穷冬欲去抱春来
一
冬天的冷，总在不经意间悄悄围了过来。常常，晚饭之后，冬夜来临之际，祖母的火盆，带着特有的暖意蓦然出场了。
祖母自从上了年纪，冬天就特别怕冻。每年寒冬来临前，伯父都会给她做一个火盆。做火盆，其实材料相当简单。一个旧瓷盆，一堆黄泥，一把干稻草和稳子。做火盆的技术虽然讲究，对于窑技师出身的伯父来说，却是小菜一碟。
院子当中，倒扣一面不能用的旧瓷盆。黄泥被反复搅拌，不停往里面撒稳子。泥草混合物粘稠熟透之际，裹着稻草，一圈圈朝旧瓷盆上箍，边箍边拍打，层层拍实。盆外沿，必先涂一层黄泥打底。最后用泥浆仔细涂抹，表面光滑溜平。糊好的火盆放在大椿树下，阴干，之后揭去旧瓷盆，一个像样的火盆就成了。
上世纪八十年代，家中刚买了电视，一家人挤在西头屋看电视剧，火盆就在中间。碎稳子烟大，煪眼。稻草不耐烧，一把火过后只剩灰。豆秸性躁，火头高。木柴树枝耐烧，却是宝贵。常常把这几种柴火搭着燃，火头熬得长，且无烟。头把火点着之时，外面还会罩上一撑荆条架子，搭上白天没有晒干的尿布，或是棉袄棉裤。祖母支着打着绑腿的小脚，挨在火盆外沿。脚暖和了，就缩回来盘着，一会想起来，脚冷了，又伸过去。
有时，我们小孩遇到电视里不太精彩之处，就开始搞怪。抽个冷子，朝火盆里丢两粒大蜀黍，或黄豆粒花生。聚精会神伸着头盯着电视的祖母，忽然被两声噼噼啪啪的声音吓得一激灵。我们就大笑起来。她左右扫一遍，嘟囔两声“短命鬼”，也跟着笑起来。
两集电视剧过后，屋里人少了，火盆里只剩下星星的火焰。荆条架子撤掉，祖母还想再看一会，就轻轻把脚搭在火盆外面。
夜渐渐深了，火星渐渐暗了下去，祖母的头也慢慢低了下去，隐隐听到轻微的鼾声。父亲起身叫醒她，在火盆里添了几根木柴，一道送过祖母的厢房。
白天，祖母惜柴，不肯点火盆。大雪之后，逢邻居或亲戚来看她，火盆才再度亮相。进了门，先张开两手在火盆里烤一小会，寒风中抱起的架子马上松弛下来。大人就着火盆围成一圈，有的纳鞋底，有的捻麻线，我们小孩凑在火盆边上玩耍。火盆中有时会埋两截小芋头，或者上面放一个平整的铁片，撒些黄豆玉米之类。大人们东家长西家短地闲之际，我们的手和嘴也陆续开始动了起来，不多时，浑身上下都变得暖哄哄地。
一把火不够就再添些柴草，不知不觉又消磨了半日，天也暗了下来。
二
一年冬天，连下几场大雪。旧棉鞋的底部塞了很多稻草，仍觉得冻。无论是在学校还是在家，即使不停地跺脚，小脚趾仍被冻肿。祖母听说后，从她的大床底下掏出一双新鲜物件来。
那物件乍一看，有些似树上的鸟窝。但直觉告诉我，这应该是一双鞋。它有鞋的形态，全身支棱八叉地耸着毛，有点像绵羊身上的毛，只是短了很多，卷曲着盘在上面。鞋面和鞋邦还透着孔，孔里仍然是层层毛绒绒的麻绳子。套口却用一截细麻绳串起来的。
这种麻绳我倒是认识。祖父在世时，曾带着我们打过麻。他先从后园和北塘底下割一大捆青苘麻，放在池子里沤上几天，再捞上来剥皮。晾干后的苘麻皮有的被他搓成麻绳，粗的如小孩的手腕，细的似筷子般。难道这鞋都是用麻绳做的？
最奇怪的是鞋底是木头做的。一截约莫两厘米厚的平木板，前后各钉了一块高约四五厘米高的木块，如果不看鞋面，倒似电视里看到的日本木屐。
可能是长时间没人穿，鞋面布着一层细细的灰尘。祖母一边用干鞋刷掸灰，一边说，你可记得了，这是你爹爹穿过的麻窝子。
麻窝子，原来是它的名字。在乡下，不管是人和物，名字里带了麻的大都无法高调起来。比如说，人脸上很多小坑，就叫麻脸。用麻线织的透着很多细孔的袋子，叫麻包或麻袋。遇到白事孝子穿的衣服叫麻衣。甚至天天盘旋在房前屋后的小麻雀，也姓了麻。麻窝子，不仅用麻绳编织，周身透着孔，连长相都寒碜。
祖父在我六岁时就去世了，对于一些事只有个模糊的印象。至于他在冬天有没有穿过麻窝子，确实记不起了。
家里其他人看见了，都笑着说，这可能穿？不知是几百年的老古董了。祖母就争辩起来，你大爷活着的时候不天天套在脚上，省了我多少棉鞋。怎么不能穿？要不是我脚小，早穿出去了。
祖母不再理他们，自顾着清理完麻窝子。她从牛棚抓来一把稻草，两手捋着顺了顺。草变柔软后全填了进去，又在上面垫了层旧布，最后摆在我面前，示意我试一下。
我利索地套在脚上之后，发现麻窝子并没有看起来那般笨拙，走起来反而非常轻巧。最重要的是，脚上不觉得冻了。走在院子里的雪地上，扑哧扑哧的踏雪声接连传到耳中。
晚上要你妈放在火盆烤烤，明早穿起来会暖和些，穿到学堂就不会冻了。祖母看见我在院子里走来走去，欣慰地嘱咐着。
第二天上学，我仍穿着那双旧棉鞋。我若是穿着麻窝子去学校，脚底是暖和了，可这个怪物，也一定会成为全校师生的笑料吧。家里其他人也觉得难为情，怕被别人说家里没鞋穿。我硬撑了几天，母亲赶制的新棉鞋做好了。
祖母见麻窝子派不上用场，随便找了个由头，拿回去又塞到床了底下去。
三
趁着冬夜，我们在冬青树丛捉了十几只麻雀后，目光又瞄上了房檐下。
上世纪八十年代初期，我们村里的房子由青一色大瓦房替代了茅草屋。房顶上虽然是红瓦，几面墙大都是用石头砌在。村子西南角不到二里路，就有一座石头山，造房子时多就近取材。石墙久了，填缝的泥沙就会松散，尤其是檐下的部分，遂成了麻雀的安乐窝。
麻雀顺着石缝啄去泥沙，衔来细草树叶，或羽毛填进去。檐下的石缝中，没有风雨，也不用担心猫和黄鼠狼，既温馨又安全。产卵，孵化，育雏，及至冬天，从早到晚，檐下一片繁忙。长大的麻雀和父母进进出出，或攀在洞口附近叽叽喳喳。它们是一种很会持家的鸟类，在秋天就开始存储过冬的粮食，并且尽可能让自己的身体多积累一些脂肪。冬天，我们见到的麻雀基本都是圆滚滚的身材。这些，对于我们来说，可都是上等的肉菜啊。
冬天掏麻雀不用担心会掏出蛇。一把手电筒，就着竖起的架车框就可以行动了。北风呼呼地钻进棉袄的领口，房檐下一片晶亮。一排细长的冰锥，似冬夜的獠牙，又似麻雀窝外的守护者。手电筒齐着瓦檐一扫，一阵清脆的断裂声，接着就是“扑扑”落进雪堆的声音。
就着石缝，比划一下手腕的粗细。掏了两下，只塞进几根手指。遂用手指上下左右地一掏，够着一片软活活的东西，知是麻雀窝了。感觉一下温度，知是有主的。或是掏进去一片冰凉，大多是空巢，也不必浪费表情，赶紧换一处接着来。
遇到石缝太窄，就用力晃动其中小一些的石块。石缝刚刚能伸进一个手掌时，立刻伸手。手电筒对着洞口，一手掏进去，连着窝一把带出来。麻雀短暂地动几下之后，立刻被电光照晕。捡了猎物，直接抛进下面接应人张着的袋子里。移动架车框，再换一处。
麻雀是一种喜欢群居的鸟类，找到一窝，用不了多久，一定会在附近找到另一窝。寒风虽然阵阵袭来，仍挡不住我们连续作战的热情。常常用不了多久，一顿肉菜就凑齐了。
四
赶集须赶年集。年前最后一场大集才值得去逛。
雪停之际，路面融化的雪水被风一吹，又冻得结实了。赶集的人群中，骑脚踏车的倒不如地走来得快。同村的一位哥哥带着对象，短短的几百米就滑倒两次。一次是对面冲来骑大卡车，他被迫往路边让。无奈，路太滑，他一手攀着树才没有掉到沟里，坐在后座上的新嫂子倒是及时跳了下来。另一次是和熟人打招呼，没看见前面的坑，车子一歪，两个都跌倒了。好在路面没有泥，且身上都裹着棉衣裤。两人起身，笑着拍拍衣服，车子又歪歪扭扭地折腾起来。他那散开的火车头棉帽护耳支棱着，半截帽带子随着车身扭动，在半空中伴着北风跳起了迪斯科。
我们几个远远溜在后面，边走边议论着新嫂子。一位发小说她脸上肯定抹了两层雪花膏，不然老远就闻到香气了。另一位觉得她的口红抹得多了，看起来像吃了小死孩。我觉得她的发型肯定学录像厅里演的香港片，头发烫得像老鸹窝，偏偏又围着一条方格围巾，烧包劲儿。一人说一句，其他人就笑一声。好在人已走远，要是被听到，少不得被哥哥撵得像条刨了鸡窝的狗。倘若轮到自己找对象，会不会也像新嫂子一样现世呢。
有人说话，就不会觉得路远，北风似乎也悄悄避着我们。不知不觉挨近了集。把所有人的口袋掏干净，勉强凑了些毛票子，又为怎么花争论不休。终究是钱太少，想要吃的东西太多。每个人的嘴都是无底洞，何况是些正在长身体的半大小子。
老远就听到牲口行里牛哞猪嚎。粮行前，一个挨一个的口袋全部敞着口，白花花的大米，绿莹莹的绿豆，颗粒饱满的黄豆，剥了壳的红皮花生，甚至芝麻、红小豆、高粮，小米，要多少有多少。
油圈子在铁锅里泛着油花，油条精神抖擞地靠在一处，小笼包热气腾腾一笼接一笼被清空，馓子一根根被炸得金黄脆生。沿街的小吃部家家敞开着门，门前大锅下的火哧哧地往外冒。
越往里走，赶集的人越多。冬天离我们越来越远，年却越来越近。卖东西的恨不得把整条街都占了，原本一条宽敞的路硬是被夹成一条窄窄的缝，透不得一点光亮。吃的穿的用的，农副产品，外地洋货，尤其是年货，看得买东西的眼珠子都快掉下来。
一辆送嫁妆的车子被堵在中间。车上喇叭呜哩哇啦地吹了个把小时，司机眼里的火不亚于小吃部前面的炉子，嗓子都嚎成了塘里的公鸭。
我们卷了几角五香瓜子，一人一把，捏在手心里，慢慢嗑着往里逛。走到一座大院门口，看见里面锣鼓喧天。伸头一望，里面有摆旱船的，有踩高挑的，有扭秧歌的，还有舞龙的，摆狮子的，唱戏的。一打听，原来是在排练，准备正月十五逢会时演出，就在这条街上。
揣着这个消息，我们回程的路似乎也缩短不少。散前，各自约好，存了压岁钱，元宵节一起再去赶会。
五
总在集市一处不起眼的角落，卖号人支起一个简陋的摊子。或是借邻家的一张凉床，或是搭一张透风的台子，也有的干脆在身前摊开蛇皮袋子。一堆封面红彤彤的新号，让赶集的人停下匆忙的脚步。
儿时的阳历年前，家人在赶集时一定会买一本新号。这些摆出来的新号，开始三五本叠在一起，一叠挨着一叠，排着整齐的队伍占满摊子。每本号足有半拃厚，小的宽仅有练习本的一半，大的也不过整个练习本大小。无论卖家摆得如何整齐，很快就会被人翻乱。买号的人三三两两地来，一手提着集上淘换来的东西，一手不停地挑选，相互议论着年成。直接从卖号人手里拿走的，多半是两脚支着脚踏车，车把上挂着串串物件，车后座攀着孩子。
一年将尽，旧号如院中树上剩下为数不多的叶子，在清冷的隆冬里，身子骨日益单薄起来。每过一日，即撕去一张。在乡下，无论是家境穷富，也不管大姓小户，高兴是一天，悲伤也是一天，今天的日子总赶着昨天的日子，光阴从不会为某户人家单独停留。阳历旧号最后一张揭去，元旦即将到来。
新号，仿佛似位待嫁的新娘子，周身都是新的，周身透着喜气。红红的封面上，套印着各种喜庆吉祥的图案，有八仙过海，有梅花报春，有三星高照，有财神到，有万事如意。新的一年即将开启，乡下人谁不希望有个好兆头。
买本新号挂在墙上，无论墙是刷着白石灰，还是掉了墙皮已显斑驳的泥沙，屋子里也会立刻明亮不少。新号揭开第一张之际，农历的新年抬抬头就可以望得见了。
屋里挂着一本号，乡下人过日子就不会发慌。每一本挂在墙上的号，都承载着一户人家的生活状态。撕去的一张是昨天，丢在地上的是昨天日落与黄昏。揭开的一张是当下，延续着昨日的烟火。揭开的刹那，一个新的希望就诞生了。
印象中，家里的大人常在早晨或晚上撕下一张号，趁着偶尔短暂的闲暇时光，站直腰板，相互商量着，从容地安排着诸般事务。几天后是某某亲戚家的丫头给婆家，什么日子是某某家小子戴媳妇，要随多少份子，几时递过去合适。隔多少天要数九了，米能不能吃到月底……
祖母不识字，遇到家人撕号，就凑过来问，今天几了。家人马上报上农历日期。她听后背着手小声嘀咕起来，再过两天就是大集了，家里存着的鸡蛋可以拿去卖了，旧扫帚要换新了，过年的物件要准备了。
儿时的我，对于日子没什么感觉，不知不觉从记忆朦胧到读小学。一段时间，我常常将新买的整本号取下来，摆在椅子上一张一张翻。号上的字大都是白底黑字，偶尔也有红色和绿色，除非是节假日或星期天。号的排版大都非常简单，顶上一排印着公历年号和月份，居中是最显眼的加粗阿拉伯数字，下面一排是农历、节气，及星期数。
我最感兴趣的是号面最底下的几行文字。或是一段励志的名人名言，或是生活小妙招，或是小笑话。这些内容，是课本上找不到，大人也不会教的。我抄录在一个笔记本上，自家抄完了，也会拿大伯家的来抄。寒假走亲戚，翻看他们的新号也是一番乐趣。
谁能想到，当年抄录的东西，都成了我日后写作的素材。号下简略的文字，成为我打开通往另一个世界的一扇窗户。
六
北风呼啦啦地摇着光突突的楝树，我已溜出了院子。西塘沿的冰约莫结了半拃厚。没有大人在场，我们几个小家伙没一个有胆量踩上去溜一圈。
斜着身子，塘边捡起薄石片比试打漂漂。尽管戴着棉帽，清水鼻涕还是悄悄往下淌。在比试最关键时刻，谁也没心思去管它们。我们的眼中只有上下起伏滋溜溜作响的石头片子。最多，感觉到鼻涕快积到上嘴唇了，才快速地用袖头抹一下。有时玩在兴头上，鼻涕也忘记抹，它们就拉成一条长长的晶莹线珠，直滴在前襟上。
儿时乡下的冬天，不仅阳光宝贵，洗衣服的热水和洋胰子也不宽裕。回家，家人少不得一顿数落。可不是，袖头，前襟，一片油光铮亮。前日的还没干透，次日的又涂了上去。家人横竖地提着耳朵问，手巾捏子哪去了。
手巾捏子？在寒冬里，我们每一次尽兴玩耍时，它总是默默在口袋的某个角落沉睡着，总是在家人质问下才会想起的一件事物。
手巾捏子，那时在乡下并不是什么稀罕物。每次去亲戚家喝喜酒，总能分到一两包糖果。尤其是过年之前，好像喜事都是扎堆一般凑在一起。手巾捏子就是包裹糖果的物件。喜事过后，糖果吃尽，唯有它们会一直保留下来，似对喜庆的铭记，又似对美味的留恋。
保留下来的每一幅手巾捏子都不会重色，即使是同一场喜事。它们的材质有差异，绣的图案亦不尽相同，从常见的花鸟鱼虫，到吉祥小动物，以及山水。也有纯色的，挨近边上的地方绣着一个方框。
父亲有一件纯灰色的手巾捏子。不过，他很少用，总是叠成个四方形装在上衣的口袋里。
祖母和外祖母也各有一件深色的手巾捏子。只不过，我每次见到时，它们总是皱皱巴巴的。每次，她们一掏出这件皱巴巴的物件时，我总是欣喜不已，这意味着又有好事情降临。那皱巴巴的手巾捏子里，裹着一卷同样皱巴巴的零散票子。我接过票子第一件事就是直奔村里的小店。
母亲的票子却不用裹在手巾捏子里，而是放在抽屉里。我偶尔打开抽屉时，除了看见一叠花花绿绿的票子，还有一叠折在一处的花花绿绿的手巾捏子。
“丢手绢，丢手绢，轻轻地放在小朋友的后面，大家不要告诉他……”上了幼儿园，我发现手巾捏子还可以做游戏。同样的一个物件，到了老师嘴里就成了手绢。
丢手巾捏子的游戏真是太简单太有趣。通常，老师要我们一个班的同学围成一个大圆圈。天暖和就坐席地而坐，天冷就直接站着。随便点到两个人，石头剪刀布比划一下，赢者拿着手巾捏子围着圆圈外面跑，输的在后面追。
拿着手巾捏子的人总会趁别的同学不注意，轻轻丢在他的身后。追的人就加快步子，总想趁他不注意一把捞住。若是雪没有化完，跑起来很容易滑倒。一滑倒就没了退路，被追上是改变不了的事实。也有眼看要被追上，索性犯规，钻到圈子里走捷径。被捉住的人最终站在圆心表演一个节目，或唱首歌，或跳支舞，甚至背首诗，实在没节目的，干脆学两声鸡叫狗叫，惹得其他同学哄笑起来。
读了小学之后，手巾捏子就成了我口袋里必备之物。若逢鼻子发痒准备打喷嚏，扭身之际，飞快掏出它掩住口鼻。一阵咆哮之后，对折一下再塞进口袋。一年级的时候，有几次发现同桌的女生，用它悄悄地擦桌子中间用粉笔划的三八线。体育课偶遇剧烈运动，手臂擦伤渗出血，多以手巾捏子捂一阵告终。
中学离家要翻座小山，午休就在教室。一次，挨近后门的一位男生一手支着下巴就睡着了，半张着嘴，头倚着墙，同桌遂以一幅手巾捏子盖在顶上。后继进入教室的同学莫不拍手大笑。受害者惊醒，追赶同桌，又上演一场儿时丢手绢的游戏。只不过，空手的被追，持手巾捏子的在赶。
纸巾出现之后，手巾捏子逐渐淡出我的视野。谁曾想到，在读大专班，我与之再次邂逅。我们的班长，一位公认的校花，时常将一幅淡雅碎花图案的手巾捏子束在发后。每当大雪降落校园，她依依行走其间，仿佛就是梨花丛中一只翩翩而动的彩蝶。可是，我只能眼巴巴地远远盯着，并无勇气说出任何一句完整的赞美话语。
不久，我去了南方，加入到打工的行列。每在清冷的冬季，当年那只在眼前晃动翅膀的轻盈彩蝶，频频飞入我的梦中。
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