远去的铜锣声
去坛下乡那天，天阴沉沉的，乌云遮住太阳，随时可能下雨。
坛下乡位于耒阳市境西北，隔河与常宁相邻。相传，三国蜀将张飞，曾率军在寨下仙安营扎寨，被司马懿带兵包围在山上。寨下仙是座高山，两边山势险要,易守难攻。司马懿多次擂鼓攻山，无法拿下山头，便用重兵围困，截断水粮，想叫张飞等人困死在山上。张飞多日不见司马懿攻山，也不见围兵撤走，知道不妙，便将计就计，令手下人从寨下仙西南山坳里的款皮塘，捞来了一条十多斤重的活鲤鱼，将鱼从石壁上滚下山去。司马懿见围困多日仍有大活鱼，想必山上水粮充足，无法困死张飞，果然中计，下令将人马撤走了。后人为纪念张飞，遂在山上筑坛以祭祀之用。久而久之，人们习惯称山下为“坛下”。
我们原本打算去寨下仙参观，不料刚到坛下圩，就下起小雨，便决定先去铜锣一条街。穿过一片树林，便看到两排青砖瓦屋。屋顶炊烟袅袅，鸡犬相闻之间，夹杂着叮叮当当的打铜声，很清脆的。坛下是美誉千古的“铜乡”，铜锣制作产业流传一千多年，形成了系列传统产品，有铜锣类、铜钹类、鼓类等百余种乐器，还有各类铜制生活用品。步入坛下锣鼓厂内，很多工人在忙碌，车间堆满了铜锣乐器。这些乐器，采用祖传秘方与现代科学技术处理，再经过人工精制而成，显得精致。一位老师傅满头大汗，坐在木凳上，正在用毛巾擦拭汗水。我便走到他面前，亲热地打招呼：
“师傅，您贵姓？”
“免贵姓徐。”老师傅六十开外，身材结实，笑容憨厚。
“您这厂子一天要出好多铜锣呀？”我又问。
“冇个准数儿，过去铜锣好销，一天要做三四百个，一年做上万个。这几年，好多做工的师傅老了，不来了，年轻人不愿做这活，嫌苦怕累，现在一天能做百把个铜锣，顶天啦。”徐师傅擦把汗，摇头叹气。
从这位师傅的口中，我了解到，铜锣产业现在不景气，全国锣鼓厂只有十几家，湖南两家，坛下锣鼓厂是全省最早的一家。因为质量好，辉煌时期，每年锣鼓产量上万，畅销国内及东南亚。那时候，坛下到处是敲锣打鼓声，十分热闹。如今，老一辈的打铜师傅身体每况愈下，新一辈的年轻人宁愿外出务工，不愿接手这门手艺，坛下的铜锣技艺，面临后继无人的危机。有个李师傅，锣鼓技艺传承了六代，到了他儿子手上，死活不肯学这门手艺，跑到广州城开饮食店去了，李家传承的锣鼓手艺，从此失传。
听了老师傅的话，我眉头紧皱，心情很沉重。铜锣是我们祖先的乐器，是中华民族文化的宝贵遗产，距今已有四千年的历史。很多中老年人只要谈论起铜锣，就会想起敲锣出工的集体时代，大发一番感叹，或褒，或贬，或赏，反正一打开话匣子，就有讲不完的故事。记得儿时看花鼓戏《打铜锣》，有个情节铭刻心中，开场词是"收割季节，谷粒如金，各家各户，鸡鸭小心呐--"，告诫社员们看管好自己的家禽。那个年代，生产队的队长喊工就少不得铜锣。每天天还没亮，队长就在村里一边使劲地敲打着铜锣，一边扯着嗓子把人们从睡梦中叫醒。不少人私下里诅咒，这该死的铜锣又在催人们的魂。骂归骂，工分是不得不去赚的。锣鼓一响，人们就出工了，村前村后，田埂山坡，到处都是弯腰劳作的身影。
如今，熟悉的铜锣声跟我们是越来越陌生了。上世纪九十年代中后期，西洋乐器的滚滚洪流席卷了农村市场，乡下人自己组成的乐队潇洒气派。他们穿“制服”、系领带，还请来了专业歌手。哪家有红白喜事，少不了请乐队来热闹一番，点歌，唱支曲，道出了亲友们的心声。鼓乐齐鸣，开怀畅饮，酒不醉人人自醉……农民们很难听到单纯的铜锣声了。
从锣鼓厂出来，雨停了，太阳出来了，空气间弥漫中清新泥土气息。身边依稀有铜锣声传来，又渐渐地远去，但它那折射着时代光芒的余韵，依然回荡在我的耳际。
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