走进古秦淮看江南贡院
我在长春读军校的时候，同寝室的战友陈云华在晚上熄灯前，有时会津津有味地讲述着他逛夫子庙的情景，诸如有很多很多好吃的，有很多很多好玩的。当时我姑且听着，但没往心里去。我想，不就是有一座庙的地方吗？
因为这样的一个想法，我后来尽管到过南京两三次，但都没有去逛一下夫子庙。军校毕业后，一晃过了三十六年，直到大前天的下午，我陪妻到了南京，觉得应该去逛一下夫子庙的。毕竟，妻没有到过南京，且退休后逢庙就想进的。
原来，夫子庙还真不是只有一座庙的地方，是一个景区，叫古秦淮。我在中学课本里读过的《桨声灯影里的秦淮河》，写的就是这里。这里还有江南贡院、乌衣巷、李香君故居等诸多著名的历史景点。当然，夫子庙亦是在这里的。
这里自古就是一个闹市。尤其到了晚上，热热闹闹的，尽显一派歌舞升平和繁荣昌盛之景象。遗憾的是，我逛夫子庙，相较于陈云华战友逛夫子庙，足足晚了三十六年！足见他的视野，比我开阔多了啊！
一
大前天的下午，我与妻是从“古秦淮”那块高高大大的牌坊下，走进古秦淮的。尽管天气炎热，但依然挡不住人气满满。
人们也许会问：南京古称金陵，而桨声灯影里的秦淮河，为何不叫金陵河，却叫秦淮河呢？
其实，之前我自己亦是很纳闷。我补了一下课，才恍然大悟的。原来，秦淮河是我国长江下游右岸的支流，秦时叫龙藏浦。相传，秦始皇统一天下后，为了确保秦帝国的根基万世不动摇，遍寻有“天子气”或者说有“王气”的地方，一经发现，便破坏当地的风水，以杜绝江山被他人夺取。金陵有王气。秦始皇知道后，便下令整治龙藏浦，故意引龙藏浦之水，穿金陵城而过。而在汉代之后，此穿金陵城而过的水，被称为淮水。于是，便有了“秦淮河”这个名字，并一直沿用至今。
二
江南贡院就在秦淮河边上。我与妻先逛了江南贡院，然后依次逛了秦淮河、夫子庙、乌衣巷、李香君故居等景点，最后参观中国科举博物馆。
史载，江南贡院是中国历史上规模最大、影响最广的科举考场，是中国南方地区开科取士之地，也是夫子庙秦淮风光带重要组成部分。仅明清时期，全国就有半数以上官员出自江南贡院，被誉为“中国古代官员的摇篮”。
江南贡院始建于南宋乾道四年（1168年），经历代修缮扩建，明清时期达到鼎盛，清朝同治年间，仅考试号舍就有20644间，可接纳2万多名考生同时考试，加上附属建筑数百间，占地超过30余万平方米。
我了解到，江南贡院是会试的考场，能够入江南贡院考试者，皆为举人。也就是说，没有取得举人资格，是没有机会参加江南贡院之会试的。而想要获得举人资格，就必须先后获得童生和秀才资格。只有通过了县试，或者府试，才能获得童生资格。只有童生，才能参加各省学政主持的院试，合格者才能称为秀才。在清代，秀才可以“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。而且，享有“见县官不跪、免除徭役、不能随便用刑”等诸多特权。秀才是乡绅的主要组成部分。
各省在省城每三年举办一次大型考试，即乡试，一般于三月份，或者八月份举行，称为春闱和秋闱，由皇帝亲自选派钦差大臣监考。只有秀才方能有资格参加春闱和秋闱，考试合格者，即为举人。举人中的第一名，称为解元。获得了举人功名，就等于获得了进入仕途做官的资格，这也是举人能被世人称为老爷的原因。举人具有永久进入京城贡院参加会试之资格。
至此，相信人们可以找到范进中举之后，居然高兴到发疯的原因：就是因为中举来之不易，但却拥有永久参加会试之资格，是永远的未来之官员！
会试由礼部主持，每三年于京城的贡院举行。江南贡院，自建成之后，一直就是京城级别的贡院。参加江南贡院会试的胜出者，称为贡士。贡士中的第一名，称为会元。
会试之后，由主考官选拔一批成绩优异的贡士举荐给皇帝，由皇帝亲自主持一次殿试。明清殿试的考试内容为时务策一道，以当朝时政问题为题来考查考生。明清殿试结果分三甲:一甲三名，为状元、榜眼、探花，赐进士及第;二甲若干人，赐进士出身;三甲若干人，赐同进士出身。三甲通称为进士，考中进士者称为金榜题名。
进士是唐、宋、明、清各代高级官员的主要来源。进士出身的官员，前途无量，可为封疆大吏，可为殿阁大学士，乃至内阁首辅、军机大臣，等等。
史载，至清朝光绪三十一年（1905年），袁世凯和张之洞奏请清廷立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。从此，江南贡院便结束了其历史使命。
江南贡院从建成至晚清废除科举期间，为国家输送了八百余名状元、十万余名进士、上百万名举人。其中，明清两代名人唐伯虎、郑板桥、吴敬梓、施耐庵、 翁同和、张謇、陈独秀等，皆出自于此。
三
我看到的江南贡院，估计只是当时鼎盛时期之一角，绝大部分早已拆除了。但地址应该是不会变的，毕竟江南贡院码头还在，是古秦淮河边的一个标志性风景。
我个人认为，古代的科举，有一点是值得点赞的，那就是唯才是举。不管贫穷与富贵，只要你有才能，均可以参加考试。家境贫寒或者贫穷者，一旦中举，乃至金榜题名，便可以改变命运，走入仕途，甚至步步高升，实现人生之梦想和理想。这一点，委实让“王侯将相宁有种乎？”之疑问，在现实中得到了否定的回答。
但是，在古代的科举考试之路上，无论贫穷与富贵者，要想获得成功，均是非常不容易的，甚至是非常艰辛的。因为，首先得苦读寒窗十几年。有的家境贫寒或者贫穷者，得提前好几个月步行，翻山越岭，去江南贡院赶考。有的考生，连路上的盘缠，都是想方设法借来的。路上，得节衣缩食。
而考场里的号舍，狭小如囚笼，三场考试，每场三天两夜，吃喝拉撒睡，均不准出号舍。有的人在号舍里病倒，有的人在号舍里晕死过去。考生在号舍里比拼的，不仅仅是文章，更是身体与健康。
两三万人参加考试，每次入榜者却只有一百多名，可谓是千军万马过独木桥。有人考了一辈子，都不能金榜题名。吴敬梓、吴承恩（一直考到42岁）、唐伯虎，等等，都是科举考试的落榜者和受害者。若不是他们后来通过刻苦努力，取得了举世瞩目的文学成就，他们三个的塑像 ，是不会有机会出现在江南贡院里的。
诚然，那些在会试和殿试中的胜出者，尤其是金榜题名者，委实是值得祝贺的。毕竟，他们胜出的，不仅仅是文章写得好，而且在身体之耐力，以及心志与意志等诸多方面，均是佼佼者。否则，即使有满腹的才华，亦是很难发挥出来的。因为，那个如囚笼般的号舍，即便是搁在现在，让人们住进去，即使什么都不干，仅仅是九天六夜熬下来，都是难免身体不出状况的。何况，古人还要动脑筋写文章进行紧紧张张的考试呢！
我想，古代之所以要让考生入囚笼般的号舍，进行所谓的开科取士，可能是有讲究的。我个人认为，这个“讲究”应该是：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身矣！
2023.7.14.于杭州
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