熟 泥
九月，江汉平原的梅雨季节过得干干净净，不会再有大雨来临。即便是有雨，也是零零星星的熬霜雨，雨过地皮湿。这个时候，稻谷收割上来了，谷子进仓，田野上一片懒洋洋的褐黄。如果在太阳下面，来到田野上走动，特别容易让人犯睏，恨不得就此躺下，睡一场瞌睡再走。
这个时候，是烧砖制瓦的最佳时期。泥塘村的窑堡，蛰伏了大半年，就从此时开始苏醒。烧窑的，板（动词，结成硬块的意思）砖的，拖草的……天天人声鼎沸，热热闹闹。
此间，最热闹的还要算板砖场。泥塘村的房屋，大多都是芦壁屋。就是竖几道木头架子，芦苇秆裹稻草做间隔，再糊上草泥就成了土墙壁。这样的房子不经住，过不了几年就得重新修缮一次。
要想改善住房条件，要想一劳永逸，就得盖青砖大瓦房。但这得一年一年积攒资金，一年一年积蓄木料和砖瓦，等待条件成熟时才能一举拿下。
泥塘村的窑场虽然很大，但经不起泥塘村的家户多，需求量大，都想早点积满砖瓦。村里只得组织村民抓阄，排出顺序来，才有条不紊，紧张忙碌而又和谐安静到现在。
今年进窑场的第一轮，终于轮到了石头家。石头是一个人的乳名，是一个很壮实的小伙子。前几年结的婚，他的老婆叫草儿。和他一起进场的还有他的小伙伴们，一个叫拆山，一个叫践爬，一个还叫铲蔸呢……那个时候，父母没有文化，给儿女们取乳名很有特色。取学名，有姓有辈分框着，最后一个字，出不了多大的格，但取乳名都是随意而来。有父母认为，乳名是父母邻居叫的，叫不了多长时间，七岁上学之后就有大名了，没必要花费脑筋去想，没必要那么认认真真……理由还真是无懈可击呢！
纵观石头从小到大，还真是与泥巴石头打交道的多呢。小时候玩泥炮，只有他的摔得最响。泥炮就是用一坨熟泥，做成碗状，猛然使力朝地下一扣，叭的一声炸响。谁的响声最大，谁就最自豪。石头的力气大，手劲大。别的孩子熟（动词）泥时，搓个三两下就没劲了。而石头长时间搓，将泥巴搓得粘粘稠稠的，做的泥炮质量最好，响声飞过半湾人家。
长大后，石头也喜欢跟着父亲盘泥巴，喜欢板砖，喜欢熟泥。他也积攒了不少熟泥的经验，在泥塘村长了不少脸面。
表面上，别看板砖是个粗活，细论起来，里面的道道还不少哩。
青砖大瓦起房屋，外面是不用粉刷的。青灰色的砖，石灰白的灰路，一块块板板正正，一条条清清晰晰，就是很漂亮很醒目的装饰。
能起到装饰作用的青砖，板型很重要，不能大小不一，不能厚薄不一。青砖，烧制也很重要，不能半生不熟，不能凸块翘角，经不起雨雪风化。归根结底，板砖时，熟泥的手艺很重要——石头就有这种手艺，他不用担心。
别人在老窑场熟门熟套取土时，石头却在满场子找土，满场子修草皮子，满场子挖锹打洞试探。熟泥第一步，关键之关键，土质很重要，要摸透泥巴的特性，不是到处的泥巴都能板出好砖来的。首先得看泥巴上面长的草——草长得青枝绿叶根深蒂固的，不好清除杂质；长出巴根草的，是泥巴粘黏得过硬，草的根须扎不进去，熟泥时特别费时间，特别困难，板出来的砖特别容易裂口；只有狗尾巴草连片的地方，才是好地方，虽然它的根须范围大，但根须浅，容易清除——泥巴上面的草，就是泥土发出来的信号，只要过细，不愁找不到合适的。
在草儿之前，石头曾找过一个女朋友，也是村里的，长得比草儿好看些。
但人家嫌石头一身蛮力，五大三粗，不是中意过日子的人儿。临结婚时，不声不响地抛下石头，出门打工去了。一年之后回来，过完年，带了几位村里的姑娘媳妇又出去了。
如此几年，有出去打工的姑娘媳妇家里，都在准备起瓦屋。等不及村里的窑堡烧砖制瓦的，就从镇上轮窑厂买红色的机砖机瓦。已经有人砌上了红砖红瓦屋，虽然在村里“鹤立鸡群”，但村里人总觉得机砖面孔粗糙，每块砖上还有两个钢叉戳过的窟窿，如果不搞粉刷简直“惨不忍睹”。
草儿曾经眼热心热，找过石头的女朋友，央求她把自己也带出去，赚一点钱回来。石头的女朋友却犹犹豫豫说：“我今年带出去的人已经够了。”后来才明白，人家是嫌草儿长得身板过小，长得不好看。
石头失去了女朋友，有一段时间过得很郁闷。草儿找到石头说：“我们就在一起过日子得了。她们有本事，挣她们的轻松钱。我们没本事，挣我们的力气钱。”
石头怀疑地问草儿，“我们合适吗？”
“哪里不合适？”
石头用手比了一下自己的高度，又比了一下草儿的高度，“这能合适吗？”
草儿明白了石头的意思，说：“你是个傻子吧，男人不怕担子，女人不怕汉子，这都能成为你拒绝我的理由？”
结婚以后，一切正常。一儿一女随石头的基因，长得来势良好，也乖巧玲珑。石头像捡到了一个大元宝，走进走出，整天歌声连天。
修完一层草皮，石头开始翻土，一层一层，用花锹往中间晾起堆来。花锹的全称叫花眼铁锹，呈“中”字型，中间有两个镂空，是板砖的专用工具。挖土时，泥巴会自然破碎漏散，可以筛出里面的砖渣瓦砾，可以挑出树根草根。熟泥时，可以用它抄面翻泥，比板锹轻松不少。
昨天晚上，石头就将这堆泥巴起好了。从河里挑水上来，浇上堆，泡透了。经过一夜熟化，泥巴蓬蓬松松，用手指一捏，捏出了腻子粉的感觉。这就表明，这堆泥他找对了，是他心中的所愿。
石头牵来家里的大牯牛，用草帘子蒙上眼，和他一起在泥堆上圈圈地踩踏——开始熟泥。
好的泥巴，脚踩下去，能够到底。软溜溜的泥巴，从脚旁边，从腿上往上涌，有一种泥浴的舒服感。好的泥巴，脚从里面拔出来，毫不费力，反而如同快意人生的一种享受。
不知不觉，一堆泥巴很快熟完了第一遍。接下来就是用花锹转堆翻泥。转堆翻泥是力气话，有些男人力气过小，会放弃。表面上看，没多大影响，实际上转堆翻泥是保证质量的必不可少的一个步骤，是关乎熟泥程度达不达标的重要手段。
石头身大力不亏，一身劲头正好可以使出来，他认认真真地做了一遍又一遍转堆翻泥……泥巴熟透了。
太阳开始上劲，晒得到处暖烘烘的。砖场上，撒过一片河砂，被太阳晒得发白。河砂里含有不少晶砂，在太阳底下熠熠闪亮，光芒耀眼。
石头系好围裙，摆好砖凳，挂好切割余泥的弓具，然后拿起砖盒来到砂堆前，来回淘了几遍细砂，回到了泥巴旁边。
石头熟练地用花锹铲下一坨泥巴，他双手搂泥，往后滚了两转，泥巴滚成了团坨。石头抱起团坨，高高举起，使力朝砖盒砸下来。呯的一声响，像放了一个大炮仗，响声散射出去，引来了阵阵回音。
从声音里人们都可以听出来，这一盒砖砸出了很高的质量。
有时候，泥点迸溅，会飞得满脸满身。
不过，这泥点是熟泥的标志，是板砖人的“身份证”，是石头他们得到的“奖状”。
恰在这时，草儿过来送午饭了，顺便用钎担带了四捆稻草过来。听到呯响，望着石头开心地笑起来。
晚上，铺晒过的泥坯砖会整拍上架，码成条条垛形。这个时候就需要搭盖稻草遮雾挡露，需要女人像铺床铺草一样仔仔细细铺均匀——这就是草儿的事情了。
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