塘上往事（三）
过去的周坪，区上机关单位那一块称“塘上”，我们学校隔河相望，算是“塘上”的郊区。但无论如何，我来到了这里，天天听见淙淙水响，时时看到人来人往，偶有汽车呼啸而过，鸣响锐利的喇叭，拖出一道尘烟，我认为这就是城里。
我能来到“城里”，要感谢我的老师。
那一年大事很多，全县新设两所高中，周坪占得一所，招生格外引人关注。
我和二哥都属于招生对象，我刚刚初中毕业，读高中顺理成章；二哥老三届初中毕业，早等着去高中深造。可我们家经济拮据，两人读高中有难处，再说指标也有限制，大队干部就和我父亲商定：二取一，去二哥，理由是我岁数小，小的让，大的上。
父亲就给我做工作，答应带我去看赶溪（放木排），外加卖猪时买双新胶鞋，以此作为我让二哥去读高中的条件。
可我一门心思想读书，赶溪有什么好看的？看得不好掉进水里；胶鞋穿脚上还不是走路？而且新鞋子还磨脚。
我赌气躲上了楼，钻进天井屋檐的卷棚里，卷棚有一道不起眼的缝，可以观察天井里的动静，我想试试大人们的态度，看他们是不是在乎我。
可我等了半天不见动静，没有谁在乎我，也没谁呼唤我。
四爷在厢房里吭吭地咳嗽，咳得快要断气了，拿手啪啪地拍胸口；父亲提把柴刀出来，蹲在天井边磨刀，我看见他头顶的“地中海”，他快速磨完刀，拿拇指刮刀口，起身往回走，一脚跨进门槛时停住，似乎听见了响动，稍微迟疑一下走了；二哥背着苕藤回来，斜着往前一倒，苕藤瘫在天井里，他一手提着木背架，仰头望一眼卷棚，与我四目相对，却没有发现我，径直进了厢房，接着听见他和母亲说话，还有锅铲舀饭的响声。就在我百无聊奈时，天井里进来一个陌生人，穿着干净，头发整洁，戴副眼镜，文质彬彬，操着浓浓的外地口音，大声问这是不是寿和川的家？
二哥端着碗蹦出来迎接，陌生人原来是高中的陈老师，他拿着摸底名单走访哩，可陈老师绝不会想到，他的两个学生，一个端着碗出门迎接，一个蜷在卷棚上窥视。
陈老师走访我们家，惊动了老屋所有人，纷纷攘攘挤满了天井，连大队干部都赶来了，围绕我和二哥读高中一事，七嘴八舌，议论纷纷，莫衷一是。
四爷说：一只羊是放，一群羊也是放，就让他俩去读！
四爷呀，我是羊吗？但他说得有理，况且对我也有利，间接促使父亲改变了主意，我们兄弟俩一起来到周坪上高中。
很是荣幸，我们成为周坪高中首届学生，进校考试后分为两个班，起名带着军事化色彩，唤作“701排、702排”，我和二哥分在“701排”，白天坐在同一个教室里上课，各自为政；夜晚挤在同一张床上睡觉，同床异梦。二哥已是成年人，我还是小屁孩，各自生活轨迹不同，各自思维模式迥异，各自有着各自爱好，各自做着各自的事情。
可是，问题随之而来，焦点自然是钱。一个人和两个人读书，就经济开支而言，区别非常明显。
学校规定，每十天为一“星期”，遇“星期”就放假回家，一是放开肚子吃几顿，好吃不好吃都吃；二是每月在生产队称三十斤包谷，背到学校换成饭票；三是软磨硬泡，从母亲手里拿到一块钱的零用钱，零用钱实际上就是菜钱，可以去食堂换成菜票，从家里带的酱吃完了，就凭菜票在食堂打菜，遇到食堂打牙祭，立马捉襟见肘，只能免费过眼瘾。究其原因，钱是主因。
我们同学，同届同班，大多来自农村，贫困是共同点，彼此之间，知根知底，同病相怜，说话不用打腹稿，交流用不着遮掩，彼此从家里带来的酱菜、苕干、炕饭等，大家一起分享，还分享一些关于钱的“小道道”。比如，靠山吃山靠水吃水，山上可以挖药材，水里可以捉鱼虾，林中可以捡柴火，卖一个钱是一个钱，总比哭着找父母强。
这些“小道道”使我茅塞顿开，我蹲在学校旁的小河边，将九畹的山呀、水呀、林呀，仔仔细细过了好几遍，柴胡、麦冬、黄姜，笔架山上就有；鲤鱼、鲢鱼、黄鲴头鱼，九畹溪有的是；梯儿岩上，湿柴、干柴也都有，只要舍得下劳力，钱就摆在我们面前。
二哥也赞成这些“小道道”，他说刚听到一个“小道道”，放学回家也正好顺路，给槐树坪农机厂背煤炭，力资是一分钱一斤。他掰着指头算账，说一次背一百斤，背到槐树坪就是一块钱，一个月放三次假，三次就是……他脸上洋溢着数钱时的喜悦。
第三天放假，雨后天晴，艳阳高照，二哥带着我还有其他几个同学，一起爬上怀抱石煤矿，那里果然有农机厂的人。可问题来了，我们上学时为了背包谷，大多就一个竹背筐，既没有装炭的竹筐，也没有借歇的打杵，即便你想多背也没条件，好在二哥捡了个破竹筐，脱掉上衣垫上装了八十斤，我连压带堆一背筐只有三十斤，从怀抱石经梨树垭到槐树坪，弯弯拐拐三十多里山路，我不知道是怎样走到终点的，双肩和尾巴骨磨得红肿，脚上的旧布鞋磨破了底，太阳落山时终于瘫倒在煤堆旁。这一趟，二哥高兴，八角钱到手；而我，哭了一场，一过秤，二十八斤，差点要我赔两斤煤炭。
有了教训和经历，我不想下这个苦力了，下劳力也不是我的长项。于是，我利用很短的假期，或是上山采挖柴胡、麦冬之类中药材，或是相约上梯儿岩砍柴火背到槐树坪，以一己之力，换得角角分分，用起来格外珍惜。
在学校，我个头矮小，上课坐第一排，下课找不到活动项目，双杠单杠爬不上去，打篮球只有捡球的份儿，想游泳亮一手小河水浅，曾捡了个盆筘滚铁环，又被人嘲笑是小学生。无奈之下，只能躲在小河边玩，捡石头、扔水漂、修水渠，还挖了一块水田，课桌大小一块，栽了八九棵水稻，老师发现后，水田被填平，还罚我以此为题写一篇作文。再去小河边，我只能坐石头上看书，书又是课本书，都能背下来，也没别的书看，就坐在石头上，或晒太阳或发呆，直到后来遇见从对岸卫生院下来玩的孩子，有王晓、志忠等，他们都比我小，却喜欢和我玩，玩着、玩着玩到一起了，还借口要我送他们回家，从家里拿水果糖给我吃，由此我认识了他们的母亲，她们都在卫生院上班，晓的母亲是医生，忠的母亲是药剂师，她俩特别喜欢我。
那一天，我照例送晓回家，他家窗外是个工地，卫生院正在建房，我听见院长吩咐人：还差两个方的鹅卵石，喊人从河里背，给三块钱一方。他手下说去哪喊人？院长火了，哪里不是人？
我斗胆去问院长，我能帮您喊人吗？
院长手一挥，喊，我只认石头不认人！
我火速回校，透露给同学，同学找来同学，三人牛高马大，组合成搬运队，一人上石头，两人轮换背，说说笑笑，热热闹闹。
我一个人“组合”，双手搬石头，双腿运石头，三组合石头还没搁上背筐，我抱着石头已经送到工地了，彼此频次不一，结果不言而喻。
胜利属于他们，胜利也属于我，当我揣着三块钱回校时，他们三个人还在小河边分钱哩。
这是我第一次挣到手的三块钱，在我心目中，它算是巨款。
“巨款”三块钱，换在今天，能买什么？可以买三根棒棒糖。
可那时，我一星期（十天）零用只有一块钱，一个鸡蛋五分钱，三块钱可以买一大筐鸡蛋，你说是不是一笔“巨款”？
此外，不仅仅是钱，还有精神收获。一方鹅卵石，大大小小多少个？从小河边搬到岸上的卫生院，不说走了多少路，也不说流过多少汗，单说那精神层面，我把农村孩子顽强、勤奋、精明的一面，表现得淋漓至尽。
我怀里揣着“巨款”，下意识瞒着二哥，一夜没睡踏实，以至于第二天上课打瞌睡。
好不容易捱到午休，我悄悄地去了塘上，我想买个肉包子，毛主席说过，想要知道梨子的滋味，就要亲口尝一尝。我想要知道肉包子的滋味。走到饭馆大门口，摸一摸口袋的钱，狠狠心也舍不得，吞着口水走开了，肉包子滋味不好尝。
我想买几颗水果糖，走到供销社柜台前，突然看见有同学进来，不知是怕露富还是害羞，赶忙顺门边溜走了。
我在塘上转了一大圈，什么都没有买成，摸着口袋里三块钱，像只无头苍蝇瞎逛。
逛到邮电局门口，踮起脚望那柜台，柜台里传出啪啪声响，我不知道那是打邮戳。
走到银行门口张望，柜台里有人在打算盘，发出噼里啪啦的响声，辫子在她脑后摇晃。
走到食品门口公路边，有人来到食品卖猪，猪被捆在木板上，有气无力地哼着，又拉出一摊屎尿，猪主人破口大骂……
我顺公路快步往前走，嘴里学着汽车的轰鸣声，一踩油门就到了卫生院，没看见晓他们几个，忠的母亲正在抓药，握着铜杵冲得咣咣响，她没注意到门外的我，我赶忙顺公路边下河，突然觉得那些鹅卵石可爱，我甚至弯腰摸了摸石头，感谢这些石头让我挣了“巨款”。
这时，传来了上课的预备铃声，我揣着“巨款”跑进了教室。
（2023年6月23日键盘稿于武汉）
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