环香
一
李福伦小的时候，就和别人不一样，他身材五短。胳膊、腿、还有脖子，都比常人短那么一点。但他的脚、手却很大，这就让五短显得更短。村子里没有正行的黑六爷，给他起了个外号“短子”。以至于后来替代了他的名字。
五短身材，又大手大脚，这个长相的男人，肯定力气大。在靠出力吃饭的农村，是最让人羡慕的体型。“短子”从小就人人夸他将来是种庄稼的好手。他的身材就是为种庄稼而生的。可是，他爹李明道却说：我儿子保不准是个秀才，这也不一定。
福伦两岁那年，母亲去世。父亲李明道是个罗匠，福伦从小就坐在父亲的驴车上，跟随父亲走街串巷，他是吃百家饭长大的。
父亲的驴车是他的床，一块不大的木板，放在折叠的被子上，就是他吃饭的桌子。父亲用一根擀面杖，或一根纺棉的锭子，给他换一碗有肉的饭。他狼吞虎咽地吃着，并抬头看父亲笑，李明道两眼深情地看着儿子：“快吃吧，一会就凉了。”
风餐露宿了五年，明道续弦，爷俩又有了稳定的家。
这时候，明道赶紧送福伦进学堂念书习字。让众人说准了，福伦不是念书的料。一篇《百家姓》念了一年，不知挨了先生多少戒尺，还是没有认全。更别提其他文章了。
同时入学的小伙伴，毛笔字都写得像模像样，唯独福伦笔下的横、竖、撇、捺，像怪模怪样的虫子。不能组成规整的汉字。
先生脾气暴躁，福伦成了他释放怒气的对象。打完又告到家里，明道一心想，让儿子成为秀才，将来混个一官半职，也好光宗耀祖，没想到福伦那么不争气。
明道明白，自古严师出高徒；严父出孝子。“严”不就是打吗？所以，当老师告状的时候，他也常常会给儿子一顿打。
有时先生的话很难听，刺疼了明道的神经，于是，他对福伦下手就很重。总之，不是先生就是父亲，挨打成了福伦的家常便饭。
学堂成了福伦少年时的噩梦，他几次逃学，都被父亲扭着又送回学堂。
小伙伴们也都爱捉弄他。
一天，老师不在，福伦刚到学校，同学们就围拢过来，对他说：“福伦，想不挨老师的打吗？”
福伦憋了一会，说：“想呀。”
同学说：“那你把字写好，就不挨打了。”
福伦眼看着地，不吱声。过了半天才说：“我、我不会写好。”
同学们说：“我们都能写好，就你自己写不好，知道为什么吗？”
福伦：“不知道。”
“我们都喝过墨水，你没喝过吧？”
“没喝过。”
“你把砚池里的墨水喝了，字就写好了。”
福伦将信将疑。
他也常听爹娘说起那些有学问的人时，就说是喝过墨水的人。他下意识的看看桌上的砚池，满满一池墨水，似乎正静静地、笑盈盈地看着他。
同学们有的劝他快喝，有的跟着起哄。
福伦想想每天先生的戒尺和父亲的大手，小脸涨得通红。若能把字写好，别说墨水，就是一碗尿、一碗毒药，他也能喝下去。
同学们围着他拍手哄笑：“快喝吧、快喝吧······”
福伦愣怔了一会，端起砚池，将一池墨水一饮而尽。放下砚池，他脸上露出微微地笑意。从此，老师的戒尺，父亲的巴掌和鞋底将离他远去。
一池墨水，好像让他长久压抑的小小心灵，彻底释放。他把终日挨打的怨气，都撒在墨水上。他冲过去，端起同学的砚池，仰起头，直倒进嘴里，他连续喝了四池墨水。
他像一头发疯的小野兽，两眼充血，满脸、满身都是墨水。他满嘴的墨水，对着同学乱喷。小伙伴们早已吓呆，站在那里，任其喷吐。
二
福伦大病了一场，一个多月，上吐下泻的全是黑东西。李明道放下生意，悉心照顾儿子，直至孩子痊愈。他对儿子考取功名光耀门庭地念想彻底放弃了，他叹息：“咱只够个栓牛的牛桩料，也不能非要做梁头。”
明道去学校把那个作恶的砚池拿回来，扬手在石头上摔得粉碎。又把儿子的书桌劈开当柴少掉。给那个戴着眼镜，说话摇头晃脑的先生再不来往，见面招呼都不想打。
不上学，那就学手艺吧。也不用求人拜师，就跟着父亲学“扎笼”和“张罗”的手艺，这也是挣钱的活。将来和爹一样，也是一个罗匠。
从简单的做擀面杖学起。可是，福伦就是掌握不准刀口的老嫩。两个月下来，不知毁了多少根毛坯，那都是花大价钱买来的硬料。多少根出手，赚不回一根。
明道看着不行，把擀面杖放下，先学“张罗”吧。
将二十厘米宽的薄木板，通过蒸煮变得柔韧，再利用模具弯曲成圆框，将铜丝制成的罗底蒙住圆框的一边，固定在圆框上，磨面时，用来分离粗渣与粉末。
“张罗”的过程，看似简单，其实，也是粗活中包含着技巧，明道手把手教了儿子三个月，福伦自己就是弄不成一张罗框。做蒸笼的木板更厚一些。工序也更繁琐和精细。明道心想，也不要再让儿子尝试了。
福伦满脸苦相，稚嫩的眉头拧成疙瘩。成天汗水湿透衣衫，手里拿着精巧的工具，任凭父亲怎样解释和比划，就是不知如何是好。明道指导儿子，比自己干活还累，他的心更累。
一辈子心灵手巧的李明道，看着木讷而又笨拙的儿子，心里产生一丝悲凉，甚至感到他老李家的日子没有了奔头。咋就生出这么个榆木疙瘩？
在福伦看来，爹的手艺难度不亚于写毛笔字，太难了！他坚决不学。明道劝也没用。他梗着脖颈，不再碰爹的那些工具。
明道也很无奈，这回他不会再打儿子了，孩子就是干粗话的命。家里十几亩地也缺人手，就让他种地吧。
从此，福伦开始了他一生钟爱的职业，种地他竟能无师自通。
刚开始，从耕耙地到播种、间苗、除草，明道还到地里指点一二，两三年光景，福伦就成了种庄稼的好手。
爷俩一个在外面苦钱，一个在家种地收粮食。日子渐渐活泛起来。
福伦十五那年，又添置了五亩土地，他非常高兴。他像鱼，庄稼地像水，水面越阔，鱼游得越畅。
可是，福伦还有一道坎过不去，那就是父亲不在家的时候，继母桂云时有打骂和不让吃饭，但他也不在乎。继母的手，比先生和父亲的轻多了，况且自己长大了，可以躲、可以跑，至于骂，更无所谓，骂不伤身子，她不嫌累，任由她骂。
只要到地里，福伦什么都忘了。庄稼地是他的天下，他站在地头，看着他的庄稼，就像将军站在城头看着他的士兵一样，感觉自己变得既高大又威武。
穿行在庄稼中间，那些虫子、那些杂草，他可以任意处置。
他还可以在地里，唱听来的戏文。只要邻居地里没有人，他就放开嗓子唱。他不唱给人听，他唱给他的庄稼听：“辕门外响起三声炮，伍云召我上了马鞍桥······”
除了刮风下雨，福伦很少呆在家里，他顶着晨星下地，迎着暮色回家，他不想和人打交道，就想和庄稼在一起。
明道看着儿子渐渐长大，收种的本领也超过了自己。只是老婆桂云还没感觉儿子的变化，母子间常有磕碰。自己常年出门在外，也顾不上他。大小伙子了，整天脏兮兮的，有几件细布衣服，天天长在地里干活，也穿不干净。
儿子到了该有女人的年龄，明道动了给孩子娶亲地念头。
三
后街齐家，四代木匠，到了齐少春这辈，木工技艺更加精湛。锛、凿、斧、锯，像长在手上一样灵活。漆、画、镂、刻等木工技艺，在同行中无人能及。
齐少春半辈子受人羡慕，但他却自认为有遗憾，他膝下有五个女儿，没有儿子。这让他常挂在嘴上叹息：没有儿子，将来家业归谁？
如今女儿已经出嫁四个，只剩小闺女五环，还没有定亲。五环长相出众，明眉大眼，满头乌发扎两根辫子甩在脑后，走路婷婷袅袅。只是神情飘渺，让人看着这女儿不易接近，有点不落凡尘地感觉。
明道和齐少春是故交，全村两百户人家，都以种地为业，只有他们两家，不仅种地，还用手艺赚钱，家境都较为殷实。
早年，李明道所有“扎笼、张罗”的板材，都从徐州府进货。有一天，齐木匠拜访，说：“明道兄弟，试试我的板材怎样？”
明道说：“好啊，少春哥。”
齐木匠说：“我送兄弟十张大罗的板材，兄弟若顺手，咱哥俩再谈价格，若兄弟干活不顺手，我也不强求和兄弟做生意，十张板材白送。”
明道欣然答应试试。
让李明道惊喜和意外的是，齐木匠的板材，光洁均匀，疤结也少。不仅品相好，还易弯曲，且弧度周正。省好多拿捏的力气。
从此明道只用齐少春的板材。再也不去徐州府板材店。拿着白花花的银子，还要看王掌柜那张不会笑的脸。
明道是看着五环长大的，早有和好友齐少春做亲家的设想。但是，到了节骨眼上，两家情谊再好，这儿女婚事，也不能亲自登门。明道托人去齐家提亲，心里十分忐忑，若论家境两家也差不多。只是儿子的身个和相貌，恐怕齐木匠和女儿五环不能接受。
没想到媒人回来说，齐木匠满口答应，只是五环不从，木匠说劝劝女儿，三天后给个准话。
明道推掉县城三家馒头店，六副蒸笼的生意，在家专等。
媒人走后，齐少春思考了一个上午。按说，明道的儿子相貌一般，和闺女五环不般配。但是，明道父子性格温和，日月过得也不错。女儿嫁过去不会受气，也不能受穷。住在一个村，前后才一里路，将来，他和老伴年龄大了，也好有个照应。
他把自己的想法告诉了女儿。可是，不等父亲说完，五环就泪眼汪汪地央求父亲，这门亲事她坚决不答应。
齐少春来气了：“爹想的是你的一生，李家咱知根知底，若找一个爱吃爱喝、不过日子，又打你骂你的男人，爹死后也不能闭眼。”
五环说：“我天天要饭，天天挨打受骂，也不嫁给小福伦。”
齐少春说：“有爹活着，还能依你？就这么定了！”
媒人把喜讯送到李家，明道非常高兴，儿子能娶齐家的闺女，是祖上积德。他盘算着赶紧把聘礼下了。越是关系好，越要讲面子。
给儿子做几件细布衣服，再买些聘礼所需的东西。庄稼人家没有钱穿金戴银，可也要置些绸缎细软。同时请先生选定迎娶的吉日。和聘礼一同送去。
明道做完这些准备，就用了三天。
在孩子的这桩婚事上，他是不惜成本的。省吃俭用积攒的金银，能买下窑湾的四亩好地，却用得光光。继娶老婆梅桂云嘟嘟囔囔，心疼花钱过多。
明道有点不耐烦，他长出一口气，一句怼了回去：“老娘们不懂少掺和。”
桂云没想到明道会发脾气，她先是涨红了脸，接着脸色由红转黄，继而由黄转白。
其实，明道心里也感觉这钱花得有点多，隐隐地有一丝儿心疼。但是他认为这钱花得值。
桂云是续弦的老婆，比明道小了九岁。桂云进门，明道就宠妻成瘾。这回恶声恶气地怼了桂云，不看桂云的脸色，明道就感觉自己过分了。
他赶忙放缓语气，给桂云解释：“福伦和五环比，凭良心咱的儿子的确有点配不上，和少春哥多年的生意来往，早已是老朋友、老哥们了，人家答应这门亲事，有关于家庭今后的考量，也有看两家多年情义的成分，咱多花几个钱也是和木匠哥的想法一样，福伦和五环多少有点不般配，咱就必须得多花钱，另外，咱也要顾及两家的面子。”
桂云转身去了里屋，没有说话。明道看着她的背影，张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
迎娶五环的日子，还有两个多月。一场聘礼，把明道手头的金银花得所剩无几，迎娶儿媳还要不少开销，明道打算，在这两个月里，他要尽量多赚些。
为此，明道多进一批制作罗底的铜丝网，和制作蒸笼的竹箅子。又去齐家拉了一车板材。满满当当一大车。准备去西北方向，趁不冷不热的天气，闯荡一趟。
和齐少春的关系变了，算是一家人了。兄弟相见，握手拥抱，比先前更为亲热。
天还没亮，福伦早早地起来，把青驴喂饱，又把驴的草料及爹的行礼一并装车，用绳子捆紧。
遮阳的斗笠、挡雨的蓑衣，都放在爹伸手可及的地方，防止急用时难找。又检查一遍该用的工具。然后，牵驴引车出门，在村头等爹。
明道把烟袋别在腰带上，盘缠、火柴揣在怀里，急匆匆的样子。好像外省的州县，有成堆的金银等着他去拉。
可是，刚出大门，又像有一根绳子在后面拽着。
他停下，转过身，梅桂云跟在后面相送。尽管天还黑着，老夫老妻的，也不敢在外面亲热。他望着她，好像有话要对她说。明道清楚地知道，他不在家时，儿子受桂云的打骂，甚至一两顿不让吃饭，但他还不想对桂云动怒。除了一辈子依随桂云惯了，见不得桂云生气之外，还怕适得其反。
在儿子和老婆之间，他该是一座桥。平日里，是他没有起到桥的作用。娘俩磕磕碰碰，不是桂云的错，更不是儿子的错，错在自己。
明道放慢脚步，桂云跟了过来。
他说：“福伦惹你生气，也要忍着点，他大了，又提了亲，不能让外人看咱家的笑话。”
还想再说几句，他打住了，话多了，对桂云，对儿子都不好。每一回出门，都带着这种矛盾的心理上路。
出村的路坑坑洼洼，不好走。驴车在吱哇、吱哇地呻吟。每次出门，福伦都要牵着驴，将父亲送到五里之外的官道上。
东方刚刚露白，夜色还没有退尽。明道提醒儿子慢走，怕天黑掉了东西。已是立秋后的天气，清晨已有凉意，湿气很重，身上的衣服和车上的东西，都潮乎乎的。
高粱已有熟的迹象，谷穗弯腰低垂。按说，大秋到眼前了，明道不该跑这一趟生意。二十几亩地，交给一个十六岁的孩子，心里总有些不放心。尽管儿子很能干，也爱收种的农活。毕竟他还小。
桂云对福伦的态度，是他最放不下的事。自己又不能经常在家。现在，最好的解决办法，就是赶紧给儿子娶亲。
这一趟生意，明道估计差不多能赶上五亩地的收成。等到回来，把儿子的婚事办了，他的这个家就圆满了。
天亮了，福伦牵驴走在前面，小褂让汗水和雾水浸透，粘在脊背上。他不时用手抹一把脸。明道在后面看着福伦，心里酸酸的，孩子两岁没有娘，还没长大就扛起二十多亩地的农活。还遭后娘打骂，儿子苦啊，可好的是，他自己没有意识到。
驴车上了官道，福伦把缰绳交到父亲手里：“爹，我回去了。”说着转身就走。
明道说：“等一等”
福伦站住，知道爹有话要说。
明道说：“儿子，我可能要等到种完麦子才能回来，咱的粮食，你可要晒干再入囤。种麦时，深耕细作苗才能出齐，麦子是主粮，千万不能马虎。”
福伦说：“您放心吧，这我都知道。”
明道掏出两块钱，装在儿子的口袋里：“哪天吃不饱，到村东头，你孙二大爷的烧饼铺，买一个吃，钱都交给他，让他记着账。对你孙二大爷说，吃超了，等爹回来给您结账。”
福伦说：“平常不去吃，哪天俺娘不让吃饭，就去孙二大爷家吃烧饼。”
明道看着心眼还没长全的儿子，想起福伦他亲娘临走前地嘱托，他有点控制不住，上前抱住儿子，泪水顺流而下。
“孩子，你娘脾气不好，你要原谅你娘，再大也不能顶撞娘。”
“我知道，她打我、骂我，我就走，去地里干活；不让吃饭，就去孙二大爷家吃烧饼。”
车子已走很远，福伦仍站在哪里望着。明道挥手让他回去，他站在那里不动，爹的车子缩成一个小点，隐没在晨雾中。福伦向前跑几步，使出吃奶的力气高喊：“爹，您早点回来！”
晨风吹起他的头发，如一团乱草。
福伦有些悲戚、有些发颤的喊声，把玉米、谷子、高粱还有棉花，全部从梦中喊醒。
新的一天开始了。
福伦没有回家，他把爹给的两块银洋藏在腰带下面，准备埋在地头，到晚上给孙二大爷送去。他还要赶紧去披一些高粱底部的叶子，再割一些青草。家里还有一头黑驴和一头牛，要把它们养肥，秋耕全靠它们。
四
齐少春近来身体常感不适，低烧不退、四肢无力、面色土黄、饭食反胃，肋下还隐隐的疼痛。去县城看了几趟，几十服中药吃下去，仍不见好转，这急坏了老伴和五个闺女。
齐木匠似乎觉得自己的大限将至，有些害怕，若有个好歹，老伴、他的家业、还有五环没有出嫁······
他不敢想下去。
齐木匠决定去徐州府治病，不痊愈就不回来。可巧他最近买了一批原木，手里没有现钱。四个出嫁的女儿，都跟着公婆过日子，没有一个另立门户的，谁也拿不出过多的钱给他治病。几个亲家，礼节性的给一些，话里话外都让齐木匠明白是借，而不是白给。拼凑一点，再加上女儿的私房，还是杯水车薪。
一生都是别人向他讨要，从来不向别人张口的齐少春，决定卖地：村前十八亩红花淤地全部转手，这是全村最好的土地，卖了心疼，不卖好地，又有谁买？
木匠的女儿们陪着老爹，来到徐州府最有名的医院，大夫望、闻、问、切了半个时辰，开了几幅固本的中药，让木匠回家静养。
一家人一头雾水，没弄明白病因。细问，大夫看看木匠，又看看女儿们，说话含含糊糊，还不耐烦。
又去了一家医院，大夫的诊病方式基本一致，又问了几个女孩和病人的关系，然后，避开木匠，深表同情地说：
“带你们的父亲回吧，吃啥、要啥尽量让他随心满意。他大限到了，可以准备后事了。”
女儿们躲开父亲，大哭了一场。买许多点心放在父亲跟前。齐少春看着女儿哭红的眼睛，躲躲闪闪的表情，和遮遮掩掩的说话，一切都明白了。
他说：
“别瞒爹了，把该买的东西买了，咱们回去吧，我的病治不好，咱不能白花钱。”
女儿们坚持继续给他治病。他从病床上起来，向外就走，他说：“你们不走，我走。”
五个闺女只得依他。
买一套上好的寿衣，一口天地六寸的棺材，加上两包袱中药，十八亩地钱所剩无几。出殡的钱都不够了。
齐少春一辈子木匠，做寿棺远近闻名，曾经被县长请去，为其父做穿簧、雕花的龙凤口寿棺。为人作嫁一辈子，如今自己只能用钉拼、平口的普通寿棺！
回到家里，齐少春每天硬撑着起来，为小女儿五环赶制嫁妆，颤颤巍巍地精雕细琢，凭一腔精神，坚持到全部完工才躺下，从此再也没有起来。
齐木匠于白露之后三天撒手人寰。可怜的齐木匠，留下老伴和未嫁的小女儿、留下一处大宅、留下一垛刚买的木材、和三十亩耕地。带着他对妻女的挂念，和满腹的依恋，还带着他的木工绝活，西赴极乐。
十里八村的乡亲，再也请不到雕梁画栋、刻橱镂屏的齐木匠。女儿五环的嫁妆成了他最后地绝唱。
五
李明道这一趟生意很顺利，计划两个月的买卖，提前十天返回。
刚进门，老婆就告诉他齐少春去世了。明道顾不得劳顿，急忙赶到齐家，在齐少春的遗像前嚎啕大哭：“哥，我来晚了，没能送你一程。”老男人的悲伤，像一场突如其来的大雨。
明道哭了一阵子，起来给亲家嫂子说话，得知齐少春看病加上出殡，十八亩地钱全部用尽，还有一些烟酒零散账目未结。一垛木材暂时不好出手，准备先卖木工器具，不够再卖几亩秋茬地。
明道说：“那些器具少春哥用了一辈子，留着也是个念想。我这一趟生意赚了些钱，明天我去把欠账结清。”
亲家嫂子说：“那怎么行呀，兄弟。”
明道说：“嫂子您别客气，孩子的婚期就要到了，环儿过门之后，咱就是一家人了。”
亲家嫂子说：“兄弟，一码归一码，再说俺齐家还有田产，不是出不起这钱，你风餐露宿的也不容易。”
明道说：“嫂子，您也知道，我就福伦一个儿子，我的钱都是为儿子挣的，我儿子是您的女婿，为岳父母还账天经地义。少春哥刚过世，您家像陷在泥坑里，兄弟我拉您一把，不应该吗？”
亲家嫂子还想再说什么，明道摆手制止：“这事就这样定了，明天我去结账”
福伦和五环的婚期，说到就到了。
两家宴席及烟酒糖茶等诸多事务，都由明道一人操持，费用也全部由他承担。他心想，这也是给去世的老友一个交代。
一个村庄，距离也就一里地，因齐少春去世的日期太近，明道感觉齐家阴气重，就故意把两家的场面做大，以驱赶阴气。鞭炮、礼花从李家排放到齐家，不间断燃放，一整个村庄都笼罩在喜庆的烟雾中。
福伦神色悠闲，满脸喜气，平常受后母责骂，夹着尾巴度日，今天得以舒展，身心放开，个头也好像高了许多。有人开玩笑：“短子不短了，模样也俊了。”
明道的几个外甥，围着福伦闹喜。一个表哥说：“福伦表弟，以前一个人一张床，从今天开始，两个人一张床，在床上要有个仪式，两个人才能睡在一起，不然，两个人三天都睡不着。这个仪式要经过几道程序才能完成。”
“去你的”福伦说着就要走，却被表哥拽住，他一本正经地对福伦说：“表弟，我告诉你仪式的口诀，入洞房之后，你依照口诀做就行。”
福伦想逃，被几个表兄弟团团围住。表哥说：“听完口诀，就让你走，上床之后，你依口诀行事，保证不会错。
第一句，张飞上马；第二句，饿狗扑食；第三句，黑牛耕地；第四句，······”
福伦知道表哥在胡说八道，挣脱跑开，一群人在后面哄笑。
无论怎样张灯结彩、鼓乐高奏，齐家也热闹不起来。中堂上齐少春的遗像，被翻转过去，用红布遮住。母亲和五个女儿哭成一团。李家的花轿在门前等了许久，亲邻才把五环拉进内室梳妆。
临行，她抱住母亲，拉着姐姐，死活不愿走出家门，上轿后，一直哭到李家，结婚典礼的仪式，都是在五环的悲戚中进行的，这让闹喜的人不忍伸手。她哭到天黑，哭到席散客走。
福伦和父亲送走客人，又把残羹冷炙收拾干净，规整了桌椅板凳，清扫完碎屑垃圾，已是半夜时分。
福伦折腾了一天，本来有些疲惫的身子，突然有一股热流涌动。他来到床前，见五环和衣而卧，睡梦中仍在抽泣。也没敢冒然造次，只是慢慢地靠过去，刚想伸手抚慰，被五环拧身拒绝。谁知五环的拒绝，却成了对福伦的撩拨。他的下身立马涨起来，他轻唤：“媳妇、媳妇，”随即扑了上去。五环拼命挣扎，他紧紧地抱住不肯松手。一会儿，五环不在反抗，任由福伦摆弄，他在媳妇的脸上身上，胡乱地啃了一会，开始解她的上衣，又去解她的腰带。借着长明灯，福伦看见五环系了六七条腰带，每一条都系了多个死结。她的脸别向一边，那双泪眼，几近绝望地看向贴着大红双喜的窗户。
这让福伦感受到五环不让他得到的决心。顿时，他像将要爆炸的雷管，突然被浇灭引线。立起来的下身，像干粉条掉进开水里。
五环起身，一把推开福伦，瞪着他说：“今天你若胡来，天明我死给你看。”
福伦说：“你是俺媳妇，这咋叫胡来？”
五环说：“俺爹刚过世，我要给俺爹守孝，绝不做男女欢爱之事”
福伦说：“这要多长时间？”
五环说：“三年”
福伦说：“俺爹娘知道肯定不依。”
五环说：“你答应我三个条件，三年之后，咱好好过日子。三年之内，你若强迫，我宁死不从。”
福伦说：“你都想好了？”
五环说：“想好了。”
福伦：“那你说吧。”
五环说：“第一，夜里分开睡；第二，瞒着你爹娘；第三，你以前和你爹一起去俺家，叫我五姐，从今以后，再也不要这样叫，我不是你的姐姐，永远不要再说这两个字。”
福伦说：“那我叫你什么？叫五环？环？还是老婆？媳妇？外人面前我总得对你有个称呼吧。”
五环说：“只要不说‘姐姐’这两个字，随你。”
福伦愣怔了一会：“我答应你。”
六
喜事过后，明道父子帮助齐家把耽搁的地种上，可是，还没等麦苗出齐，冷雨天天下个不停，道路泥泞，让人不能出门。明道操持两家的开销，手头有点紧，儿媳妇进门，吃喝总要比以前丰盛一些。孩子刚进门，不能让她感觉委屈。本想年前走两趟生意，看样子走不成了。
明道不能出门做生意，在家里烟熏火燎的难受，农闲是他生意最好的时节。家里急需用钱，这该挣钱的时候，让天隔着。
福伦和五环也很煎熬，唯恐让爹娘看穿，每天饭后，福伦不是去地里转转，就是到邻居家看打牌。
明道很生气：地里麦苗刚出地皮，又下着雨，去地里干啥？娶媳妇了，没事也不知道在家陪陪媳妇，奔二十去的人了，还不让人省心。
天终于晴起来了，天上没有云彩，太阳的热没有截留，都涌到地上，中午暖暖的感觉。
明道呆不住了，趁天好，赶紧走一趟生意，赚回过年的钱。今年不同往年，有儿媳妇，这不是多一双筷、多一个碗那么简单。
明道打算多买一些年货，要让儿媳妇感觉日子比她娘家不差。还有，儿子要给岳母送节礼，亲家五个闺女，有意无意的都要比一比。咱是新客，第一年，无论如何也不能被人家比下去。
所有这些都在这一趟生意里。
明道收拾好车子，准备沿黄河故道来一次远行。出发前，福伦说：“爹，您不是要沿着黄河故道向西去吗？听说那边暴脾气人多，这一趟，我跟你去。”
明道不乐意了：“你听谁说那边暴脾气人多？我跑半辈子生意了，咋不知道。你一个大小伙子，我干活，你伸不上手，又不愿学手艺，跟着干啥，吃喝不花钱？”
明道心想，儿子跟着是能帮他干一些粗活，自己也能省不少力气。但是，只有桂云和五环婆媳在家，他不放心。娘俩万一生出一些矛盾，闹得家庭不愉快，就得不偿失了。儿子在，桂云和儿媳五环都有个缓冲。
福伦还要坚持，被明道一口回绝：“不要再说了，好好在家，照顾你娘和环儿。等我回来。”
福伦坚持出门的举动，让五环很害怕，公公一辈子走南闯北，看人看事心如明镜。婆婆看她和福伦如防贼一样的眼神，怕被他们看出破绽。
五环心里，有一盆水和一团火在对冲着，谁也不能打败谁。她要福伦答应她三年，是想用足够长的时间，来适应她和福伦是夫妻这个事实。改变不能接受福伦的心里障碍。
随着年龄地增长，福伦的身子不再五短，他已长成精力旺盛的男人。可是，无论福伦怎样变化，她都感觉福伦是她的弟弟，不能接受是她的男人。
童年的相处犹如昨天，夫妻关系给她带来乱伦般的感觉。
福伦在喝墨水之后，离开学校，家里又是后娘，父亲出门还是常常带着他。
明道每一次去齐家装板材，福伦都要跟着。那时他还小，怯生生的样子。装车完毕，明道和齐少春结账，然后喝茶聊天，差不多都要一个时辰。这时，母亲总让五环把家里好吃的东西拿给福伦。他不敢接，总偷眼看他爹。
明道说：“姐姐给你，就拿着吧。”
福伦才敢拿着五环姐姐给他的东西。
有时，明道只顾和齐少春说话，没有注意孩子，福伦就不敢接。五环硬掰开他的手塞给他。福伦害羞的吃相，让五环看着好笑。
后来相熟了，福伦每次进门就五姐五姐的叫，五环已不要母亲提醒，福伦来到，就给他拿吃的东西。临走，五环还要偷偷包一包，给福伦带着。她不叫福伦或者绰号“短子”，她就喊他弟弟。在五环心里，福伦就是养在别人家的亲弟弟。
四个姐姐相继出嫁，五环很少出门，平常也没有玩伴，她天天挂念着她的弟弟，盼望着弟弟再来家里。
福伦也一样，整天跟着父亲，有时还挨后娘的打骂。皮肉经常缩着，身上紧紧地，不敢舒展。也没有一起玩的伙伴。时常盼望着去见他的五环姐姐。和五姐在一起玩，吃姐姐给的东西，高兴一个上午，这对于他就像过节。临行还有点依依不舍。
有一次，母亲要五环给父亲和老李叔倒茶，五环先端一杯给父亲，又一杯给老李叔。这时，福伦在外面喊：“五姐，我也渴了。”
“小环，再给你弟弟倒一杯。”母亲说。
五环看着福伦，故意说：“你不渴。”
福伦说“我渴，我就渴。”
明道听见，训斥福伦：“小孩子，不懂礼数，哪有不给硬要的，回家再喝。”
福伦红着脸站在那儿不动，五环走过去，看着福伦满脸细密的汗珠，楚楚可怜的样子。因为自己和他开玩笑，他才挨训的，随对福伦心疼起来。她伸出手擦去福伦脸上的汗珠，没想到福伦一把抓住姐姐的手，五环抽不回，她瞪着眼看着福伦：“你干啥？”
福伦说：“你没擦干净，再给我擦一下。”
五环回到屋里，拿来一块湿毛巾，把福伦的脸、脖子。还有短短的头发，全部擦了一遍：“你看你，像个猪。”
福伦笑了，刚刚被父亲训斥的事全忘了。
有一天，齐木匠一家正在吃饭，五环对母亲说：“您让福伦弟弟做您和俺爹的干儿子吧。”
母亲看着父亲微笑。
齐少春说：“这咱说了不算。”
五环说：“谁说了算？”
母亲说：“你老李叔说了算。”
五环说：“等老李叔来拉货，我让他说。”
母亲说：“傻丫头，可不敢说憨话。”
父亲瞪了她一眼。五环吐吐舌头，跑出来。
以后，让爹娘认干亲的事，她没敢再提。齐少春夫妻有意，无奈，李明道无心。但是福伦是五环的弟弟，让五环刻印在心上。
提亲之后，和福伦一起装板材；一起玩耍捉迷藏；一起吃东西，以及疯癫打闹的点点滴滴，全部倒腾出来。越是翻看这些老账，越不能接受福伦是自己的男人。
偶尔闪念和福伦做那些男女欢爱之事，她就呕吐难受，再多想就浑身抽搐颤抖，胸闷眩晕，甚至感觉不能见人，生不如死。
福伦对五环许下诺言之后，再也没有靠近过她。每天晚饭后，他都要出门一两个时辰，回来遭母亲责骂，问去哪儿了，他也不肯说，钻屋里，蔫头蔫脑的在一旁现铺现睡。
彼此知道都还醒着，两人却不说话。黑漆漆的屋里，五环心如明镜，她能感知福伦的表情和窸窸窣窣的动作。
她同情福伦弟弟，心疼福伦弟弟。恨给弟弟造成痛苦和困惑的女人。
是福伦弟弟的媳妇，却不愿和弟弟有肌肤之亲。她规劝这个女人：既为人妻，就应当尽人妻之责。不能说服这个女人，那她就要和这个女人争一争道理的短长。替弟弟出头，给弟弟讨回公道。
然而，当幻象完结，她才清醒，这个有背天理、不通人情的女人就是自己！
七
离春节还有十几天的光景，明道还没有回来。全家人掰着指头查天过。福伦每天都去五里外的官道上，眺望路的尽头，希望看到爹的影子。过往的路人行色匆匆，就是不见老爹的驴车出现。
季节跨过大寒，天突然奇冷，隆冬高歌独奏，万物冰寒。西北风在树枝上、瓦楞上，“呜呜”地吹哨。腊月二十，又来一场大雪。
怕有什么不测，桂云挂念明道，已经吃不下饭，睡不好觉。每天烧香磕头，祈求菩萨保佑明道平安归来。五环也和婆婆一样，担心公公爹的安危。只有福伦木讷，看不出表情，只是每天去官道上，眺望路的尽头，希望父亲的驴车由远及近。
明道终于在风雪弥漫的夜里，回到家里。福伦起来开门。一个雪人、一头雪驴、一辆雪车，冲进院子里。
婆媳烧水做饭，爷俩卸车：鸡鱼肉蛋、麻糖干果、所有年货一应俱全。连儿媳妇给娘家的礼品，也一样不差。明道还特意绕道徐州府，给桂云买一件碎蓝花袄，一条栗色头巾；儿媳五环一身深红绣花锦缎衣裤；儿子福伦一件棕灰大褂，一双高帮牛皮棉鞋；只有自己的简单，一顶黑色毡帽，一条酱紫驼绒围巾。
全家人都有新衣迎接新年。
二十九，雪才停，北风卷走云彩却给原来的严寒，又裹一层冷气。“年”从冰天雪地里，摇摇晃晃走来。
喜庆在火红的春联上，和炸响的爆竹中传递，融融暖意在人们的心里和眉宇间荡漾。手脚及五官，都成了冷的俘虏，对自然百依百顺，瑟缩着度过新年。
不愁吃喝的日子，过得显快。
门上的春联还鲜艳着，橱柜上的瓦罐里、房梁下吊着的竹篮里，还有些许年货的时候，正月已经挥手远行。直到春雷炸响，人们才醒悟，季节已过了惊蛰。
人们不解，天怎么还是那么冷。冷是冷，却已没有那种冻断筋骨的不近人情。尽管风还凛冽，不过，连背阴处的冰凌也开始滴水，干硬的冻土开始出现黏黏的湿泥。叶的苞、花的蕾，蠢蠢欲动，分娩一样饱满。
春如初起的潮，似乎不动声色。不久就要惊涛拍岸。
明道整理器具准备出门，年根的那场大雪太大了，天冷路黏，拖延那么多天。这一次，差不多要一个春天才能回来。家里还有几亩春茬地，本来打算种谷子和玉米，儿子要改种高粱。去年高粱价格上涨，徐州府的酒坊大量收购。
家里种地的活，他已经放心。自己一辈子靠手艺挣钱，种地不是强项。可是，儿子年纪轻轻，多年种地的老手，也不比他强。明道暗笑：我的儿呀，你既然是种地的命，老爹我就挣钱买地给你种。
最挂心的还是家庭和睦，儿子非桂云亲生，娘俩磕碰不断，若还像以前一样责骂儿子，媳妇该是什么态度？五环娇生惯养，还不知道是温和还是暴躁。
明道想压一压桂云的脾气，以免家里吵吵闹闹，让外人嗤笑。
还有一桩心事，在他心里积着，且又不便出口，恐失礼数。
儿子结婚几个月了，五环仍不见动静。他发现儿子婚后有些异样。
明道最了解儿子，孩子是个很皮实的人。两三岁伤母，自己因为生意，对他也疏于照顾，学校的先生，还有后母，对他打骂成了家常便饭。也包括自己，心情不好或儿子有错时，也会拳脚相加。在一个人最脆弱、最怕受到伤害、最需要呵护的年龄，却在挨打受骂、罚饭食的日月中度过。
庆幸的是，这不仅没有给儿子留下阴影，反而让他更能抵御击打。且不记恨给他造成伤害的人。他在责骂、劳累、困苦面前，表现出与年龄极不相符的平静和沉稳。年龄不到二十，却很“大”
儿子现在表现出难以遮掩的反常，不知道和媳妇发生了什么？一年半载能添个娃，小两口就相安无事了。
李家的香火，三代都是一缕孤烟，明道盼望在孙子辈，能够燎原。这春天本是万花结籽的季节，他相信他老李家秋后也会添丁。
明道出车之后，福伦清闲了一阵子，种高粱还要一个多月。福伦天天呆在家里，本是小两口亲热的时机，可是，五环经常回娘家。
家里只有母亲，姐姐婆家都远，回去看看母亲，这也没啥。奇怪的是在娘家过夜。
这让桂云心生疑惑：不在家暖男人，往娘家跑啥？半年了，肚子瘪瘪的，难道和我梅桂云一样，只抱窝，不下蛋？如若那样，老李家岂不泯灭在她和五环两代媳妇的手里？
桂云常常审视五环，高高的个子，宽宽的胯，还是个大胸脯，是个下好羔的身板。若是块盐碱地，下种不长苗，可就完了。
晚饭后，福伦放下碗筷，伸伸懒腰准备出去，门却上锁了。
他说：“娘，钥匙在哪？”
桂云说：“在我手里，黑灯瞎火的，往外跑啥？明早起来，耕窑湾的地，高粱能播种了。”
福伦打不开门，只得回屋。五环洗完锅碗，回到屋里，两个人也不点灯，各自铺床休息。
五环：“明天我还回俺家。”
福伦：“明天耕地，你跟着去。”
五环：“我又伸不上手。”
福伦：“你从地里去你家，中午再回到地里一同回家，咱娘就不知道了。”
五环：“我妈已让二姐接走，家里没人。”
福伦：“那你还回去干啥？”
五环：“过一天，少一天。”
福伦：“我答应你的，一定做到，保证三年不碰你。”
五环：“你真等三年？”
福伦：“一辈子我都等。”
桂云悄悄地站在窗下，夫妻的说话，把她惊呆了。她想不明白，福伦这个不成器的小孬种，被五环灌得什么药，又饥又渴的年龄，守着喷香的肥肉，还能把持得住？一句许诺就是三年。
想想自己，一辈子吃空了徐州的药铺，连京城的方子都讨来吃过，还是没能生出一男半女。她感觉对不起老李家，恨自己无能，是盐碱地。可如今的五环是块沃土，却不让福伦下种。
她认为这是五环没按好心，就是想让老李家断子绝孙。依她过去的脾气，这就要拉出五环拷问。但是，这事非同小可。她想起明道临行的嘱托：有事切莫由着性子，等他回来再作定夺。
八
明道做完生意，太阳快要下山。本来需要休息一个晚上，第二天启程正好。可是，他身子在外心已到家里。
他收拾行囊星夜赶路，一会也不想耽搁。好在老驴也识途，他可以在车上休息。回到家里，早饭刚过。
福伦夫妻已经下地，家里只有桂云一人。明道卸了车子，洗一把脸，就到屋里，趁着儿子、儿媳妇不在，抱着桂云就啃。
老夫老妻，虽然不再是干柴烈火，但是，看见对方，身子还是热烘烘的。删繁就简，站在床前，桂云借助床沿支撑，就开始了。轻车熟路，一会功夫云开雾散。
明道速战速决，过过戏瘾，留着大戏，晚黑再唱。桂云意犹未尽地起来，转身去去给明道做饭，明道也不闲着，坐在锅门前烧锅。桂云把儿子媳妇的事，一五一十地说给明道。
明道拿出烟袋，连抽了几锅。夏初的天气，风燥日烈。明道黑了，也瘦了。显得十分苍老。
福伦和五环的约定让他意外和吃惊，同时，他也非常生气。然而，他又有点无奈，小两口不在一个床上睡觉，他这个公公爹怎样启齿？可是，不说又不行。李家的香火，比礼节、面子、孝道都要重要。
中午吃饭，福伦和五环回来了。桂云端上面条，明道没有心思吃，喝一碗汤润润干渴的喉咙。福伦看到父亲心事重重，放下碗就要走。被父亲叫住：
“下午都歇着吧，累几天了。”
福伦说：“还有些零碎活，我自己去就行了，要不了几天，麦子就要进场了。”
明道制止：“明天我们都去，误不了。”
福伦只得坐下。
一家人围着饭桌，谁也不说话，静默一会儿，明道说：“生意不比往年，本来想大赚一把，可还没过故黄河道，听说那边有队伍打仗，我折返向南，最后在河南地，才把活干完。这一趟生意，没有以往赚钱，也没往家里买东西，就只给环儿买了一件衫裙。”
明道说着，就从行李包里，拿出一件牛皮纸包裹着的衣服。
五环赶忙站起，接过来：“谢谢爹，以后别再给我买衣服了，我还有几件没有穿过的呢，爹再出门，就给俺娘买几件吧”
桂云面无表情，也不说话。
五环去掉纸包，把衣服展开，是一件粉底带绿荷红莲的蚕丝连衣裙。五环把衣服折叠起来，又一次给公公谢谢。
明道开始抽烟，一锅接着一锅地抽。一家人都沉默着，明道几次欲言又止，最后还是把话说出来：
“环儿，咱家的生意是个跑腿的生意，没有你父亲的生意大，日月没有你娘家好，吃、穿、花、用，都比不了你娘家。你进咱家的门，孩子，让你受委屈了。我经常不在家，你娘和福伦娘俩有对不住你的地方，你原谅他们，我替他娘俩给你道歉。我经常对你婆婆说，环儿嫁咱家，咱一定当闺女看待。凭我和少春哥的交情，我们也得当闺女待你。
“环儿，咱李家到我这辈，已经三代单传，福伦又是自己，如果传断了香火，咱能对得起祖宗吗？咱家不能绝后啊。只要明年咱家添丁，孩子，我给你下跪都成。我想让你和福伦给我一个解释。”
明道说着，已经老泪纵横。
五环也泪落如雨。她跪在明道面前：“爹，是我不好，我对不起您，对不起李家。您让福伦休了我吧。我只做您的闺女，只做福伦的五姐好吗？算我求您了，爹。”
明道说：“孩子，别说傻话了。你若给你爹守孝，出过嫁的闺女，百日就够了。你非要三年，我们家也答应。假如是有病，咱看病。若和你婆婆一样，治不好，那是天灭咱李家，我谁也不怪，怪自己命苦。无论如何，我李明道的儿子，也不能休了齐少春的女儿呀。”
晚饭谁也没吃，天黑各自关门。五环躺在床上，五内翻涌，没有睡意。
她和李福伦没有任何亲缘关系，自幼称他弟弟，是大他两岁。又因为他是父亲朋友的儿子，才有在一起玩耍的机会。
现在，他是自己的男人，然而，不知为什么，只要想像和他做夫妻之事，福伦在她心里，立刻就成了她的亲弟弟。任凭她怎样努力改变，却丝毫不起作用。她恨不得把心掏出来，连缠绕在心上的那些乱麻一样的错乱想象，用剪刀剪掉，用清水将芜杂的东西冲洗干净，把一颗纯净的心呈给李福伦。
她愿意为福伦做任何事情，哪怕折寿，甚至马上就死。可是，这都是一个姐姐对弟弟的保护和担当，没有丝毫夫妻的情分。
泪静静地流，湿了发，也湿了枕。
公公爹一个下午，入情入理的话，在她心里来一遍去一遍，反反复复。
摆在面前的是：要么和福伦生儿育女，为李家延续香火，可是她过不去心里的关口；要么两人解除婚姻，但是公公爹不让；要么自己死，让福伦续娶。再也没有别的路可走。
夜已深，求偶的蛙，在水里欢快地鼓噪。
五环脱去衣服，让身体一丝不挂。她紧咬嘴唇，用理智抵抗幻觉：她牢记她是福伦的媳妇，其他什么都不是。她要把身体坦坦荡荡地给福伦。
她努力了几次，终于起身，来到福伦的床前，她轻轻地靠过去。福伦在迷梦中，感知到五环的呼吸和心跳，他侧身顺势搂住她，他触摸的竟是五环柔滑的身体，他激灵一下，然后才反应过来，他很快地退掉身上的衣服，赤条条地向五环压过去。
本来已经水到渠成，在他难以自持的那一刻，趴在五环的耳边，不由自主地轻唤“五姐、五姐”
五环似乎也渐入佳境，但听到福伦叫她“五姐”时，她所有的克制顷刻瓦解，嘴唇咬得鲜血直流也无济于事。她“啊”的一声，把福伦推开。竭嘶底里地说：“你是我弟弟，你不能这样对姐。”她爬起来，跌跌撞撞跑过去，扑在自己床上······
福伦几乎一夜没睡，临近天明，他隐约看见五环还在抽泣，他不敢惊扰她，不知何时，他渐渐进入梦乡。
清晨，明道夫妇做好饭，太阳已上树梢，还不见儿子媳妇起床。桂云要喊，明道制止。他感觉能睡到吃饭不起，就是个好兆头。等吧，啥时起床，啥时吃饭。
突然，福伦大叫一声跑了出来，他吓得面如土色。明道和桂云走过去：五环用剪刀割开了自己的手腕。她汩汩流血的手放在胸前，鲜血浸透了那件绿荷红莲的衣裙，硕大的、狰狞的红莲花，在她胸口盛开。
九
福伦要厚葬五环，明道答应。安葬五环以后，明道父子都大病一场。桂云精心伺候，三四个月，爷俩才见好转。
福伦半年都没有恢复元气，他彻骨地痛啊，是他害死了他的五姐，五姐是他童年唯一的玩伴。他后悔不该答应这门亲事。他的占有欲望，玷污了五姐对他珍贵而纯真的姐弟之情。
明道身体痊愈之后，也七八个月没做生意。他的家在他的引领下，折腾了一年多，钱财散尽，又回到原点。
他很少出门，在家里静静地躺着，尽量避开外面的喧嚣，也避开邻居们复杂的眼光，过着无风无火的日子。他一边自己休养生息，恢复神智和体力，一边还要抚慰儿子心里流血不止的伤口。
然而，躲着也不是办法，日子总还得过。
明道又要走车了。他看上去很疲惫、也很虚弱，但他不能倒，他倒了，这个家就倒了。
他慢慢的，用三五天收拾自己的东西：一顶斗笠、一张蓑衣、一头青驴、一辆板车、还有原料及用了半辈子的工具。
临行，他对老婆和儿子说：“人这一辈子，谁知道要经历多少艰难？摔倒了，只要自己能爬起来，好日子一定能到来。”
明道出发了，几十年，周围四百里，遍及他的足迹。粮食变面粉，离不开他的罗；面粉变馒头，须要他的蒸笼。他一半是生意，一半是手艺。凭精湛的手艺揽生意，凭为人的谦和气赚钱财。烈日酷暑、严冬冰雪，岁岁年年。
十
明道的老朋友，桑园的老韩，要给福伦说媳妇。
明道说：“哥，我和他娘俩商量商量，再给你回话。”
他没有答应，也没有回绝。他心里很矛盾，一家人刚从五环去世的泥潭中挣脱出来，想喘一喘、静一静，稳稳心神。
一家三口在一起的时候，都避谈福伦的婚姻，以免触碰刚刚结痂的伤口。
然而，经历了一回失败的婚姻，很多女孩的家庭忌讳“填房”。按理，说媒的机会一个也不能错过。
中午，明道把老韩提亲的事，告诉桂云和福伦娘俩。
福伦说：“再等两年吧，我不想说媳妇。”
明道听了儿子的话，犹犹豫豫，拿不定主意。这在一旁急了桂云。她第一次那么亲昵、柔软地和福伦说话：
“儿呀，两年后，你多大了？谁家的闺女等着你？庄东头烧饼铺，你孙二大爷家的小四，十三都娶了”
福伦说：“五环刚走，我心里谁也装不下。”
桂云说：“她已经过了周年。环儿是个好孩子，可她心里有病了，是她自己害死她自己。咱没有对不住她。现在，咱要从五环过世的伤痛中走出来，为咱李家想想，再过两年，你想娶了，还有和你年龄相配的妮吗？你要是娶不上媳妇，不是你一个人的事，李家就断根了。那样，我和你爹死了，也没有脸见你爷爷奶奶。儿子，听娘一句劝，让你老韩大爷往九里铺跑一趟吧。”
明道说：“按你娘说的，明天我去请你老韩大爷跑一趟。”
老韩是媒头。他专业说媒。
第二天，老韩一趟九里铺，把女孩一家三代宗亲都弄得一清二楚。他对明道说：“九里铺，刘远举的妹妹兰香，十七岁，自幼父母双亡，跟哥嫂长大。兰香清瘦高挑，长相不错，只是面有菜色。远举为人精细刻薄，对妹妹也不例外。兰香针线，农活样样拿得出手，却也得不到哥嫂正眼看待。按照刘远举的性格，彩礼可能要得多。”
明道说：“这个没啥，不过，要把我家和我儿子的事说清楚，免得人家说咱哄骗人家。”
老韩说：“我都详细说了，远举说不在乎这些。”
明道说：“我能见一见刘远举吗？”
老韩说：“这个容易，你定个时间、地点，我通知他。”
明道说：“就去他家吧，亲戚若成，也算提前认认门。”
老韩:“我明天再去一趟，傍晚咱俩见话。”
太阳平西，老韩回来。刚进门，他笑着说：“那刘远举果真精明。”
明道迎过来：“哥，屋里坐下说。”
桂云赶忙给老韩倒茶。
老韩绘声绘色：“刘远举说他妹妹兰香，先前介绍过几个媒茬，都因差一差二没能定下来。这一次若再不能定，恐怕邻居说长道短，笑话他家。这一次妹妹提亲，不想让邻居知道，因此，和你见面，不想让去他家。”
明道说：“让他定个地方，咱随着他。”
老韩：“县城老街，孙记饭庄。”
明道笑了。
老韩说：“那是县城最贵的一家，咱要多带些钱，不然，口袋掏空结不了账，可就丢人了。”
明道说：“哥，您放心，我李罗匠这点钱，还是有的。”
老韩拍拍明道的肩膀，笑笑：“好要面子的兄弟。”
翌日，明道和老韩早早地来到“孙记饭庄”。在正厅左侧的单间里，两人喝茶聊天等待刘远举。
临近中午，刘远举才匆匆赶来。互相谦让之后坐下，老韩作了介绍，远举叫明道叔，明道称远举大侄子。
明道一生，踩百家门，吃百家饭，练就的精明，他看远举的长相：面色白皙、瘦高发少，他的耳、眼皮、鼻翼、嘴唇，都近乎透明的薄，皮肤也有点干燥，一定是缺水多火的命理。型如干旱地里的高粱穗小干细。
几句客套之后，明道觉得，刘远举这个人，肯定聪明过人、又伶牙俐齿，嘴甜心硬、计算分毫。他心想有如此的哥哥，不知妹妹如何？若有哥哥的心机，他儿子、他这个家，不知要生出多少枝节。
饭庄伙计换一壶热茶，并送来菜单，让客人点菜。
明道把菜单推给远举：“大侄子想吃啥？”
远举又推了回来：“今天虽然是在饭庄，可也有主客之分。李叔理当是主。我是客，客随主便，您又是长辈，我哪能作主。”
明道请客，亲自点菜，轻重都觉得不妥。他又把单子推给老韩，老韩也不推辞。四个凉菜：孙记猪蹄、酱牛肉、麻辣干丝、椒陪雪莲。两个大菜：清蒸鲫鱼、红烧羊肉，六个烧饼，一瓶白酒。
不一会，酒菜上齐。明道持酒开瓶，却被远举按住：“李叔，咱先说正事，再喝酒不迟。”
明道只得把酒瓶放下。
刘远举说：“李叔，咱爷俩初次见面，我看出您也是厚道实在的人。我妹妹能进您家，也是她命中有福。俺刘家虽然家境清寒，置办不起多少嫁妆，但我妹妹出嫁也不能草率行事，必须入规矩、依老理。不然，让人嗤笑。”
明道说：“听侄子的话，你也算是许亲了。下面的事，都按你的意见。你说咋着好，咱就咋着办。”
远举说：“我妹八岁，爹娘先后去世。我拉扯她已经十年，现在给她说婆家，说真的，我们两口子真有点舍不得。男大当婚女大当嫁，再舍不得，也得让她走。她曾对我说，哥，爹娘走的早，您把我养大不容易，以后我嫁谁家，都要多收彩礼，算我报答哥嫂的养育之恩。我说，别说傻话了，没了爹娘，哥嫂疼你是应该的。她说，哥哥把我养大成人，长兄如父，什么事都听哥的，只是这彩礼，就让我自己当家好吗？想想，妹也大了，懂事了，我只能尊重她的意见。按她的意思，我写了一张彩礼的单子，交给李叔，咱这亲戚成与不成，让李叔定夺。”
远举是着，掏出一张折叠的纸，递给明道。
明道看了一眼老韩，正要展开。
远举说：“李叔先不着急看，回去再看也行。”明道随即就把单子装进口袋里，继续听远举还说什么。
远举说：“李叔，这单子上的东西，您若备齐了，咱就过礼，亲戚就算成了。下月十五为限，十五之后，若有人说媒，我妹可能要应允别家。”
明道微笑着说：“可以，听侄子你的。”
明道觉着远举也交代得差不多了，伸手去拿酒瓶，准备喝酒吃饭。
远举却站起来要走：“李叔、韩叔，你们慢慢吃吧，我家里有事，先回去啦。”
明道拉住远举：“有事也要吃饭，饭菜都上齐了，吃了再去办事也不迟。”
远举执意要走，明道看也留不住，只得喊来饭庄伙计，把刚上的菜打包，连同烧饼和酒一起装好，让远举拿着。
远举似有尴尬：“这多不好意思。”
老韩有些悻悻然，媒人为啥说媒？就图个吃喝。到口的酒肉跑了，换个场合，他肯定要说几句不中听的。这一次，为了好友明道，只能忍了。他也附和着说：“都包好了，拿着吧。”
远举笑纳：“见识李叔的为人了，见识李叔的为人了。”远举提着饭菜，点头致意，倒退着出门，然后转身离开。
远举走后，明道拿出聘礼清单，老韩凑过来看，他吃惊地说：“我的乖乖，他还真敢张口。”
十
回到家里，福伦还没有回来，明道拿出清单，念给桂云听。除了两套衣服鞋袜之外，其它物品全部折价成钱，总数一百九十几块。
桂云说：“咱给凑整，二百块银洋。”
两口子掰着手指头计算：留够吃粮和种子，留够生意的成本，也就只能凑出一半。还有一半，想不出着落。
两人对坐无语，桂云起身过来贴着明道坐下，她望着明道无奈的表情，心想，这老东西咋这么多受不完的罪呢？心疼男人的眼泪，不由自主地滑落。
桂云看着明道说：“让老韩哥给那刘远举商量商量，缓一缓，容咱想想办法。”。
明道说：“人家给的期限，下月十五。”
桂云说：“这借也没处借呀？”
明道长长地叹口气，苦笑着说：“是呀，借也没处借。”
明道不停地抽烟。整个人笼罩在烟雾里。桂云几乎看不见男人那张黑瘦的脸。
桂云慢慢地站起来，走进内室，打开床头上的老箱子，搬出一个漆盒，打开盒子，取出两个黄布包递给明道，她说：“把这两件东西卖一件吧，不够，就两件都卖了。”
明道说：“放回去，我再想想办法。”
桂云说：“家里放着能换钱的东西，你再犯难借贷，那是图啥？”
明道说：“老爷子给你的嫁妆，放半辈子了，还是甭动它。”
桂云：“我人都给了李家，东西不也是李家的？去徐州府当了吧，换钱给儿子娶媳妇。”
明道把桂云递过来的东西放下，把桂云依偎过来的身体揽进怀里，抚摸着她的头发。他贴近看着桂云的脸，尽管没有了年轻时的光泽，但在明道眼里，还是那么娇柔、那么美。他好像很久没有这么近地看着桂云了。
他黑黑的、沟壑万重的脸，向着桂云还有几分丰润的脸贴过去。
早年，明道续娶，老夫少妻，明道倾其所有满足桂云，他宠爱桂云，特别容忍甚至纵容桂云的娇嗔和任性，这也惯坏了桂云的脾气。
一年多来，家庭走进低谷，是桂云撑起这个家。她的性格变了，语言、心情都变柔软了。特别对福伦的态度，发生了根本的改变。
对明道，桂云变得更像一位贤惠妻子，对福伦，也更像母亲。女人的这种改变，是一个家庭蒸蒸日上的开始。
五环去世之后，明道和福伦身心经受不住打击，相继病倒。一段日子里，爷俩性命堪忧。桂云进李家门以来，第一次感到害怕。这一老一小两个男人，少了哪个，这个家都要坍塌。同时，她也意识到，这个世上，只有这两个男人，才是她的亲人。那个自她进李家大门，就望而生厌的孩子，在她动辄打骂的环境中，也长大成人了。天底下，也只有这个已经长成男人的男孩，叫她“娘”。
他不是己出，不是亲儿。然而，自己没有生养，那他这个继子就是亲儿。这个孩子，多年像刚出壳的小鸡一样，“娘、娘”的叫她。终于把她的心唤醒。
作为娘，她并没有给这个孩子温暖和母爱，她感觉亏欠儿子太多，从今以后，她要弥补。在儿子身上、在儿媳妇身上，甚至在将来的孙子身上弥补。
跌宕艰难的岁月，让桂云如梦方醒，她好像忽然间明白了许多人世间的道理。
三天后，明道让老韩带着福伦去下聘礼。收拾好车辆，明道把二百块银洋交给老韩。
福伦看到那么多钱，他说：“爹，为啥拿那么多钱？”
明道说：“人家就要这么多。”
福伦说：“这钱您借谁家的？”
明道说：“咱自己的。”
福伦说：“咱没有这么多钱。”
明道见儿子啰啰嗦嗦，有些不耐烦，于是说：“别问了，快和你老韩大爷上车吧，早去早回。”
福伦反而一屁股坐下。
明道说：“你小子咋啦，不娶媳妇了？”
福伦说：“不娶了。”
明道急了：“放屁，钱没偷没抢，是咱自己的。”明道脸色涨红似要生气。
福伦说：“爹，您就别骗我了，到底这钱借谁的？”
明道说：“你个拧种，你娘的玉佩，当年你外公给她的嫁妆，昨天我去徐州府当了。”
桂云正在往车上装一包新媳妇上轿穿的衣服，也不看福伦，自言自语似的说：“咱家的东西都是你的，你外公给我的，难道我就要带进棺材里？快跟你老韩大爷上车吧，别磨叽了。”
福伦磨磨蹭蹭上车，心里像有不快，一鞭挥过去，打在驴背上，大青驴向前穿出。
桂云喊：“让你老韩大爷赶车，毛手毛脚的，别出差错。”
两家商定的日期，刘远举早在大门外等候。躲在里间的兰香看见粗粗壮壮的福伦，心止不住地狂跳。这就是要和她过一辈子的男人？
当看到老韩把钱摆在哥哥面前时，她惊愕地差点叫出声来。原来哥哥把她卖了。她不敢再看，往后退了几步，倒在床上，蒙头大哭，又不敢出声，只能让泪往心里流。
父母去世，她成了哥嫂的使唤丫头。能拿动铁锨、镢头，就跟哥哥下地干活，回来还要帮嫂子做饭，并且洗碗、洗衣服都是她的。每年冬天，她的手指都要裂开许多裂口······
自小嫂子都是骂她是赔钱货，她也觉得将来出嫁，会让哥嫂花很多钱，自己就是一个赔钱货。可是，现在他却看到哥哥拿她卖了那么多钱。
“兰香，客人走了，咱下地干活去。”哥哥喊她。
一会儿，远举见妹妹没有动静，推门进来，看见兰香盖着被子：“捂着头，不嫌热？起来下地。”
兰香忽地坐起来：“哥，你把我卖了？”她第一次大声对哥哥说话。
远举说：“那是你婆家给咱的聘礼，还我把你卖了，哪有哥哥卖妹妹的？”
兰香说：“那咋那么多？”
远举说：“这不是他家富吗。那小子看上你了，非要娶你，为表示诚意，才给那么多。”
兰香说：“你骗人，他根本没见过我。”
远举说：“老韩对他、还有他爹娘说，咱家的兰香漂亮，又会做针线，又会干农活，所以，他家才给这几个钱。”
兰香还想再说什么，看见嫂子进来，没敢张口。
远举说：“洗脸去，跟哥下地干活。”
十二
福伦和兰香的喜事，没有上一次热闹。明道只请几家至亲好友，简单到仅剩过场。五环去世还不满三年，过分热闹，怕本村邻居说闲话，骂他李家不仁不义。另外，一档子接着一档子的事，也让明道拿不出太多的钱大操大办。
不过，喜事当天，围观看热闹的人，还是里三层外三层。因五环是本村的闺女，所以，兰香引来更多地品评。
兰香下轿，福伦的表弟不懂规矩，伸手扯下兰香的盖头。兰香索性不再拘谨，大大方方，昂首微笑着进了家门，没有扭捏姿态的新媳妇，身形更为婀娜，兰香的靓丽，一时惊艳全场。
也该福伦有福，这兰香相貌不在第一个媳妇之下，由于经常劳动，瘦而不弱，举手投足，更显干净麻利。闹喜的表兄弟动手动脚，都被她轻巧躲过，引起一阵哄笑。
明道和桂云老两口子，坐在该坐的位置，心花怒放，桂云偷偷对明道说：“咱钱花得值。”。
福伦似乎并不十分高兴，那一堆银元的影子总在眼前晃。他看着兰香拜堂时的温婉和娇羞，觉着她在装，一整天没有洞房花烛的欣喜和热切。他的“蔫”被桂云看在眼里。
离掌灯关门，还有个把时辰，桂云说与明道，两人有点蛇咬怕绳的惊慌。明道要将儿子叫出来训，桂云认为不妥，万万不能惊扰兰香。
明道生气又有点无计可施：“这小子越大越不让人省心”。
桂云：“这样吧，咱要让儿子知道咱俩对兰香非常满意，他小子也就没有脾气了。”
明道：“喊他出来，告诉他？”
桂云：“老爷子留给咱的两件东西，玉佩卖了，还有一个镯子，今天就给了兰香。让儿子知道咱不仅对那二百不在意，好像还嫌给得少。这一对镯子放我这儿那么多年，又怕碰了，又怕摔了，担不少心。给了兰香，我就少担一份心。从今往后，也是个传承，李家的媳妇，代代传下去。”
明道想想，这话在理。
门是半掩着的，桂云在门外喊“福伦”，兰香开门，把爹娘让进屋，兰香赶忙拉着婆婆的手，娘俩坐在一条长凳上，明道和儿子也分别坐下。
桂云似乎掩饰不住内心的欢喜，轻轻拍着兰香的手，笑着说：“香儿，从今开始，咱就是一家人了，刚来到咱家，吃的，用的，有啥不习惯，千万给娘张口，可甭自己忍着”。
兰香低着头，轻轻叫声“娘”又抬头对着明道叫声：“爹”
桂云掏出裹得严严实实的黄布包，一层一层打开，拿出那个脂玉手镯，拉过兰香的手，准备给兰香带上。
桂云：“香儿，娘也没有好东西给你，这个玉镯我从来也没带过，作为咱娘俩的见面礼送给你。”
兰香：“这么贵重的东西，还是您留着吧，我下地干活，带着怕弄坏了，咱家的东西，还是搁您那儿稳妥。”
桂云：“娘给你的见面礼，一定得收下，将来呀，你再把它给我的孙媳妇。”
兰香低头微笑不语，只是还想推辞。明道在一旁插话：“你娘给你的，就收下吧”。
兰香收下。
又叙了几句家常，老两口子适时回屋。
新婚之夜，福伦再没有和五环那时的生涩。两年，他生猛了许多，上来就直奔主题。开始，兰香心惊肉跳，对男人的来势汹汹，有些措手不及。像绵柔的太极，对阵金刚拳脚，忍受几招之后，才能得心应手。
福伦有意表现自己的强势，他甚至恣意胡为。兰香不仅没有推诿拒绝，反而推波助澜般的成全他，任由福伦狂放奔腾。然而，福伦终于承受不住兰香蛇的缠绕，章鱼的吸附。最终偃旗息鼓，败下阵来。
他拥揽着她。
兰香：“聘礼钱，咱是借的吧？”
福伦：“不是”。
兰香：“骗人”。
福伦：“真不是”。
兰香：“咱哪来那么多钱？”
福伦：“咱娘有两件宝贝，先前给你的手镯，还有一块玉佩。都是外公给她的，玉佩拿徐州换的钱”。
兰香听后“哦”了一声。
福伦：“以后咱俩得孝敬爹娘”。
兰香：“我还没进门，就对不住咱娘，将来，你对爹娘不好，我也不依。俺家要的聘礼太多了”。
福伦：“没事，都过去了”。
兰香：“我是想报答哥嫂的养育之恩，没成想，让咱家日月这么紧。”
福伦不想让兰香再想聘礼的事，有意岔开话题说：“咱明儿要几个孩子？”
兰香：“随你”。
两人不再说话，兰香的脸贴着他的胸膛，吻着他。他的手在她身上随走随停。两颗自幼经历苦难的心，贴在了一起。如两叶小舟，相互泊在对方的港湾。
十三
兰香自幼没父母，积攒多年的“爹”、“娘”两个字，从嘴里成串地往外跑。明道还要走车，安心在生意上，桂云在家操持。
福伦成亲后，到了麦收时节，这时，春茬高粱也该锄草，农活挤在一起。福伦带着新婚的媳妇，投入到夏收夏种当中。锄，镢、镰轮番上阵。福伦劳动的优点是力量和幅度，兰香的长处是轻捷和利落。
麦子进场，要赶在连雨来临之前晒干入囤，打场是个紧活。
早晨，福伦和兰香把成捆的麦子，在场里撒开。早饭后，福伦开始压麦。牛拉着石磙，很像驴在磨道里走。推磨是驴围着磨转，打场是牛围着福伦转。这可是需要很高技术的活。每一圈，牛要往前挪动一个石磙的距离，不能多，也不能少。这样才能让所有的麦子，都能从石磙下碾压过去。
牛在麦子上走得慢，木轴和石磙摩擦，发出尖细的声音，虽算不上音乐，可也悠悠扬扬似有规律。兰香在麦垛之间的阴凉处，做着针线，等待翻场。
福伦望着媳妇，脸上流露出满足和悠闲。他自然而然地唱起，从童年都爱唱的戏文：“辕门外响了三声炮，伍云召我上了马鞍桥……”
完
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