二弟和他的杏花鸡
二弟和他的杏花鸡
孙朝梅
早些年，我家养着一只杏花鸡。一提起它，二弟总是说“我的杏花鸡怎么怎么的……”其实，杏花鸡并不是二弟一个人的鸡，它是我们全家人的鸡，是我们家里唯一的一只鸡。
因为妈妈做帽花离不开这只杏花鸡，二弟又是妈妈的小帮手，他就和杏花鸡接触得多一些，也是因为他和杏花鸡有过一次亲肤的缘分，他们之间的感情也就更深一些，这样一来，好像这鸡就是他一个人的了。
一个遍地霜花的早晨，太阳还没露脸儿，就把金红金红的光射向了半天空，整个村子也罩在了亮堂堂的霞光里。但是，那冻成一团一团的空气仍然没有化解开，“咣咣”地撞在人的脸上、身上时，又硬又冷。
大清早的，六勤伯就来了。那时，妈妈正在做早饭。她掀开锅盖，把自己扎进白蒙蒙的仙气里“咕咚咕咚”地往水里搅糁子。锅里的水刚才还哼哼吱吱地唱着抒情小曲儿，一下就被妈妈给打断了。白腾腾的蒸汽在满屋里弥漫开来，就连犄角旮旯也漂游到了。
门一开，风便推着冷气涌进来。二弟醒了。
六勤伯站在门口：“大妹子，你帮我问问孩子，我的口罩……你也知道，我这嘴……一着凉就抽，一着凉就抽……”
“口罩又丢了？行，等我问问，他要是捡着了，就给你送去。”妈妈盖上了锅盖，蹲下来烧火。
“一着凉……就抽得厉害，就怕着凉……”六勤伯嘟囔着走了。
妈妈知道二弟已经醒了，说：“你六勤伯又把口罩丢了，你见着了吗？”见二弟不搭话，只是一个劲儿揉眼，又催促道，“快起吧，吃了饭还赶集去呢。”
今天的集和往常一样，二弟和妈妈很快就把帽花卖完了。一前一后往回走的时候，妈妈的筐头里是十来斤棒子粒儿，二弟的筐头里是几斤红高粱，还有三个梆梆硬的冻柿子。妈妈故意走在二弟的身后，用手悄悄地托着二弟的小筐头（二弟特别反感妈妈这个叫他丢面子的举动。）走着走着，妈妈又想起了六勤伯口罩的事，就问：“你看见六勤伯的口罩了吗？”
二弟回头看了妈妈一眼：“我，我没看见他的新口罩儿。他的旧口罩……我不知道，也许又叫风给刮走了。”
“旧口罩他也舍不得扔，你看见风给刮走了，怎么不捡起来还给他？上回不是……”
“上回，上回他的口罩挂在咱们家的寨篱上，我摘下来就给他送去了。这回，风把口罩刮到地上，紧挨着一泡牛屎，六勤伯肯定嫌臭，不要了。”
“那，回去跟他说一声，省得他找了。”
二弟没搭话，耸了一下肩膀，把筐头换到了另一个肩上。
妈妈和二弟去的这个集市很大，横街竖巷十来道，一年到头的集日都热闹非凡。在这样一个集市上，二弟和妈妈卖的帽花是独一无二的。所有来赶集的女眷们，要买帽花的人往这边挤，不买帽花的人也往这边挤。买了帽花的人回家稀罕去，不卖的，也在妈妈和二弟的摊位前流连忘返。妈妈的帽花所以受人们的喜爱，不光是帽花的花枝艳丽，色彩变化自然柔和，更是因为花枝上那翩翩的蝴蝶和灵动的花蕊。
蝴蝶的精神气全在它的两根触须。妈妈抓着了重点，别出心裁：从旧电线中抽出极细极细的铜丝，用缝衣针当磨具，一圈一圈的绕呀绕的，绕成一个寸把长的小弹簧，溜头上扎一个米粒大小的一撮黑线，再把这个小弹簧钳在蝴蝶头上。两根翘翘的触须，立马儿把蝴蝶给扯活了，好像正驻足在花丛中，搔首弄姿地陶醉着呢。就有一个小姑娘，总是把自己缀了帽花的帽子摆在炕沿上，说一戴在头上，就看不见蝴蝶了，它要是飞了呢？
花蕊是花朵的出彩之处，别人家做花蕊，总是用几缕子青线白线混在一起，剪得又齐又短，夹在花瓣间，假得像被泼上了浆糊，地上长着的花，哪一朵有这样死蔫儿的花蕊？
妈妈又是花样频出。她总是把几根轻盈的羽绒染上颜色，夹在花瓣中间。烟儿似的羽绒就“招猫儿逗狗儿”那样无风也动，有风更狂，荡着漾着，轻雾般恋着瓣儿，晕染着花容。这样的花枝戴在头上满街跑起来，不知要给单调、萧瑟又冷寂的冬天增添多少情趣。当然了，这个戴帽子的孩子也就成了招人眼球的金星银星了。
做花蕊用的羽绒，就是杏花鸡贡献出来的。
杏花鸡是春天里买下的。小的时候，它和别的小鸡也没有什么区别，等它长大了，才显出了它的与众不同：鲜红的冠子，鲜红的肉垂儿和鲜红的耳叶，颈基部是华丽无比的金红色，两个翅膀和背部的浅黄粉温馨又雅致，单单在尾巴尖儿上，特别出彩地点缀着几支直愣愣的黑翎子。嫣黄色的喙又短又尖，还在尖尖处优雅地一弯。同样嫣黄色的脚爪，总是款款地迈出去，稳稳地落下来，总之，杏花鸡永远是一身色彩华美的衣羽、雍容华贵的体态和不卑不亢的举止，就像一位贵夫人。
做为一个男孩子，起初，二弟并不太在意一群“唧唧”乱叫满地乱滚的小绒球，因为一场急雨，他才跟这只杏花鸡有了肌肤之交，因而产生了不一般的感情，好像有一根线，把这只小鸡系在了他的心尖儿上。
六月，牵牛花开了，这时的小鸡们已然退了的绒毛，换上了羽衣，头顶也拱出了一道鲜红泛嫩的鸡冠，像是一条小红虫子趴在那里。用妈妈的话说，它们都有“一抓”大了。
那个午后的急雨来得毫无征兆。响晴的天气，突然有几大团黑云带着凉风落刮了树上的枯叶，又搅起了地上的柴屑浮土。更多的黑云压过来，天都不见了，光剩下枯叶草屑浮土满世界乱卷。妈妈的头发乱蓬蓬地扎煞着，急急地收拾院里晾晒的东西，她一边给豆秸垛苫草帘子，一边大声朝二弟嚷：“……小鸡……快叫……回来……”
这样的天气没有根。急雨一阵风似的一闪就过去了，太阳狡黠地闪着一只温和的独眼，把地面上零零碎碎的浅水洼照得碎镜片一样清清亮亮。小鸡们只在屋檐下打了一会儿眯盹儿，就跳下台阶在院子里悠闲地散步了。突然，妈妈大叫起来：“呦，怎么少一只小鸡呀，你看看，你数数，怎么都是少一只。快着找找去。”她惊叫的声音和她的脚步一起急急地往屋后去了。
我家屋后就是庄稼地，沙质土壤长着宽垄谷子，垄间青翠的小草是各种虫蚁们的天堂，飞飞跳跳，热闹非凡。小鸡们自然是这里的常客。
“鸡儿、鸡儿、鸡儿、鸡儿！鸡儿、鸡儿、鸡儿——”妈妈咧声咧调地唤着，漫无目的的在谷地里转。
二弟则站在地头，伸着脖子一个垄一个垄地找：“妈，你听——”二弟弯着腰，歪着脑袋，把自己的一只耳朵对着一条谷垄，“妈你听，有小鸡叫。”
在一道谷垄的深处，靠近谷子根部的地方，真的躺着一只小鸡，它的腿直直地伸着，奓着爪子，一只翅膀像被扯掉了那样匍匐在地上，被急雨溅起的沙土埋上了，一只鼓胀的眼球在青白色的眼皮下面一动不动，尖巧的嘴巴大张着，每喘一口气，就随着气流传出一声微弱的呻吟。
妈妈一把抓起它 ，飞快地盖到自己的衣襟下。二弟拉着妈妈的衣角紧颠慢跑，一个劲儿问：“妈，还能活吗？没事儿吧？啊？”
妈妈把胸脯一起一伏艰难地喘气的小鸡捂在二弟的肚皮上，用背心盖住，说：“你焐好了它，别动啊，也许没事儿。我给水沟放水去——水忒大，都往猪圈里倒灌呢。”
二弟就坐在小板凳上，两只手托着小鸡，使劲儿贴在自己的肚皮上。小鸡湿唧唧的身子像个硬棒棒的凉坨子，很快就把二弟的肚子凉透了。二弟一动不动，眼泪瓣儿却不声不响地滚下来。
过了一会儿，小鸡的身子不那么凉了。二弟不但能感觉得到自己的心跳，连小鸡那“噗儿噗儿”的心跳也能感觉到了，他知道小鸡没事了，立刻有了一副好心情，抬头看着打屋角处遮挂下来枣树枝，浑圆的青枣一嘟噜一串地在枝头泛着清白的光，绿油油的叶片也在温润的阳光里一翻一弄的。
忽然，小鸡在二弟的肚皮上狠狠地蹬了一下，二弟惊喜地大叫起来：“妈，妈，它会动了，它踹我了。”还没容得妈妈回话儿，小鸡一挣，“咕噜”一下滚到了地上，又一个翻身，奓开翅膀就跑了。
小鸡们渐渐长大了，陆陆续续的被妈妈卖掉了一些，只剩两只的时候，妈妈打算第二天再卖一只，还没拿定主意卖哪一只呢，杏花鸡悄悄地爬到了抱门窗户的窗台上，在生蛋筐里生了一个热乎乎的小巧的蛋。就这一招，使它成了我们家里永远的成员。
就在卖掉杏花鸡最后一个伙伴的那个集上，妈妈在估衣摊上买了一件白绸褂子，打算拿它当材料，做几个帽花试试行情。
九月初九登高节刚过，散发着纸浆味儿的新窗纸一糊上窗棱子，妈妈就开始做帽花了。也就是从这个时候开始，杏花鸡除了生蛋，隔几天就要贡献一撮羽绒。一只鸡呗，怎么还贡献羽绒？唉，照直了说吧，就是从它那饱满浑圆的屁股犊子上硬拔！
总是在晚饭之后，二弟按照妈妈的吩咐，从鸡窝里抱出昏睡的杏花鸡，鸡头朝后，拿胳膊轻轻夹住它的脑袋，两手箍住它的身子，使它一动都动不得。妈妈就蹲在灯下，一边扒拉着杏花鸡身上的羽毛，嘱咐着二弟：“你抱住了啊，我使个冷劲儿。”
生拔身上的毛，肯定很疼，但杏花鸡从来不大声惊叫，也不拼命挣扎。一开始，它总是把脑袋在二弟的胳肢窝里钻来钻去，一激灵一激灵地缩着身子，嗓子眼里只是“咯儿咯儿咯儿”地撒着贱儿地笑，好像是谁在和它开过了头的玩笑，后来，它不笑了，只剩下身子一惊一奓地紧缩着，尖尖的爪子扎煞成两根干枯的树枝，悬空一蹬一蹬的。这样拔过几次之后，杏花鸡就有了记忆，把它从鸡窝里刚掏出来，它的身子就一下一下地缩，妈妈还没下手拔呢，干枯的树枝连同整条腿就蜷缩得紧贴着肚皮瑟瑟发抖了。
每次从杏花鸡身上拔毛，二弟都很不情愿地默不作声，妈妈每拔一根鸡毛，就像从他的肉里扽出一条筋，一下疼到了他的心尖儿上。终于有一天，二弟忍不住了。他抱着杏花鸡站在灯影里，身体的影子像一堵墙，遮蔽了整间屋子。站了好一会儿，他才用手划拉着鸡的脊背，抱怨说：“哼，受这份儿罪，还不跟把它卖了呢!”
妈妈却不理二弟的话茬，低声说：“抱紧了吧，别叫它动。”二弟又把刚才的话说了一遍，妈妈立刻不客气地抢白他，“卖给别人家的鸡早就下锅了。”
二弟嘟着嘴再也不说话了。一会儿，抱着被拔了毛的杏花鸡，蔫儿蔫儿地到灶坑处，喂了杏花鸡几颗高粱粒，再把它送回窝里。直到上炕睡觉，二弟都没话儿。
冬天过去了一大半，帽花卖了一批又一批，杏花鸡贡献了多少羽毛，妈妈没数过，二弟也没记住，杏花鸡更是闹不清。反正每次卖了帽花都会买粮食回来，有时还会买几个鸭梨、柿子什么的吃食，就连过年撒年糕用的金丝小枣儿都买下了。妈妈还不止一次地说：“明年春天咱饿不着了。”
这时的二弟什么话都不说，心里愤愤地：“哼，也不看看杏花鸡成什么样了！”
又一个晴朗的冬日，妈妈坐在炕上做帽花。她的心情不错，一边给花瓣儿上色，一边轻声哼着歌。她低头数了数：嗯，七个花瓣儿，九片叶子，鸡绒毛……无意间，妈妈抬头往窗玻璃扫了一眼，咦？这杏花鸡怎么了？
永远是体态端庄，举止优雅的杏花鸡正在院子里散步。但它今天不是在地上东一下西一下地啄着玩，而是在自己的翅膀上左边啄啄，右边啄啄，又在这边啄啄，那边啄啄，就那么一心一意地啄自己的身子。
妈妈一乐：“这鸡，干什么呢？”她又染了一张叶片儿，再一望，鸡还在啄自己。妈妈欠起身子，把脸凑近窗玻璃：杏花鸡歪着脑袋在地上抹了几下嘴，转而又啄自己，“今儿这鸡是怎么了？”妈妈放下手里的活儿，下了炕，她要到院子里看看杏花鸡是怎么回事。
杏花鸡不睬妈妈，依然不慌不忙，地上啄啄，身上啄啄，扭几步，又是这边啄啄，那边啄啄，又扭几步，随即一转身儿——
“呦，这……这……”妈妈愣了半晌，还是禁不住笑出了声，“这孩子，怪不得人家来讨口罩，闹了半天……”
原来，不知什么时候，杏花鸡的尾巴下面兜了一个屁股帘儿，那屁股帘儿就是一个皱皱巴巴的旧口罩。
如果妈妈不做帽花，杏花鸡那圆滚滚的屁股是又美丽又神秘的，可现在，柔柔的羽毛已经被妈妈给拔光了，粉嫩粉嫩的薄薄的皮肤上，布满了红红的突起的小疙瘩，看上去既丑陋又可怜——杏花鸡它该多疼啊！天这么冷，鸡又不会说，也不会哭，连一个眼泪瓣儿都不会偷偷地落一个，但它也是血肉之躯，怎么叫人不心疼呢？
不过，杏花鸡的心理素质就是好，尽管自己的屁股肉嘟嘟地光着，它依然是神态安然，不卑不亢，尖尖的小爪子奓开着，一步一个脚印儿，走得还是大摇大摆。那个方方正正的小屁股帘儿服服帖帖地捂在身后，两根带子牢牢系在翅膀上，口罩中间挖的那个小洞，正好方便它随时拉臭臭。这样一来，不光把那个温热的满是伤口的肉体唯唯护佑起来了，也把不堪入目的丑相和难为情给遮住了，更把神秘的尊严罩得严严实实。
那个口罩在这里真是再合适不过了。
不用说，妈妈知道这是谁干的。她叹了一口气：“唉，这孩子，亏他想得出来！”
后晌，妈妈先是找出一块旧毯子，给杏花鸡做了一个专用的屁帘，换下了那个旧口罩，又赶了五里地，到镇上的诊所里，跟四表姑要了一个有纸口袋装着的崭新的口罩。在还给六勤伯的时候，妈妈一个劲儿地解释，说孩子捡着了他的口罩，不小心给弄脏了。正好家里有个现成的，就给他送来了。把六勤伯感动得咧着抽吊角疯的嘴说不出话来，只得“哦哦”地应着，把口罩从纸袋里抽出来、放回去，又抽出来，再放回去……
冬天是个喜欢黑暗的孩子，太阳就是个慈祥的爷爷，他理解孩子喜欢什么，早早地就滚到山后面去了，还对冬天说：“玩儿吧，到时候我再来。”
刚吃过晚饭，二弟就把杏花鸡抱来了。
妈妈说：“抱它干嘛？不让它好好睡觉，还有好些绒毛呢。”
二弟好像没听见，他把杏花鸡抱到灶坑处，用一根小柴棍儿耐心地刮着鸡屁帘儿上的粪渍。刮干净了，才从它的翅膀上解下来。他把杏花鸡抱到灯光下，仔细地看了看它那光秃秃的屁股：“妈你看，还真管事儿——你看，它的屁股犊子一点儿都不红了。不信你摸摸，你摸摸试试，热乎着呢——”二弟说着，一只手抱着杏花鸡，一只手在光溜溜的鸡屁股上轻轻地抚摸，弄得杏花鸡一边蹬腿，一边“咯儿咯儿咯儿”的小声地笑，也许是不好意思了？要不就是太痒痒了。
二弟脸上漾着得意的稚喜，把鸡抱回灶坑里，一边给它戴屁股帘儿，说：“鸡屁股一受冷准会发紧，也许连鸡蛋都生不下来了，还不把杏花鸡憋坏喽？鸡蛋也就变成鸡屎了，妈，你说是不是啊？”他抬头偷眼看了看妈妈，又说，“妈，你做的这个屁股帘真合适……”他见妈妈一脸哀戚戚的样子，什么都不说，以为妈妈不高兴了，又赶紧说，“这么一捂，杏花鸡就不冷了。要不，把它的毛根儿冻坏喽，不长毛了，咱还怎么做帽花呀？妈你说是吧?”
“你当着我不心疼杏花鸡吗？”妈妈低头看了看杏花鸡，怜爱地用手抚着它鲜红的冠子，“我也是没有别的办法啊！”
二弟见妈妈又哀伤又无奈的样子，赶紧说：“妈，没事儿，你看，这么一捂，又好看又不冷，过不了几天就长出新毛来了。”他用手指捏着鸡尾巴上的黑翎子，一下一下地捋着，“杏花鸡多好看呀，脾气也好，就是它的屁股……屁股……嘻嘻！妈你说是吧？”
妈妈没说话，默默地从二弟手里捧过杏花鸡，给它正了正身后的帘子：“该叫它睡觉了。”
“我知道，我这就把它送回去。”二弟接过杏花鸡，紧紧地抱在胸前，脚步却迈得又轻又稳，好像他抱的是一个熟睡的孩子。
妈妈看着二弟的身影，咽下了一口酸楚的口水，大声嘱咐道：“别忘了堵上鸡窝的门。”
2016年6月初稿，
2022.11.25日补充于东城区法华南里，
2022.12.23日定稿于海南文昌。
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