煤球炉带给我的温暖记忆
不用煤球炉已经很多年了，但靠煤球炉生活的往事却依然十分清晰。
煤球炉，曾是市井生活的重要角色。上世纪六七十年代，煤球炉是在城市里居住的人们非常倚重的生活工具之一，烧水、煮饭、供暖，样样离不开它。
煤球炉一般是由火油桶、油漆桶改制而成，大小高低像能放十一二公斤水的铅桶，有一个拎襻。中间是个圆型的保温炉膛，用几根铁条将炉膛分成上下两层，下层开个小门进风；上层是燃烧煤球的工作室——炉膛，顶上面是一个能放锅子的铁架（板）。
那时，几乎家家户户开门必须做的事就是生煤炉。清晨，大院里、弄堂里、走廊里的煤球炉，称得上是三步一岗五步一哨，四处缭绕着煤球燃烧的烟雾。如果你不经常做家务，技术不熟练，在生炉子时，会被烟熏得蓬头垢面，咳嗽不断，甚至满脸墨黑。生炉子先要在铁条上放几个烧过的熟煤球填底。擦火点上废纸，再加上一层细柴和一些粗柴引燃，用蒲扇轻搧，炉子渐渐冒出浓烟。再用一把长手柄火钳夹着煤球，轻轻地一个个送进炉堂。蒲扇对着炉门“啪嗒啪嗒”搧起来，顿时炉堂窜出浓烟，经常熏得年少的我流泪咳嗽。有时风向一转，我处于下风头，炉烟把我呛得透不过气来，眼泪鼻涕一大把，逼得我用扇子对着炉门一阵猛搧，直到炉堂内发出火光和噼噼啪啪的声音，粗柴燃烧了，火苗也窜了上来，直至煤球燃烧起来，呈暗红色，烟雾渐渐散尽，煤球烧红，炉子也就生好了，前后也就十余分钟的时间。
为了减少重生煤球炉的麻烦，一天的烧煮结束后，每天临睡前，父亲就用煤球灰调成厚厚的浆糊状搪住炉口，关闭炉门，让炉子封门过夜。而每天清晨，父亲就得早早地起床，撬开煤灰封口，利用还没有完全熄火的煤球，再加上些少许引火柴，这样就可以很容易地生起煤球炉来。
当时，煤球是凭卡限量供应的。我家后面就是煤球店，几乎见到天天有拉煤球的拖车经过。有时候从煤球店买来的煤球还有点热，是刚刚生产出来的。只要你付一角钱运费，煤球店的师傅就会送货上门，并且给你安放到位。一般家庭烧的都是无烟煤，为了节约，运煤回来产生的一些碎煤需要混合一些泥土做成煤块。我记事起，每年父亲都会带我和姐姐一道做煤块，做煤块需要好天气，一天太阳爆晒下来，煤块基本能晒干，做煤块不能稀，也不能太浓，水、泥、煤刚好浓稀拌匀最好，做煤块基本上都是早上做，晚上就可以收起来，晒干的煤块收好放在家中厨房的角落里待用。
儿时我喜欢煤球炉，因为它还可以给我带来许多美食。烤红薯、烤花生、烤土豆等。母亲做饭的间隙，我还找来红薯粉条放在火焰上烤，会魔术般的瞬间变白变大，就如现在超市内的膨化食品，既好吃，又好玩。
而我最喜欢吃的就是烤馍干了。睡前拿出两个馒头，用刀切成薄薄的片儿，置于炉口的铁片上。早上起床后，就可拥有烤好的馍干了，又焦又香。去学校的路上，装满两口袋，一边走路一边不停的朝嘴巴里塞，大快朵颐。
在那个年代，别说是居家过日子要烧煤球，就连单位也没有集体供暖。单位不管有多少间办公的屋子，到了冬天，每间屋子都生着一个煤球炉子。说起单位的煤球炉子，不得不说一下“铁篦子”，就是用粗铁丝编的，专门放在炉子上面，烤窝头、烤馒头、烤红薯用的。别看“铁篦子”不起眼，它可解决了大问题。上班后，我们从家里带的凉馒头、凉红薯、凉菜等等，都在上面加热。中午饭也都靠它解决。大家围着炉子，闻着“铁篦子”上饭菜散发出来的香气，有说有笑，也是一道风景。
七十年代中期后，国家对煤球的外形进行了改造，生产了圆柱形煤基，有12个孔，因其形状似蜂窝，市民称它叫“蜂窝”、“煤饼”等。蜂窝煤的优点在于，运输计量方便，火力旺盛，如不用时可暂时封起来，过夜也不会熄灭，早晨打开煤炉的封门即可使用。
八十年代后期，煤球炉逐步淡出了人们的视线，完全被煤气灶、电磁炉等新式炊具所替代，没有了浓重的烟味，既环保又安全。
煤球炉作为一个时代的记忆，见证了一段历史，记录了难忘的岁月。在那个物质生活贫乏的年月里，它曾经温暖了我们的心灵，留下了难以磨灭的时代印记。
如今，每当回忆起煤球炉，一种久违的亲切感就会油然而生。
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