余味悠长的酸枣芽茶
清晨，沿着十八盘山弯弯曲曲的小路往上爬，路边酸枣树上纤细的小枝丫，色泽鲜嫩、浅绿，就像小山雀尖尖的喙，啄破冬天的襁褓，感受春天的暖阳、吮吸甘甜的雨露。我边走边采摘了一些酸枣嫩芽，带回家制成新鲜的酸枣芽茶。
烧开一壶甘甜的山泉水，泡上一杯酸枣芽茶，望之，生茶汤色碧绿，尚有生机；熟茶则汤色黄中带碧，茶形极类绿茶，虽失了鲜碧色，但却呈现出成熟的黄绿色。饮之，生茶有一股淡淡的酸味和鲜草气，味极类酸枣，有回甘，熟茶则偏苦，亦有回甘——不论生熟，都极具风味。
宋代钱易《南部新书》所载:“唐大中三年（849），东都（洛阳）一僧，年一百二十岁。宜皇问，服何药而致此。僧对曰，臣少也贱，素不知药。性本好茶（酸枣叶茶），至处唯茶是求。”由记载得知：宋代僧人已将酸枣叶茶视为延年益寿的主要原因。据中医介绍，酸枣芽茶含有多种活性成分，具有消烦去燥，安神助眠，降压降脂，改善心肌缺血，利尿、促进胆酸合成，消炎，提高免疫力，延年益寿等多种保健功能。
《诗经•七月》有云：“八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿”。这里说的枣是山枣，邹东农村俗称酸枣。十八盘山上的酸枣树比较矮小，小枝呈之字形弯曲，紫褐色，枝干上长满了一排排的小刺，采摘果子时不小心，会扎破手指和手背；与其说它是树，倒不如说它是灌草丛，它总是一片片、一丛丛的，看不出树的形状来。春天里，漫山遍野草长叶绿，酸枣树绿叶儿随着时光推移逐渐变得苍碧。叶儿茂盛之后才开始开花，花朵细小，两三朵簇生于叶腋，颜色十分奇特，绿中带黄，与它秋后开始成熟的果子的颜色一模一样。花期很长，开过一个多月以后，才结出一粒粒、一丛丛的小青果，玲玲珑珑，宝石珠子一般；中秋节前后成熟，先是绿中带黄，然后由黄变红，最后成为紫红色；果肉较薄、疏松，味很酸，略微带甜。
酸枣树生长在崖畔上、沟堎上、坡上岭上、石头缝里，耐旱耐瘠，生命力顽强。年复一年，它把春天的叶、秋天的果，慷慨地馈赠给人类。就像祖祖辈辈生活在十八盘山下的老区人民。“最后一粒粮做军粮，最后一块布做军装,最后一个儿子送战场。”尼山区抗日根据地的乡亲们把自己的亲人送上火与血的战场，捐出口中粮、身上衣，为子弟兵充饥、御寒。战争的烽火硝烟已经散去，他们满足于日出而作，日落而息的平淡日子。上世纪五、六十年代，十八盘山乡贫穷落后，乡亲们食不果腹，缺医少药。酸枣芽茶成了乡亲们一年四季保健、强身佳品，养心安神，治疗失眠的灵丹妙药。一碗粗茶就是润滑食道，帮助下咽糠菜的高汤。它伴随着乡亲们度过了那段饥馑岁月，至今，人们还深情地眷恋着它……
呷一口酸枣芽茶，那酸酸甜甜的味道，余味悠长，滋养心田，温暖人生。
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