喊，无奈木筏已经远去了。今天，他终于等来了三年多未见到的幺兄弟，还有往日的漂师伙伴，心里不觉热乎乎的。
大家酒足饭饱，看天色已晚，已是掌灯时分，才想起木筏还在河滩上。邢大富说﹕“你们今晚住客栈，我去守筏子。”麻长江说﹕“我已经叫小二去了，晚上就睡在筏子上。你们都安心地在这里住下，明天早点走不会误事。”大家都说麻长江真会做事，便听从麻长江的安排，去客房里住下。
八
一夜无话。次日，江东娃四人被窗外的鸡鸣叫醒，一骨碌爬起来，见天色已亮，赶忙穿衣开门准备往筏子上去。早已等在门外的麻长江，招呼大伙儿先用完了早餐，然后陪着大家来到了木筏。麻长江见江东娃等四人上了木筏，把筏子撑到了河中间，才招手作别。在筏子上麻老幺朝麻长江喊着﹕“二哥，记住早点回白沙河口看看大哥大嫂！”麻长江答道﹕“一定，一定！”泪水却已经模糊了眼眶。
昨晚，饭后麻长江把他们安顿妥当后，把麻老幺带到自己的内屋。进屋，二嫂笑吟吟地等在屋里。她本想和幺叔子多摆几句龙门阵，可是两三句话后，见麻老幺憨厚惧生的样子，就不好再多说。她起身拿出一个黑匣子，打开取出两块银元对麻老幺说﹕“幺兄弟，这两个你拿去做盘缠，在成都好好耍两天。”说着又拿出两块，“这个是托你送给大哥大嫂的，再带个话，就说等空闲了我们一定回去看望他们。”麻老幺一时不知道怎么回答二嫂，听二哥在一旁叫他收下收下，才蹑手蹑脚地从二嫂手中接过银元，连连点头说﹕“二哥二嫂，大哥和我，找了你们三年了。”说着，眼圈就红了……
启筏之间，第二只木筏也已经赶到。昨晚他们夜宿在安靖场口的河边，今日天刚亮就驾筏赶了下来。此刻，正好两只筏子接踵而行，一同驶向洞子口贮木场。筏子在清晨的河道上划行，竹篙、木桨在平静的水面，溅起“哗哗哗”的水声，打破了沿河两岸的宁静。水中的鱼群被木筏搅乱了游行的路线和群体，惊得在水面四处乱蹿。栖息在河道两岸茅草芦苇丛中的水鸟、白鹭也被惊醒了，扑腾起来，“喳喳喳”地鸣叫着一阵乱飞。远近农舍的黛色瓦顶上，或草屋顶上，已然升起了袅袅炊烟，柴门洞开，鸡鸣狗叫，人影绰绰。远处凤凰山的山影，突丌地横亘在了眼前，山上的林木在晨风中，左右摇曳，繁枝乱摆……大半个时辰的工夫，木筏已经在“吱吱呀呀”的摇橹声中，到达了洞子口沙河源头的贮木场河岸。
江东娃和邢大富站在筏头，用竹篙将木筏撑向右岸。筏尾上的赖三和麻老幺摇着舵橹，让木筏顺势靠在沙河贮木场的岸边上。靠岸，收滩，他们的这一趟行程便告顺利结束。接下来的起料，把圆木转送到场上堆码，就是贮木场码头力夫们的事了。江东娃他们收起绳索，一同与收货人点清数量，交接后办完手续，就拿上收货人开具的一张收条，搭乘贮木场的小木船，到五福桥木材市场附近的金兴街，去杨老板的商号里领取工钱。
到了商号，杨老板正等在商号里，见一下来了七、八个人，便知道两只木筏已经到场。来人中的江东娃、麻老幺等，杨老板是认得的。他一边招呼这些人稍坐，接过江东娃递来的收据，一边叫账房结算付款。见时辰快到晌午了，杨老板说：“中午你们在洞子口简单应付一下肚子，张凉粉、李锅魁，都是可以的。饭后把住处找好，晚上我在‘好又鲜’为大家接风。”每年的这个时候，杨老板的木材生意就开张了。对第一批放筏将圆木送来的人，他都会惯例地用一桌便饭招待这些漂师，以求自己的生意连年开张吉利。江东娃等一干人见杨老板这么客气，也算是看得起他们做漂师的，心里很是高兴。等拿到工钱，一个个喜笑颜开地跟杨老板点头致谢一番后，才鱼贯而出，跨出了商号的门。望着这群漂师离去的背影，杨老板心里禁不住叹了一声﹕这群把性命都系在了木筏上的人，长年都在风口浪尖上讨生活，不容易啊！
腰里揣上了硬邦邦的银元，个个喜形于色的漂师们在洞子口镇吃过午饭后，就朝城里走去。他们在盐市口附近的一个小巷子里，找到那家以往常住的客店，号了两个房间，放下包袱，就合计着打发下午半天和晚上的时光。世上但凡像那些做着高危行当，冒险生存的人，多易滋生安乐享受，及时行乐的习性。这些长年在风雨中和江水打交道，做着漂木放筏高风险行当的漂师，一般也免不了沾染上这些习气。他们往往会把挣得的铜板，留下足够平日一家人生活的开销后，其余的就会拿去吃喝玩乐，享受生存世间的乐趣。
“九天开出一成都，万户千门入画图。”历经三千多年间，繁荣昌盛起来的成都，到了眼下也是一派百业兴旺的景象。漂师们来到了这里，戏院、茶铺、酒肆、烟馆、春楼，便是他们爱去光顾的地方。一行人换好衣服，收拾好行头，预约好晚饭时，在“好又鲜”碰头后，就三三两两，邀邀约约，陆陆续续地步出了客店。
麻老幺这时从包袱里拿出用油布包好的新布鞋，穿上后左看看，右看看，走了两三步觉得很适脚，很称心如意。布鞋是江妹子做的。江家的缝缝补补，洗洗涮涮都是由母女两人在做。江妹子心灵手巧，自小就在母亲的调教下，学得了一手好女红，挑花刺绣样样能干。几天前，她只不过拿起麻老幺的麻窝子草鞋，用手卡一卡，比一比，就做出了这么一双，让麻老幺无比舒适满意的新布鞋。那天晚上，江妹子把布鞋交到麻老幺手上，她含情脉脉地说﹕“到了成都，未必还是穿起草鞋上大街呀？穿上这双新布鞋上街，你风光，我也跟着沾沾光。”说得麻老幺心头一热，笨拙地搂住江妹子，就在她脸颊上猛烈地亲了一口。心想，将来一定要带江妹子也来成都，开开心心地耍上两三天，陪她吃吃担担面，龙抄手，夫妻肺片什么的，也算对得住她。
等在门外的江东娃叫了几声，麻老幺才赶紧收拾停当后，跟着他出了客店门。
出门左拐，就踏上了去春熙路的石板大道。麻老幺不抽烟，他看见江东娃出门时点上叶子烟，到了春熙路的“凤祥银楼”，就把烟杆在路旁一磕，抖出燃尽的烟灰，顺手将竹子烟杆揣进了怀里，正好一根叶子烟的工夫。来时，麻老幺就曾经私下里对江东娃说，他想去银楼开开眼界。江东娃一听，就猜出了他的心思，也不便点破，答应陪他来走一趟。
江妹子和麻老幺的事，江东娃心里十分明亮。那天和父母摆谈中说到这件事，母亲惋惜地谈到江妹子一走，家里就少了一个好帮手。江东娃也是很爱护比自己小十岁的妹子的，妹子要走了，他也会舍不得。但是，他还是劝母亲说﹕“你不是还有个媳妇在身边吗？小妹留下的事，她都可以做的。再说我和小兄弟也都在你眼前，什么事都会听你使唤的。要是实在想小妹了，反正又不远，喊一声不就来了。”说得母亲“呵呵呵”地笑。
进了银楼，麻老幺就在卖银镯子的柜台前踯躅，徘徊。东瞧西看，柜子里各式各样银光锃亮的手镯，看得他眼花缭乱，要买什么样的款式，还真正地让他为难，无从下手。看见麻老幺犹豫的样子，陪在一旁的江东娃就调侃地打趣他﹕“是给大嫂买，还是给侄女买？”麻老幺一时就有些不自在，不好意思起来，又不晓得如何作答，只好说﹕“下次再说，下次再说。”
一边说着，两人就出了银楼。
九
一早，麻长海起床早饭后，就赶去白沙河口拦木堰河滩。河滩上已扎好的木筏这两天还要放漂去成都，余下的人手就要赶扎下一批筏子，等放筏回来的漂师，继续漂放。等把杨老板的木材送完后，又要准备下一笔揽来的生意。这些事都是要麻长海周密地盘算，统筹地安排的。
麻老大麻长海自从从父亲手里接过漂师的营生，近十年了，与他在一起搭手做过漂师的也有四、五十人。这些人几乎都是长年住在岷江两岸的乡里乡亲，代代都是兼做着这个行当的农民或渔民，他们不放筏时就种庄稼或打鱼。也有少数住在城边的人，只是在放筏期才来专做漂师的。每年清明节一过，放木筏就开始了，一直要到接近霜降的日子，枯水季到来后，河道里不宜行船放筏为止。前后大约有半年多的日子，这些漂师都是在河道上忙碌，都和麻老大熟识。所以，由麻长海逞头做着漂师们的龙头老大，大伙也情愿听从他的支使，调遣，干事齐心，大家共同抱团求财，求生存。这么多年以来，麻老大麻长海心里也感觉到，和这些人相处共事，得心应手，处得融洽。
麻老大他们正在河滩上忙着，不防来了一阵山雨。灌州地处平原和大山相连接的地区，正好是山地的边缘。这里森林密集，河流丰盈，雨水充沛，算不到啥时候就会有风雨光顾。大雨中大家只好赶紧扯出油布，把自己从头到身上裹住，到边上的草棚子里躲避一会儿。这种油布是漂师的发明。他们常常会用一块大小不等的土布，用桐油刷在土布的两面上，让桐油浸透土布的每一丝纤维。阴干后，再正反刷上一层，阴干后又刷，如此反复三四次后，等干透了就成了一块油布。油布的好处真多，既可包裹衣物防潮，还可顶替蓑衣、斗篷，披在身上，顶在头上，就能遮雨挡风，而且轻便易收捡。油布是岷江上的漂师、渔民，外出必备的东西。
此时，麻大嫂顶着斗笠，担着一桶茶水和一竹篮子刚烙好的煎饼，来到了草棚。放下茶桶和竹篮，麻大嫂和麻老大耳语几句后，向河岸走去。她是要去江妹子的家。
昨晚，麻大嫂送江妹子回家，一上路，就和江妹子提起办喜事的话题来。几句话说得江妹子的脸一阵阵绯红，心一阵阵乱跳，嘴里支支吾吾地说﹕“这事…还要…父母答应才可以。”麻大嫂是过来人，怎么会不晓得“父母之命，媒妁之言”的道理？眼前和江妹子谈起这事，只不过是探探她的口气。从江妹子支吾的话语里，麻大嫂自觉已经十有八九分地摸准了江妹子的心思。回去后麻大嫂与麻老大一阵商量，合计着今天就去江家把事谈定。
山地的雨水有个特点，来得急，去得也快。麻大嫂到了江家，雨就停了。她见江妹子的父母，都在家门前的屋檐下忙着活路，便上前一番寒暄。之后，江妹子父母将麻大嫂引进了堂屋。在堂屋里，方便说话。落座后，几句闲谈下来，麻大嫂就开门见山地说明了来意。按理说，这么多年来两家世辈相邻，相识相知，有了这么一桩好事，也是缘分所在。再说麻老幺江妹子自幼相处，青梅竹马，两小无猜，在外人的眼里看来，都是天造地设的一对可心小人儿。到了如今男大女成人，男婚女嫁，也是顺理成章的事，只要双方父母兄长无异议，洞房花烛也就水到渠成了。这也是麻大嫂今天到江家来的目的。在摆谈中，麻大嫂已经感觉到江妹子父母，对这事没有什么过多的要求，也没有什么过多的话要说，对今年能办成喜事，已有了八九分的把握，心里不觉一阵欣喜。当然，她也知道，就以时下的乡规民俗和惯例，明媒正娶的礼数，是必须一步一步来，都得去走到的。
此刻，麻大嫂心里想到的自然就是，接下来麻家应该办的事了。譬如怎么去请府城场口的张媒婆，如何去备办彩礼之类的事项，都是要和麻老大筹划着去办的事。想到这里，麻大嫂觉得不必久留，就要与江妹子的父母告辞。正在这时，却看见江妹子从外边回来了，还带来了春妹和冬娃。原来，江妹子晓得这些天的麻大哥，一定都在忙着拦木堰河滩上的事，麻老幺又去了成都，家里只有麻大嫂和两个孩子了。她就想要到麻大嫂那里去帮帮忙，也好与未来的妯娌姐姐摆摆贴心的话。不想麻大嫂送水去河滩了，留下两个孩子在家里，时近晌午了也不见她回来，就带着春妹冬娃去河滩找。到了河滩，却又听麻大哥说大嫂又去了她家。江妹子心里猜想，大嫂一定是去跟父母说自己的事去了，就带着两个孩子向家里走来。
麻大嫂正要告别，见到春妹冬娃被江妹子带来了，就叫过姐弟俩，要他们向爷爷婆婆说再见。说完后，麻大嫂又朝江妹子一指，补充一句﹕“还有小姨哩！”姐弟俩就这样叫﹕“小姨再见！”站在一旁的江妹子母亲一听，摇摇头说﹕“嗯？应该叫幺婶婶才对。”说得大家都笑了。江妹子也抿着嘴笑，脸却红了起来。
麻老大在河滩上忙完了一天的事，回到家里时天就黑了下来。麻大嫂忙里忙外，在晚上多做了两个菜，犒劳麻老大。等麻老大坐定，端上酒杯呷了一口后，就跟他说起今天去江家，和江妹子父母谈事的情况。她对麻老大说﹕“和江妹子的爸妈已经谈妥，眼下要做的事就摆在我们家了。”麻老大“嗯嗯”两声，思虑了一会儿，说﹕“眼下正是忙的时候，先可找先生择下日子。等这批木材最后放筏的那天，我去一趟成都，备办一些彩礼。”又呷了一口酒说，“彩礼尽量备办得厚一点，不要亏了江家和江妹子，让人看低了。再说，也要让亡去的老父老母，在天之灵得到安心。”麻大嫂就说﹕“这两天我就去找先生算八字，择日子，等定好了，把彩礼备齐了，好找媒人去跟江家父母报一声。”
麻老大说﹕“最好把日子定在下半年中秋前后吧，想想那时也该忙得差不多了。”
麻大嫂说﹕“要得，听你的。不过江家那边还是要先跟他们透个风，不然到时弄得人家手忙脚乱的。”
麻老大说﹕“那是，那是。就这么定了？”
麻大嫂说：“就这么定了！”
十
在“好又鲜”吃罢杨老板招待的晚饭之后，一伙人步出饭店就要往自己乐意去的地方走。原本想在成都清清爽爽地玩上两三天，因为后来的那只筏子上来的漂师，也带来了麻老大的话，要大家及时返回江河口，后面还有木筏要趁早放下来。江东娃就招呼住大家说﹕“今晚都去看川戏，散戏后回客店早点睡，明天趁早赶路回灌州。”
春熙路上的三庆会剧场，是成都川剧名家荟萃的地方。这些川剧名家唱、念、做、打，个个都是行家里手。他们只要往戏台子上一站，一个亮相，一段唱腔，便会把川戏的功夫，韵味，淋漓尽致地展露无遗。剧场一向都是看客满座，生意兴隆。江东娃一行和着其他的看客，跨入剧场，找了一张四方木桌刚围坐下一会儿，台上的川戏锣鼓就敲敲打打地响了起来，拉开了夜场的帷幕。漂师们也就喝着茶，抽着烟，嗑着葵瓜子，一个个聚精会神地注视着戏台子上的演出。他们随着台上的剧情变化，人物更换，美滋滋地听着韵味悠长的川戏唱腔，把漂师人生的一切磨难统统地抛在了九霄云外，似乎在享受着人生莫大的乐趣一般。戏台上那些美丽动人的小旦、花旦让他们全神贯注地看得目不转睛。
麻老幺今天是第一次进剧场。以往到成都来，都是跟着大哥一道，形影不离左右，最多也就是去茶馆喝喝茶，听听评书。今天，到了以前只是听人说起过的川戏剧场，麻老幺没有想到竟然是这么好的一个去处，也没有想到川戏竟然会有这么多看客，这么美妙。麻老幺看着台上的情景眼花缭乱地变幻，他虽然有些也看不大懂，看不明白，但是听见别的看客又是喝彩，又是鼓掌，他也跟着叫喊“好好好”地拍起手来。他的神情都专注在戏台子上了，以至坐在身边的赖三什么时候不在了，也没有察觉。
赖三已经不是一次两次看川戏了，江东娃叫去看川戏，当时他就有点不情愿，但当着大伙儿情面上也不好反对，只好跟着进来了。看着看着，赖三打起了哈欠，他的烟瘾又犯了。在大家的注意力都被戏台子上吸引过去时，他趁机溜出了剧院。
大约两个时辰左右，川戏的演出落幕收场。江东娃一行人又混在散场的人群里走出剧院，谁也没有留神到没有了赖三的身影。一伙人哼哼哈哈地走着，邢大富还边走边唱着川戏的词儿﹕“王三巧儿自疑猜，自思自想自愁怀……”大家又一起去打尖，吃了夜宵街上的担担面，醪糟蛋，回到客房，邢大富才发现赖三还没有回来。等了一会儿，看大家都洗完脸脚，准备睡了，邢大富觉得有些不对头，赶忙跟江东娃说起。这时，大伙儿也才回过神来，回想这一路的情景，都说好像是有一些时辰没有看见赖三的人影子了。江东娃这时也感觉到事出蹊跷，非同小可，立即带着几个人出门去寻找赖三。
此刻，赖三正被两个男子你一拳，我一掌地推打着朝客店方向的巷子走来。
赖三出了剧院，就到了大烟馆。烟馆老板一见赖三，觉得似乎面熟，就热情地把他带进了里屋，为他请坐，沏茶送水。这时的赖三，付了吸烟的钱，已经迫不及待地要往床上躺去。老板只好顺着他，叫小二赶快地去取烟枪、烟锅和烟土，速速地送了过来。小二为他点燃烟土，就出了房屋。室内只留下赖三一人，霎时一股浓郁的烟土香气在室内弥漫开来。赖三熟练地操起烟枪，对准燃着的烟土，深深地吸了一口，一种久违了的舒爽顿时浸透了他全身，就感觉到自己一下飘飘然起来。一锅烟土下来，原先身子躬得像虾米一般吸烟的赖三，伸了个懒腰，就来了精神。他从大烟床上下来，趿着鞋呷了一口老板为他泡的茶水，就恍兮兮，晃悠悠地出了烟馆。走在幽暗的小巷里，赖三嘴里妖声怪气地哼起了不知从哪里听来的小调儿﹕“牵牛花儿向上爬，搭个梯儿看婆家。婆婆哪个才十七，公公哪个才十八……”不知不觉走到一处挂着红灯笼的小院门前。这是设在小巷深处的一个妓院。
小院门前，赖三被一个擦脂抹粉，打扮得花枝招展的年轻女子拦住了去路。那位女子酥胸微露，伸出一支香臂搭在赖三的肩上，嘴里一句嗲声嗲气的“亲哥哥”呼唤，便把赖三弄得云里雾里，脚步不由自主地就要跟着女子迈向了小院的门。赖三虽然吸了大烟，神情恍惚，进小院时他还是下意识地摸了摸裤袋。在口袋里他只摸到了两个小铜板，心里就明明白白地知道，进不得妓院了。
到了门边，又无钱进去，赖三心里似有不甘。他无奈地用手推掉那女子的香臂，趁势在女子肥肥的屁股上揪了一把，就想转身走人。女子这下可不依了，反手拽着赖三，嘴里向院内喊着：“来人呀来人呀！有人非礼啦！”这时，赖三才有些清醒地慌了手脚。
本来出门时所带银钱并不多，看川戏，抽大烟下来，就没剩下几个。赖三听见女子呼喊，想挣脱女子，赶紧离开这里。不料，听见呼喊声，院门内立刻跳出了两个五大三粗的汉子，凶神恶煞般地挡在了赖三跟前。一时，赖三自知理亏，却又难以脱身，便躬身作揖乞求两汉子高抬贵手，放他一马。哪知对方并不吃这一套，伸出手来要赖三拿钱走路，急得赖三和这两个汉子争辩了起来，险些就要动起手脚。闹声惊动了妓院胖胖的鸨婆，她飞快地奔出门来，拦住两个汉子说﹕“把他赶走就算了，省得坏了我的生意。”赖三于是就对鸨婆鸡啄米似地作揖称谢，让两个男子押着离开妓院，往巷口走去。可是，一离开妓院，这两个汉子手痒痒地对赖三推搡着，不耐烦地催促他快走。被推了几步，赖三脚下走不稳当，不防被石头一绊，踉跄两步摔倒在了地上。两男子以为赖三是在耍赖，不由分说，上来就拳脚相向，打得躺在地上的赖三左右翻滚，一阵阵哀号。此刻，恰恰被来寻找赖三的江东娃等人，撞了个正着。
江东娃等人疾步赶到跟前，拦开两男子要问明缘由。这时，麻老幺已经扶起了躺在地上的赖三，借着月光看到他鼻青脸肿的模样，就要与两男子争斗。江东娃叫麻老幺扶助赖三先回客店去，一边拉住两个男子谈价钱。江东娃心里明白在这个地盘上，强龙是压不住地头蛇的，就从腰里摸出一块银元，递给两个男子。两个男子嫌钱少，还拉着江东娃不依不饶。站在旁边的邢大富，跨上一步，打脱男子拉住江东娃的那只手，眼睛朝两男子一瞪﹕“就这些，再要只有拳头了。滚！”两男子看着邢大富魁梧的个头，又见他们人多势众，心想再争可能也没什么好结果，只好拿着银元悻悻地走了。
众人回到客店，看见赖三躺在床上还在“哎哟哎哟”地一声声呻唤。麻老幺搀扶赖三回来时，赖三已经无力挪动脚步。麻老幺就弯腰一把背起赖三，一路小跑，想尽快地让赖三离开那是非之地，先一步回到了客店。江东娃他们回来后见到此状，漂师中有略通推拿的，上前在赖三身上几个部位捏一捏，拍一拍，确定赖三除受皮肉之伤外，并没有伤筋动骨，睡一宿就应该没事了。江东娃和麻老幺，在客店老板那里讨要了一些治表外伤的药，给赖三敷上后，大家便各自歇息去了。
……
翌晨，吃罢早饭，麻老幺又换上来成都时穿的那双麻窝子草鞋，收拾好包袱，跟着江东娃一行人走出了客店。这群漂师，在经过西月城街出西城门后，一路西行，身影消失在朝着灌州府方向的官商驿道上……
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