山村音乐班
李德禄
山乡人喜欢唱戏，许多大些的村坊都有自己的小剧团。火村村没有戏班，却由本村村民自发组成了一支民乐队。20世纪30至60年代，一直活跃在斋堂川。无论当地婚丧嫁娶的红白喜亊，还是年节纪庆的重要活动，都少不了他们的身影，人称“火村音乐班”。
1930年秋，村里一家富户在村边搭起一个大席棚，接待村里村外的亲友和来客；又用重金请来外乡民乐队，于祭奠活动过程中为其演奏，祭奠仪式办得隆重气派。晚间的祭奠活动中，有一项重要程序叫“传灯花”，又称“观灯”。灯花用灯油浸泡，由长子起传，一位传一位直至完毕。接下来是家人磕拜、上香。 以前没有乐队，人们皆在黙哀中进行。此次在乐鼓声中，亲人家属排起两队，整个过程皆由乐而始，随乐而终。这次活动虽为丧事，却使村人大开眼界，不仅于陶醉中倍感新奇，而且为火村音乐班参与婚丧仪式开了先河。
村中有一年轻小伙叫李万举，目睹祭奠活动后，不觉心思暗动，心想村里若能有一支自己的乐队，不但节省钱财，方便村人，而且能服务乡邻。他与村中几个伙伴说了自己的想法，恰巧几个青年人亦有此意，大家一拍即合，共同找到村中主亊，用村里的积蓄购置了乐器，从外乡请来教师，挑选了20多人参加了器乐学习。
器乐演奏分为吹奏乐和打击乐。起初，吹奏乐器主要有“唢呐、笙、笛子、管子、箫”；打击乐主要有“云锣、小鼓、镲、铙、”等。他们一方面习练器乐的吹奏之法，一方面学习乐谱知识。
俗话说，师傅领进门，修行在个人。学员要想尽快掌握技巧，除了靠教师的点拨外，主要还得靠自个儿的悟性和苦练。当时学习的人员中多为文盲，但有的比较聪慧，对音律甚为敏感，稍加点拨便能悟出其中规律。有的尽管稍显愚钝，但能不耻下问，亦能以勤补拙。经过三个冬季的勤学苦练，成效显见，村中选出吹奏比较好的八个人为骨干，其余人可随时补充，临时替换，十余人的火村音乐班正式成立了。
当时的曲谱用的是我国古老传统的“工尺调”，即：“上、天、工、依、六、五、反”, 与现在筒谱中的“1、2、3、4、5、6、7”相对应。他们初步学了《三番赞》《过街令》《苏武牧羊》等十余首乐谱。每个人先是自我练习, 待熟练后大家予以合成，演奏整首曲子时加进打奏乐器，用打击乐掌控节奏，以吹奏乐演主旋律。这样交叉进行或吹打结合，既有休息机会，又能此起彼伏；既有优雅之曲，又能烘托气氛。因此，演奏抑扬顿挫，如行云流水，高潮平缓跌宕起伏。每次合成演练时，村中男女老少观者甚众，不时鼓掌称羡，演奏者见状，更是精神抖擞，越发地卖力气。
音乐班中，李万举算得上是多面手。成员中大多是每人掌握一种乐器, 他却笙、管、笛、箫，样样皆能，而唢呐只有他能吹，别人不敢触及。他不仅聪明悟性强，而且勤奋善思。他曲不离口，器不离手，连干活时也哼曲背谱。往地里运送圈肥时，他背着粪篓，嘴衔唢呐，边走边吹，吹得腮帮子红肿发炎，仍苦练不辍。
一个偶然的机会，他在天桥听艺人演奏时，遇到一个吹唢呐有绝招的落魄子弟，便将此人带回家中，一留就是三个月，每日里虚心向他学习吹奏之法，而后细心揣摩品味，取其长，补己短，他的演技得以突飞猛进的提高，成为音乐班中的首席。
负责吹笙的李万瑞也是个多面手，能打板鼓，能拉板胡，他和李万举还能出场扮演角色。逢年过节，邻村的戏班请他俩帮忙，一为鼓师，一为操琴，默契得珠联璧合。
火村音乐班学成后，先是为本村的红白喜事忙活，后来逐渐到邻村邻乡服务，慢慢在斋堂川里声名鹊起。为丰富演奏内容，他们又学了一些折子戏，人们称为“坐腔戏”，即只有说唱而无动作，但文武场却丁点也不含糊。
他们广开戏路，能唱“胡生”（老生），能唱“青衣”，还能唱旦角。学的戏名有《采桑》《大登殿》《汾河湾》等。在器乐方面，又增加了“大鼓、板鼓、铜锣、铜钹、板胡”等项，内容更丰富，形式更多样。火村音乐班不忘成立初衷，为一般农家演奏不收钱礼，只要管顿饭即可。遇到特別贫困户连饭都不用管；对家境富足些的只收取有限的銭；对那些财主豪绅，则核算成本，分文不少取，深受当地乡民的欢迎和喜爱。
1937年，卢沟桥亊变后，操纵火村亊务的大恶霸、大汉奸李子才，投靠日寇当了汉奸，音乐班的成员却大都成为抗日骨干，与汉奸势如水火。一次，恶霸李子才老母病故，凑巧村里有户人家办婚庆，两家都找音乐班帮忙。大汉奸李子才唯恐音乐班不为其捧场，一边用权势相威胁，一边又出高价相邀请。
音乐班的人员不为权势钱财所动，毅然为村里农户义务帮忙，连奏三天《欢喜歌》。李子才气得大病一场，将乐器尽数收回，狠狠骂道：“一帮不识好歹的穷鬼，看你们还拿啥蹦跶?”音乐班的成员没有气馁，发动大家在村北的河滩里挖沙换銭，重新购置乐器，继续为乡民演奏。日本鬼子入侵斋堂川后，疯狂烧杀抢掠，音乐班的人把各种乐器隐藏起来，暂时停止活动，投身于抗日斗争之中。
1945年日本投降后，火村音乐班又开始活动，继续为乡民演奏。1955年6月，北京群众艺术馆组织全市民间调演，该音乐班被京西矿区选送到北京演出，受到高度赞扬，市里专门为音乐班录了音。至此，火村音乐班从诞生、磨合、发展，达到了鼎盛期。50至60年代中期，音乐班一直活跃在乡村，在为乡民服务的同时，选拔、培养了不少年轻人。
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