出围
敌人精心准备了“铁桶合围”计划，一群狼围住一只羊似的张开森森白牙，欲致红二十五军于死地。昼伏夜出，左躲右闪，在夹缝中寻找生存空间。经过几次不间断的围攻以及保卫战，红二十五军还是遭到了极大的打击，一万二千多人的队伍迅速减员到三千来人。
程子华当即决定，不能留在苏区坚持游击战争了，需要立即转移。当时，鄂豫皖苏区周围，东南北三个方面围有重兵，西边兵力稍弱。程子华一眼看出，这是敌人诱我西进，他们会守株待兔，瓮中捉鳖，所以他也将计就计，佯装西行。就在敌人呆在枣阳严阵以待时，红军突然北上，甩开敌人，进入了桐柏山地区。
桐柏山道路崎岖蜿蜒，一团乱麻，犬牙交错。初来此地的战士们根本分不清哪里是路，哪里是坎儿，尤其又是夜间行军。这里区域比较狭小，三千人展开游击战闪转腾挪的空间不大。当地山高路险，土匪不断，百姓们早成了惊弓之鸟，都村寨修筑城墙，购置武装，各自关门自守。放眼望去，附近的汉水和铁路又是潜在的隐忧，敌人如果来攻，水陆并进，会形成两面夹击之势。
这样走走停停，犹豫未决。敌人如同苍蝇，闻膻而聚，越跟越紧。红二十五军进入伏牛山地区，边打边走。原想这里地势开阔，放得开手脚，能够歇息一下，大展身手。谁知理想很丰满，现实很骨感。这里人烟稀少，物资匮乏。红军早已衣衫褴褛，忍饥挨饿，不得不满山遍野寻找可以裹腹的野菜野果。而据险而守的群众拒之寨外，敌人的杀伐气从四面八方紧锣密鼓地传来。
怎么办？已经离开了鄂豫皖苏区，开弓没有回头箭。听说中央红军主力正准备向陕北进发，程子华决定，向陕南秦岭深处的商洛一带转移。那里陕川豫交界，如同鸡肋，军阀之间矛盾重重，食之无味，都不上心，偶有兵力，也是据而不守。
蒋介石不是等闲之辈，经过了几次交火，他看清了红二十五军的军事意图，早早布下了天罗地网，朱阳关等两个隘口已派重兵把守，从豫西到陕南，一派山脉起伏，重峦叠嶂。红军面临着山高路远坑深和敌人重兵合围两大危难形势。
情况已是万分火急。程子华、徐海东寝食难安，苦苦思索上天入地的羊肠小路。伤病员一个个视死如归，纷纷写血书请战断后，用自己的鲜血和生命，去为红二十五军保存革命火种铺垫道路。三三两两的侦察小队日夜寻找指路群众，一次又一次失望而归。吓破了胆的群众躲得远远的，不答一语。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。天地不应，红军仍然保持着铁的纪律，能够野外解决的绝不骚扰百姓，需要打交道时，平等对待，不争不抢，和气问候。手枪团的几个小红军走累了，在一个小村寨的街上随地休息，发现了正在走街串巷的货郎陈廷贤。
陈廷贤是个苦孩子，父母早亡，外婆把他拉扯大。为了生计，他在山西解州做过苦工，后来和外婆流落到豫西。他学会了制作糕点的手艺，每日挑担游走四处，叫卖糕点。他走的地方很多，每每看到大兵，都赶紧找地方躲起来。他知道他们如狼似虎，横冲直撞，见什么抢什么，一言不合，还要揍得你满地找牙。现在看见这几个衣冠不整的小兵围了上来，陈廷贤顿时吓得心惊肉跳，心里哀叹今天又是血本无归了。
不成想，他们没有抢，而是问路。虽然看起来一个个饥肠辘辘，可还是都克制着自己，不动他的东西。这队伍和以前见过的不一样啊！仿佛有一种无形的东西，像一条绳索，约束着他们规规矩矩。他们的眼神里，分明有一种亮晶晶的东西，像温暖的光，照在自己身上，没有违和感。得知他们询问翻山越岭辗转而去有没有道路可行，他不假思索脱口而出，我知道。
机遇到来，使得红二十五军多年的苦心经营得到了回报。货郎陈廷贤前面带路，沿着一条深山峡谷，绕过重兵把守，一步步量过敌人的包围圈。红军战士边走边和他聊天，痛说家仇国恨，苦难生活。从来没有谁这样近距离和自己说知心话，而且不打诳语，山间滚石头实打实。陈廷贤越来越喜欢这些人了，宿营时他主动去打探敌人的动向，还去县城购买食盐和药品送给他们，表达自己由衷的敬意。经过急行军，红军跳出了包围圈，到达目的地。
虽然陕南也是山川交错，悬崖峭壁，一出一行如登天梯。也正是这样，敌人围追不到，望林兴叹。红二十五军如鱼归大海，鸟放蓝天，自由呼吸，志意舒展。很快队伍扩大到一倍，三百多个村苏维埃建立起来了。星星之火，又带来了一片燎原之势。
红军感激陈廷贤，拿出十块大洋相赠。陈廷贤没有心动，他知道红军更需要这些。程子华给了他一张纸条，上面盖着鲜艳的红军大印，霍霍地展示着小货郎的人品。要不是为了外婆，陈廷贤也想加入他们，热火朝天地斗争下去。现在，他只能转身离去了，赶紧回去看望望眼欲穿的外婆。
新中国成立以后，程子华就任陕西省委书记，上任第一件事寻找陈廷贤。由于方言发音问题，当时口听耳误，信息错位，迟迟没有找到。1985年，中央军委编辑红二十五军军史，注意到陈廷贤故事，于是广泛发动，密切寻访，终于有了结果。
陈廷贤已经逝世，那张证明他拯救了三千将士包括97名将帅的纸条也在抗日战争的大火中烧得无形无踪。程子华和部分红军将领，找到了他的墓，沉痛默哀，久久不能释怀。杨柳依依，天地一片青绿。
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