七月半拾个棉花看
如东乡间有一个俗语：“七月半，拾个棉花看一看”，事实上，七月半还没有多少棉花拾，到地里去，偶尔才能看到一朵两朵。
七月半，棉花还在疯长期，还需要人工去培管，去控制。这时棉田的农活可多了，要对有早衰趋势的棉田喷施叶面肥，对旺长田块的棉花剪空枝去老叶，改善通风透光条件；要整修好田间一套沟，确保排水沟畅通无阻；要治虫，这时候正是盲蝽象和金钢钻高发期，几乎两三天就要喷一遍农药。虽然这时正值高温天气，但是，为了收获，再苦再累农人们也得干，因为只有做了，才会有收获的希望。
棉田里，从拾第一朵棉花开始，到拾最后一朵棉花结束，可以说从秋一直忙到冬，一天也不间断。拾棉花的日子，不论是未过门的大姑娘、刚结婚的小媳妇，还是年过花甲的老妪，以及那些往日里趾高气昂的大男子们，无一例外地都腰束围裙，弯腰驼背地在地里拾棉花。当围裙里装满了棉花，一个个挺着大肚子，身子摇摆着，扭动着，就像一只只笨拙的企鹅。生过孩子的年轻女子不怕人，挺着肚子，开着让人心跳的玩笑，大姑娘们开始还有些不好意思，但忸怩一阵后便也拉下了脸子，繁重的体力活让她们无暇顾及少女的娇羞，也变得泼辣放纵起来。一众女子们说着笑着，直笑得棉花田花枝乱颤。
别以为棉花开起来都那么顺畅，任人随心所欲地去捡拾，不是的，其实，很多时候还要摘棉桃，就是那些将开未开的棉桃，遭到连续阴雨，开始霉烂变质，桃嘴张不开了，当然就开不了花。农人舍不得眼看着辛辛苦苦种出来的棉花就这么丢失掉，就把它们一个个摘回去剥，经手剥出的棉花是一个个棉瓣，必须放在花莲上慢慢晒，直到晒得阳开才行。
剥棉桃成了那段日子人们的生活日常。晚上，一家人坐在油灯底下剥棉桃，剥好后第二天一大早拿到太阳底下去晒。如果第二天还是阴雨天，那就只好在家里搭起架子来，铺在帘子上晾。
剥棉桃是一件既要耐心又要细心的活。棉桃是有区别的，有的棉桃已经裂开了嘴儿，可以直接剥，有的棉桃还没有开，是“哑子”，得用榔头锤开了才好剥，所以速度就快不了。有时，棉桃经过连续阴雨，外皮已经腐了，农人依然不肯放过，也要剥，因此，剥棉桃的手总是被染得黑乎乎的，带着一股异味。棉桃里的棉花是嵌在棉荚里的，不是一剥它就能掉出来，要摘，要扣，要撕……坚硬的棉壳，顶端尖尖如刺，一不小心就会戳伤手指，特别是夜深了，剥着剥着瞌睡了，猛地被棉桃的尖角一戳一惊，醒过来，看看地上还有一堆棉桃，那睡意便又消了。揉揉手指，揉揉眼睛，打起精神来继续剥。为了振作精神，嘴里便唱起一段顺口溜，这顺口溜是生产队长编的，一个队里的人都会：“棉花棉花，我待你不差，服侍了你一春又一夏，到秋天，你给了我一堆烂桃子和僵瓣花。”直唱得人心酸得想掉泪。坐在一边的女人听了，说：“别哼哼了，快点把簸箕里的这点棉桃剥完，不然就不准上床……”说完，不由得自己倒先打了一个呵欠，低低地看男人一眼，男人也正看她，体贴地对着她笑，说：“你累，要不你先上铺吧。”女人不说话，只是手里剥得更快了些……
七月半，拾个棉花看一看，其实，这句话还有深一层的含义，这个时候，棉田里棉桃的大小和多少，棉花的品质等等都已经定型，人们从棉花的长势和棉桃上已经能看出今年棉花的收成。
棉花是实用的，但也是低微的，它能给人们带来温柔和温暖，却不曾跻身百花之列。不过，棉花并不自卑，正如汪峰的一首歌所唱的：“我想要怒放的生命，就像穿行在无边的旷野，就像矗立在彩虹之巅，就像穿行在璀璨的星河……”棉花肯定也是渴望怒放的，它们也希望能在晴好的天空下尽情绽放自己的生命，舒展自己的身段，舞出自己的活力，成全人类的温暖之梦和温柔之乡。谁不愿意自己拥有一个顺溜的人生呢。
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