消失的“牛绳”
耕牛在中国农耕社会，一直是农业文明的重要标志。中国多地都有不同的牛文化，牛图腾，充分显示出牛在生产生活中的重要地位。
家庭联产承包责任制后，家家都养了牛，农业生产、家庭生活，处处离不开牛的帮忙。
牛不仅是生产的好伙伴，更是农村家庭里最大的资产。母牛一年产一牛犊，是家庭财富的重要来源。有需求，有供给，自然便有了市场。
老家豫西南的乡村里，管这种市场叫牛绳。听名字好像跟交易市场联系不到一起，问了老年人，交易市场一般选择在连片的小树林里，这样便于拴牛，夏秋两季，天气炎热，牛不至于热着，人也一样，大树底下好乘凉，可以靠着树根，慢慢琢磨。市场管理员为了维护自己的市场地位，绳子绑在树上，围起来一个大圈，可以方便绑牛，只留一个出入口，这样便建立了市场，绳内交易受市场保护，绳外交易则违反规矩。牛绳也就这么叫开了。
管理员多是生产队过去的饲养员，对牛非常了解，在村里有多少有些威望，说话会起高腔，最重要的是要有一定的经济头脑。十里八村名声在外，群众也都信服，市场管理员称牛经纪。
牛绳建在街道周围，有整片的树林，又不远离街道，农村人赶集，都是有事才去，买牛卖牛，跑去一趟，顺便也能赶个集。特别是卖了牛，得了钱，拐街上多少给家人割块肉回去，也算改善一下生活。
家有家法，行有行规。牛绳既然建立，也有一定规矩。拉去买卖的牛，一律进入市场内交易，严禁市场外私下交易。牛交易市场不是每天都开放，常随着集会，今天在这里，明天在那里。来交易都是十里八村的乡亲，就近原则。谁家要买牛，谁家要卖牛，哪个村的，上了绳，也便互知，在绳上寻觅的下家，私下里交易了，早晚会传出去，脸上都无光，少有人干这事。乡人们淳朴，都依规矩而来。
牛经纪建了市场，拉了绳，便在出口处摆上一张桌子，称为交易处。凡是进了市场的牛，交易成功，牛经纪都要进行抽成，具体比例各地不同，约定俗成，都在老乡的接受范围内。
牛经纪的主要作用是帮助卖牛者促成交易，只有交易成功才有提成，交易不成，一分没有。
交易过程，打的是心理战。卖牛者一进场，牛经纪先行沟通准备卖多少钱，四处打量牛，提出不同意见，找到牛的不足之处，反复与卖牛者交流，打心理战，获取卖牛者底线价格，是否着急成交等等，彻底摸透卖牛者心理，与牛的基本情况。这个过程一般是两三个牛经纪共同完成，有人唱有人和，有固定的套路。等与卖牛者交流完，便进入寻找买家阶段。上前套近乎，询问买家的需求，想花多少钱、买什么样的牛，是否着急买等等，把买家的基本情况了解清楚。
对进入牛绳的买家和卖家，牛经纪都要彻底了解其心理需求，几个牛经纪再一合计，展开攻势，就开始着手撮合目标群体相近的买卖者，促成交易。
交易成功有提成，提成并非按笔算，而是按照交易价格来算，价格越高，牛经纪得到的提成就越高。牛经纪对买家这边，抬高着牛的价格，对卖家则压低着牛的价格，这样，便可以两头赚。既赚取了交易提成，又赚了差价，可谓一举两得。
为了赚取更多利润，最重要的环节则是三方议价的保密性。这也是买卖牛过程中，最奇妙又最具玄机的环节。老家一带通用的方法是摸手指，行话称摸码子。整个议价过程，均靠摸码子来完成。
摸码子玩的是手指头，伸一把手代表五百元，一个大拇指和一个小指代表六百元，大拇指和食指、中指扣一起代表七百元，大拇指和食指同时伸代表八百元，食指勾起来代表九百元。只伸一根大拇指代表一千，伸完一根大拇指紧接着再伸出一根手指，表示一千一百元，依次类推。上世纪八十年代，成年壮牛的价格在千元以上，小牛犊价格在千元内。
议价以牛经纪为主导，允许还价。牛经纪先与卖家沟通，通常是在帽子底下，两人手握手，反复推搡，加以面部表情，嘴上唏嘘，表达意见，全程不说数字。经过反复磋商，最后敲定一个价格，牛经纪再与买家如此沟通协商。
冬天不适合脱帽的，则是两人手插到袖筒里，在袖筒里摸码子，或解开大衣，伸到怀里摸码子。整个过程下来，买家和卖家即便站在一起，也不知道对方的心理价位，全靠牛经纪来搭线。牛绳上鲜有女主去卖牛的，毕竟摸码子环节，多有不便。
最后掏钱环节，牛经纪把买家叫到一边，拿了钱，然后取出差价和提成，剩下的交给卖家，买家牵着买到的牛回家，交易成功，三家欢喜。
遇到没有达到卖家心理价位的情况，牛经纪们会轮回上前议价，反复谈，最终实在因为价格原因没有成交，则卖家继续牵着牛回家，等待下一个牛市到来。
牛市的情况变幻无常，也常出现买家没有买到心意的牛，那是缘分未到，也只能等下一个牛市到来。
常徘徊在牛绳的，还有一种经纪人之外的“黄雀”，行话叫“牛敲”。这种人，多是村里头脑精明，手里有闲钱，家里牛棚地方大。农闲时节，跑到牛绳转悠，遇到卖家多，买家少的情况，或者近期市场行情不好，牛普遍卖不上价钱，或有卖家急用钱等情况，则压低价钱，以买家的身份出现，专门拾漏，低价把牛先买回去。喂上几天，等下一个牛绳，或行情好了，再牵到绳上，高价卖出，赚取差价。
徘徊于牛绳的，也有杀牛的主儿。他们专门过来买一些问题牛，价格压的更低。在农村，也存在一些问题牛，有受外力因素尾巴被扯掉的，有斗架掉了牛角的，也有其他外力受伤等，即便不太影响使用，但牛的情绪会受到影响，主人一般都会卖掉，再买新的牛。这种问题牛，多是由杀牛的买去。但这种牛相对较少，杀牛的也是偶尔可以捡个漏，常是买一些年龄大些的老牛回去。
常见的买卖牛，都是想调换一下家里的耕牛。多是耕牛年龄过大，力气渐小，则要调换了；有牛脾气暴躁，不听使唤；有不分左右，听不懂哒哒咧咧；有母牛走不上犊（不会怀孕）；有家里添了小牛犊，已经养大并训练好，能独自挑大梁的等，这些是常见的。也有一些特殊情况，如需要盖房子、娶媳妇、病人急需用钱的等，则即便是用的再顺手的牛，也要忍痛卖掉。
牛绳上，常见是小牛犊交易。母牛一年一仔，小牛拢大，条件好了，就留着用，卖掉老牛，调教不好，就拉到牛绳卖掉。牛不仅仅是重要的生产工具，养牛也成了赚钱增加收入的重要途径。一个小牛犊一般能卖七八百元，这在万元户就很稀有的年代，也是很大一笔收入。
来买牛者，少有人买公牛，母牛既温顺，又能添小牛仔增加收入，公牛优点是力气大，耕地效率高，但常见脾气暴躁，发情期更暴躁，且常见体型较大，耕地过程中，多是家里女性或小孩儿牵牛，给人不安全感，所以公牛一般都不留，除非特别温顺又听话的留下。公牛多是产下养大后便拉到牛绳卖了。
八十年代末，拖拉机开始在农村流行，很多家庭都卖掉耕牛，剩下个别有小地块，不方便拖拉机进场的，还养牛。九十年代以后，农业机械化更加普及，打工潮逐渐兴起，农村耕牛就更少了，牛耕时代的逐渐结束，牛绳和牛经纪们也随之慢慢消失在时代的潮流中。
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