《钟山》2020年第5期｜樊健军：向水长生（节选）
2023-11-14小说天地樊健军
一
平上喜的创业生涯是从洪坑河对面的老城区开始的。那会儿，本城不像现在天宽地阔，老城区不过弹丸之地，南面被大河拦截，北面被凤凰山阻断退路。人们用五个字——“九井十八……
平上喜的创业生涯是从洪坑河对面的老城区开始的。那会儿，本城不像现在天宽地阔，老城区不过弹丸之地，南面被大河拦截，北面被凤凰山阻断退路。人们用五个字——“九井十八……
一
平上喜的创业生涯是从洪坑河对面的老城区开始的。那会儿，本城不像现在天宽地阔，老城区不过弹丸之地，南面被大河拦截，北面被凤凰山阻断退路。人们用五个字——“九井十八巷”，道尽了城区的布局，十八条巷子均是南北走向，起于凤凰山，止于大河的堤岸。老城区面积小，人却多如过江之鲫，据说密度超过了香港。做啥事都得赶紧，得使出十二分小心，弄不好就妨碍了别人，要不就被别人妨碍了。
平上喜第一次进城就妨碍了别人。这别人不是一个两个，而是许多陌生人，瞋目切齿向着他，指手画脚对着他。那一回，他跟随同村的几个人进城来拉平欢顺的尸体。平欢顺的脑子有问题，见不得女人面，很招女人嫌。村里呆不下去，不知咋就摸进了城，莫名其妙死在公共厕所里。他们在医院的太平间见到了死去的平欢顺，那样子就像他往日坐在墙根下，双手抱在胸前，脑袋仰着靠在墙上。他的嘴角挂着抹笑，死时该是愉悦的。可尸体僵硬了，咋弄都不直挺。平欢顺就像尊木雕的菩萨，摇摇晃晃坐在车厢里。他们走出医院没多远，被一帮人堵住了。那些人并非有意拦截他们，先是好奇拉着什么，后来才发觉板车上拉的是死尸。有人骂了声晦气走开了，一个脸色发青的女人喷了平上喜一身唾沫。走拖尸巷！走拖尸巷！有人朝他们呵叱。他们拉着平欢顺的尸体三转两拐，钻进一条宽不过五尺的巷子，沿着巷子往南摸索，不多久就到了大河的堤岸上。平上喜进城后才弄清楚，老城区有个规矩，凡是非正常死亡的人，都从拖尸巷拉出城。
去拉平欢顺的尸体之前发生了个小插曲。平上喜一伙人中，有个进过几次城的，领着他们在老城区最繁华的路段转了一圈。比晒谷场更广阔的街道，比人更高大的石狮子，花坛里罕见的花草，路人的奇装异服，随便瞅向哪儿，哪儿都是勾人眼珠子的东西。他们在剧院前的台阶上歇了会儿，恰巧一个女孩举着棉花糖经过，朝平上喜笑了笑，还调皮地眨了个鬼眼。许多年后，平上喜同人说起第一次进城的感受，啥也说不上了，只记得那个举着棉花糖的女孩，只记得她那么甜甜地笑了。他因此给女儿取名叫平忆棉。
后来，每当回忆起进城的经过，平上喜打心眼里感谢死去的平欢顺，如果不是进城拉他的尸体，或许这辈子都不会到城里来讨生活。这种感恩有几分残忍，不近人情，但却是真实的。人挪活，树挪死。平上喜进城不是想把自己挪活，而是被逼无奈。他再不从村子里逃出去，迟早有一天会被那种暗黑吞噬掉。暗黑来自他父亲，他父亲是口大铁锅，占据了他的全部天空。无论他报以怎样炙热的青春之火，在他父亲那里，收获的只有永恒的暗黑的锅灰。他父亲不是什么十恶不赦之徒，无非喜欢喝点小酒，赌点小钱，除此之外，没啥不良嗜好。甚至还有些小情趣，酒到半醺时会哼上几句乡野小调，给邻里乡亲寡淡无味的生活添加几缕欢乐。孰不知，这种有滋有味的小日子，完全建立在平上喜的拼死累活之上。他起早摸黑在砖场干一年，挣到了父亲的酒钱，却没法对付他欠下的赌债。平上喜像被扣上了循环结，刚解开一个结，立马一个新的结又套紧了他的脖子。他对未来有了一种预知的恐惧，既然解不开这个死结，就得想办法躲过去。惹不起，躲得起，唯有逃离，才是供他选择的道路。
逃到哪儿去？他先是茫然的，就一瞬间，好像鬼使神差，那个举着棉花糖的女孩从他脑海里跳了出来，一脸甜甜的笑容暖阳般照亮了他。
他被举着棉花糖的女孩蛊惑了。在同父亲发生一次激烈的争吵之后，他将父亲那把视若珍宝的酒壶扔进了粪坑，尔后揣着砖场结算给他的工资，只身来到了城里。他在城里游荡了好些日子，啥活也没捡到，眼见得走投无路了。他抱着头畏缩在剧院前的台阶上，极力怀想那个举着棉花糖的小女孩，可惜只有模糊的一团影子，什么也不真切。那些路过的人瞥一眼他，眼睛里全是警惕和鄙夷，要么把他当成了流浪汉，要么把他视为宵小之徒。当口袋里只剩下十块钱时，他再也不敢踏进小旅馆的门了。他不得不寄身在桥洞里，与一个胡子拉碴的老人为伴，老人很友善，匀给他一块写着“小心轻放”字样的硬纸板和几件破衣烂衫。后来，他还饿了两天肚子。是回到父亲暗黑的锅灰里，还是留在城里当个乞丐？他在河堤上走来走去，风从水面上刮过来，像有无数双冰冷的小手攮进裹紧的衣服里，要把仅剩的温暖给劫走。
在最后的决心下达之前，他被胡大鸣的父亲胡佑德给发现了。
那个谁？傻不拉几的，看啥看，有个鸟风景。胡佑德站在一辆农用车的屁股后朝他招手，来，别惜那个气力，给我搭把手。
平上喜瞧瞧左边，看看右边，不见堤岸上有别的人，才知那人在招呼他。
胡佑德贩卖木炭，每天那个点刚好从乡下拉木炭回城。平上喜懵懵懂懂走过去，胡佑德也不客气，手一挥，指挥他去搬炭篓。平上喜空着肚子，腿脚发软，幸好炭篓不是很重，三五十斤一篓，勉强能应付。不过半个多小时，炭就卸完了，胡佑德却不让他走，到对面的小店叫了两碗面条，要了两个小葫芦酒。平上喜本就生酒的气，见了胡佑德塞到怀里的酒却有了股亲近，有了股温暖，眼眶里酸酸的，眼泪差点流了出来。吸溜一筷子面，再咕噜一口酒，酒喝完，面条也下了肚，连面汤都不剩。胡佑德仍不让他离开，生了盆火，又到对面的小店搬来两张寄存在那里的椅子，两个人隔着火堆扯闲。胡佑德没问他从哪里来，要到哪里去，也没问他都干了些啥，反正没一句扯得上他。胡佑德说的是他自己，说他十几岁时父亲去世，他父亲跑船帮，船沉了，他父亲的尸首都没能找回来。胡佑德同他母亲，孤儿寡母，撙衣节食，饥寒不必说，还受人欺负，总之，咽下肚子的都是屈辱，眼睛里流出来的都是辛酸。但过来了就过来了，没饿死也没冻死，他母亲的身体至今硬朗得很，不管遇上啥事都笑呵呵的。胡佑德也不在意平上喜应不应话，自顾自说，说到后面，头一歪，响起了鼾声。第二天早上，又叫了两大碗面条，吃过了，仍拽住平上喜，吩咐他搬炭，过秤。时有买主要求送货上门，平上喜就拉着板车，一趟趟跟在人家身后跑。
接着，一车炭卖完，胡佑德拿出十五元钱。
这可使不得。平上喜脸红脖子粗的，双手藏到了背后。
使不得就跟着我干，不会亏待你。胡佑德将钱塞回口袋说，我干啥你干啥，我吃啥你吃啥，一个月工资四百五十块，月结月清。
如此这般，平上喜就稀里糊涂做了胡佑德的跟班，干的营生也没个定数，冬天贩炭，桃花汛期捕鱼，夏天卖梨，秋天里倒腾香菇木耳，啥赚钱干啥活。为着方便，胡佑德将平上喜领回了家，收拾了阁楼，用几块木板搭张小床，就这么安顿了。什么人都往家里领。有一天，平上喜在阁楼上听见胡佑德的老婆、胡大鸣的母亲荣桂花咕叨。你歪牙裂嘴的，啰嗦个啥，妇道人家。胡佑德粗声粗气压住她。平上喜明白自己在荣桂花那里不受欢迎，也难怪她，一个不知根底的人被领回家来，换了谁都放心不下。如果因此退出去，又怕胡佑德的面子上不好过，只得厚着脸皮暂且住下来。咋叫寄人篱下？这就叫寄人篱下。平上喜进出都赔着好脸色，尤其在荣桂花跟前，生怕哪里冒犯了她，招她厌恶。干活回来也不闲着，能帮的事赶紧帮一手。日子长远了，荣桂花慢慢接纳了他，把他当亲侄子看待，遇上胡佑德心情不好，说了怄气的话，她还会挺身而出，替他申辩几句，那架势就像护着鸡仔的老母鸡。那样的时刻，平上喜甘愿做荣桂花的一只鸡仔。
二
饭局结束后，平上喜被胡大鸣挟住一条胳膊，被动往后门走。秋湖山庄背后是断崖，偏有条小道，是凿出来的，两尺来宽，走出许多“之”字，直通崖下。初春，崖缝里的植物都发棽了，爆出的嫩芽仿佛玉琢而成。暖风扑面，脑子刹那清醒了，脚步也跟着轻松起来。
平上喜对洪坑河口只有个大概的认识，洪坑河是条水量不怎么丰沛的溪流，自南向北，钻过省道的水泥桥，流入穿城而过的大河。大河是长江的某根支流，由西向东，蜿蜒而行，最终汇入长江。以洪坑河与省道相交的十字架做坐标，西南那块有所小学，校内藏校，一所特殊教育学校藏身其中；东北那犄角有家妇幼保健医院，院内藏院，一所精神病医院藏身其中。这两者处在一条对角线上，不能不说是本城的奇观。另外一条对角线上有什么风景，他是混沌的，说不出个子午寅卯，如果闭上眼，那两个对角留给他的印象只是漫漶的两团铅色斑块。
落到崖底，距离洪坑河的堤岸不远。顺着堤岸往大河的方向走，没多远就见到了拦河坝，坝后是洪坑河口，一块圆弧形水面有好些个篮球场那么大，同大河的交汇处被两侧探出来的山嘴收拢，河湾几近于潟湖。这潟湖被人们称为洪坑。大河环绕北边的老城区走出一道半月状的弧线，被誉为玉带缠腰水，老城区成了风水师眼中的风水宝地。洪坑河正好处于半月弧的中间段，好像搭在大河上的一支响箭。这里水面开阔，碧波荡漾，加之空气清澄，极目四望，远近景致莫不收于眼底。
平上喜向河而立，内心莫名有了起伏，像有潮水一浪浪朝他扑来。
你就不想拿下这块地？胡大鸣的声音带着赞美似的颤动，这可是黄金海岸，寸土寸金。
胡大鸣的话将平上喜差点就要纵马由缰的情绪收了回来。他不想再在大河边呆下去，找个理由，先一步离开了。他将车往西开，走了不到三百米，往南一拐，钻进另一条巷子。巷子底部就是特殊教育学校，极为逼仄的一角。可能正扩建，左边的山头已被铲平，没来得及清除的碎石堆成小山，这儿一座，那儿一堆。他将车停在尚未硬化的临时停车场，隔着栅栏往校园里望去，操场上空空荡荡的，不见半个人影。他拍了掌脑袋，犯糊涂了，上这儿来干啥。他来过这里两三回，是接送儿子平安。平安上过三年特殊教育学校，后来怎么也不肯再上了。他同儿子谈过几次话，平安都爱理不理，最后打了个咋也弄不明白的手语。平安的母亲胡美媛找过特殊教育学校，学校的反馈同他们夫妻一样，对平安辍学百思不得其解，找不到症结所在。后来，特殊教育学校还安排平安的生活老师做过一次家访，也是无可奈何，摇头叹息几声走了。
平上喜靠在车门上抽了支烟，愣怔了半刻钟。阳光斜射过来，打着他的脸，他眯起眼睛，仿佛看见平安正在操场上奔跑。定睛看时，操场上仍旧空空荡荡的，他的内心也变得空空落落。本想再去哪儿转转，也提不起了兴致，重又上了车，往回开了。
特殊教育学校的扩建或许有平上喜的一份功劳，他捐赠过一笔款项，数目虽然不是很大，但足够表示他的诚意。这笔捐赠他对谁都没有说，连胡美媛也不知道。这是他内心的隐秘，是在替他自己赎罪。对于平安，他始终有种负罪感，这种负罪感随着时间的推移不降反增，只要想到儿子，胸口就抑制不住疼痛。平安的聋哑是天生的，他把这种缺陷背负到了自己身上，是他的缺陷导致了儿子的缺陷。对自己的有罪推论让他不敢直面儿子，很多时候同儿子说话，他的目光都是躲闪的，生怕撞上儿子直视的眼睛。每次站在家门口时，他都要深吸口气，做个深呼吸，才敢把钥匙插进锁孔里。他很害怕开门的刹那，平安就瞪大眼睛把守在门那边。
他的顾虑是多余的，没有一次开门时遇见过平安。他并不因此放松警惕，照旧在楼梯上做了个深呼吸，他的呼吸很粗重，楼道里都有回音。他的神经绷得更紧了，但很快就被一种嘭嘭嘭的响声震醒了。门是虚掩的，那种巨响来自室内。那是击打沙袋的声音，大概两年前吧，平安迷上了这种挺消耗体力的运动，他一度怀疑儿子有暴力倾向。
他蹑手蹑脚进了门，胡美媛正在擦拭玻璃窗，估计她看见他上楼了，才给他留着门的。茶几上有茶。她扭头看了他一眼。他朝儿子房间投去一瞥，胡美媛知晓他的意思，停下手中的活计，走过去把儿子的房门给掩上了。
平上喜在沙发上落座，端起茶杯，茶是热的，有些烫嘴，只得放下了。吐口气，闭上眼，仰靠在沙发上，想松懈一下身体，可那种拳击的响声片刻都不肯停歇，每一下都好像击打在他的太阳穴上，一蹦一跳的。
李葵花来过了。胡美媛在他对面坐下来，说话的口气漫不经心。
啥事？他皱了皱眉头。
胡美媛复又起身打开儿子的房门，可能去叮嘱儿子别折腾了。待她返回来时，击打沙袋的动静反而更加激烈了，频率更为急促。
也没啥事。她欲言又止。
许多年下来，她的性格变化了好多，收敛起了之前的高傲，眼神里不再流露不屑，相反很平静，平静得像汪湖泊。他的影子映照在她的瞳孔里，很快被吸纳了。
胡麒麟也来了。她瞥了他一眼，可能在测试他的反应。
他从沙发上直起身，诧异地盯着她。胡麒麟是胡大鸣的儿子，双腿致残了，走路时拄着拐杖，拖着条腿，像拖着条尾巴一般。胡麒麟的残疾是后天的，但在内心平上喜与胡大鸣同病相怜，这种心理掩藏得极深，一般不会有人察觉。
她们娘儿俩就来串串门。胡美媛依旧轻描淡写。
两个女人背地里的亲近，他不是不知道，但这改变不了他对胡大鸣的疏远。或许如此正好，她们把他们之间的断裂做了修复。至于她们如何交往，具体做了些什么，谈论了些什么，他不想深究。她们有没有察觉他们关系的变化，胡美媛或许有，但李葵花那边很难说。他很清楚，李葵花同胡美媛亲近固然有女人之间的感情因素，另一方面也是保持同他的曲线联系。
果然，李葵花不是单纯来串门，而是有话要说给平上喜听。但她的话经过胡美媛的嘴就被过滤了，仅仅留下些丝络，一些大概的骨架。
李葵花说胡大鸣最近好像不正常。胡美媛又乜斜了他一眼。
平上喜抬起头看着她，意思在问哪里不正常。
女人的直觉。她按照以往的习惯将话头咽了回去。
疑神疑鬼。他适时表达了轻微的愤怒，既是对她的，也是对李葵花的。
胡美媛并不反驳，对他话里的羞辱成分可能也见惯不惊了。可能觉得有必要补充，所以又吐出一句，李葵花说胡大鸣同一个叫空了法师的和尚成天混在一起，听说还要做什么水陆道场。
空了法师？哪里来的活菩萨？他的嘴张大了，好像撬开的蚌壳。
胡大鸣会信佛？真是活见鬼了，这同印象中的反差太强烈了，难怪李葵花觉得胡大鸣不正常，换成他，也会认为胡大鸣哪儿错乱了，捅出了什么篓子。再说空了法师，平上喜在脑子里搜索了一遍，没有对他的任何记忆，这个人仿佛从地底下冒出来的，八成是个跑江湖骗吃骗喝的花和尚。
他本想打电话问问胡大鸣，空了法师到底咋回事，这个念头在脑子里盘旋了几圈，最终还是放弃了。这不是他该过问的事情，也没必要往深里追究。在他同胡大鸣之间，他已经建立起了看不见的界线，再怎么着，也不能去越界。况且，在秋湖山庄见面时，胡大鸣也没有表现异常之处，倒是请客吃饭这件事，及饭后在大河边的那番话耐人琢磨。胡大鸣的行为背后肯定有所指，可指向哪里，很难猜得出来。如果仅仅向他介绍项目，那就明确答复胡大鸣，啥项目也不干。这话听起来很绝情，平上喜说得出来，说得出来的原因恰恰在于他很珍惜同胡家的感情。他亏欠着胡家，这种亏欠不是让胡大鸣入股什么项目报答得了的。胡家对他的恩情太重，拿什么来报答都不为过，拿什么来报答都太轻。
他拒绝胡大鸣有他自己的难处，这种难处在于他为未来的生活而做出的计划。他原来寄希望于女儿平忆棉，将来有一天把所有财富都交到她手上，同时包括对平安的照顾。平安是他的软肋，他不可能照顾他一辈子，必须有个人替代他来照顾他，这个人只能是平忆棉。但女儿出国后像鱼儿游向了大海，鸟儿飞上了天空。她不回来了，无论他们夫妻俩怎么劝说，使用什么招式，威逼利诱，女儿就是不妥协。她啥都不要，甚至还嫁了个黄头发蓝眼睛的英国人。平安的存在让他的生活完全梗阻了，女儿的反抗更是将平上喜逼上了绝路，他不得不重新为儿子考虑未来。他不敢想象，一个又聋又哑的孩子在举目无亲的城市如何生活。他很后悔当初放女儿出国，事已至此，再后悔也于事无补，如果对女儿尚存丁点希望，就是等待有一天她良心发现。他在经历愤怒、懊悔和绝望之后想，或许老家水门村才是儿子的好去处，至少会少受陌生人的欺侮。一旦有了这种想法，很多事情立马改变了方向。对于胡大鸣的建议，不是当下该考虑的事情。他不想在离开人世之时，仍旧背负着对儿子的更为深重的愧疚。
三
平上喜在阁楼上住了一个多月，才知胡佑德有个儿子叫胡大鸣。干活时胡佑德啥话都不说，闷声闷气的，得闲了，一盘卤猪耳朵，一碟花生米，三杯两盏浊酒，扯东带西，啖七啃八，却从不沾带胡大鸣半个字，好像根本不存在这个儿子。平上喜第一次见到胡大鸣时就结结实实挨了胡佑德一擀面杖。那天收工，他因为收拾鱼网鱼篓，晚了一步回家。你个流打鬼！还没混够？！老子灭了你！就当为民除害！还没进门就听见胡佑德恶言恶语的咒骂声。紧接着，胡大鸣抱头鼠窜从屋子里逃了出来，胡佑德紧追其后，眼看擀面杖要砸到胡大鸣头上，平上喜赶忙迎了上去，擀面杖恰好招呼在他身上，险些将他的胳膊打折了。再看看胡大鸣，已经跑到巷子中央，白了张脸，嘴角却挂着抹坏笑。待喘匀了气，竟然冲平上喜打了个响指，好汉，胡五爷欠你一个人情！咱们江湖上见！胡佑德作势要追过去，胡大鸣吐了下舌头，撒开脚丫子，一溜风似的跑没了魂。
胡佑德同胡大鸣不对付，又拿他没办法。平日里胡大鸣十天半月不落家，胡佑德使了脸色，就更难见到儿子。本城有关胡五爷的英雄事迹却不绝于耳，要么在哪儿打架被城区派出所给逮住了，要么在哪儿喝酒把人家馆子给砸了。每逢听见这种事儿，胡佑德就黑了脸，半天都不放个响屁，只把憋屈撒泄在手头的活计上。胡佑德是个好父亲，偏就摊上了个混账儿子，平上喜呢，不能说是好儿子，起码是个好人吧，却遇着那么一个父亲。平上喜因此有了联想，两下里要是掉个个儿，把自己同胡佑德配成父子，该多好。可想也是瞎想，改变不了老天爷的安排，该咋样还是咋样。他连劝说一下也不敢，每次刚要张嘴，胡佑德就亮出了怒目金刚的架势，好像站在跟前的不是平上喜，而是胡大鸣。
往后，平上喜对胡佑德一家有了新的发现，胡大鸣不是不落家，而是落家时尽可能避着他父亲。父亲前门进来，儿子就从后门溜走了。这中间，通风报信的是荣桂花。很明显，荣桂花同儿子建立了统一战线，胡佑德变成了孤家寡人。胡大鸣的那些混账事，多半是因为荣桂花溺爱才生发的。窥见了其中的厉害，平上喜更不敢言语了，生怕卷入其中，到头来落得里外不是人。后来，他同胡大鸣之间发生的那些盘根错节，都烂在了肚子里，对胡佑德和荣桂花没敢吐露半个字。
胡大鸣仅仅几个照面，就捉准了平上喜的软肋，知道他除了胡家再没有别的去处。十天半个月，胡大鸣要向他借一次钱，数额不多，三五十元。这事儿是秘密进行的，背着胡佑德，也避着荣桂花。借钱的手法五花八门，有时平上喜在巷子里走着，胡大鸣冷不丁从哪个角落蹿出来，像剪径的强盗似的挡住去路。有时趁着胡佑德不在，直接上鱼摊去拿，卖鱼的钱短了，平上喜只好拿自己的钱给垫上。一来二去，他也学聪明了，大凡面额大点的钞票，要么藏在鱼篓底下，要么塞进靴子里。但这些招式不管用，胡大鸣落空了几次，下一次准会让他给补上。坐车得买车票吧，看电影得买电影票吧，天下没有免费的午餐，你懂的。拿上钱时胡大鸣还不忘教训平上喜一顿。
事情慢慢形成了惯例，每隔一个周期，平上喜都会备上几十元钱，等着胡大鸣出现。要是对方不来拿，他还有些惴惴不安，恐怕生出什么变故。胡佑德在他遭遇绝境时收留了他，胡大鸣的无赖多少让他减轻了对胡家恩情的负荷。他给得不再犹豫，胡大鸣拿得心安理得。这似乎增添了他留在城里的保障，虽然胡佑德父子关系不和睦，但毕竟是胡大鸣家，离开这儿，他就得流落街头了。
两年多后，平上喜回过一次水门村，是冲着他母亲才回去的。他出走的期间，他母亲大病了一场，五十岁不到的人，头顶完全被白发覆盖了。他父亲的习性没有丝毫改变，经济上的拮据催化了暴躁的脾气，使他迷恋上了自己的拳头。平上喜见到母亲时，她的额头正青紫一块，是被他父亲用酒瓶给砸伤的。他当天就逃回了城里，经过村口时有人叫住他，他再次目睹了父亲的丑态，他父亲醉倒在路边不远的坟沟里，半张脸都被呕吐的秽物埋掉了。
这趟回村之旅让平上喜彻底放弃了对父亲的幻想，也给他带来了遮天蔽日的阴霾。他已经挣扎着走出了第一步，绝对不能倒回去。他盘算着要把母亲从父亲身边拯救出来。如果有一天把母亲接到城里来，不可能住在胡佑德家，上哪去找个安身之所，这是棘手的难题。再说，他也不能长期住在胡佑德家，早晚必须有块属于他的立锥之地。他询问过一些出租屋，两间卧室加厨房，每月的租金不低于两百元，以他现在的收入，加上他母亲，根本无法承受。他只得将想法暂且搁置一边。
返城后，平上喜又回到了之前的轨道上，同胡佑德一块早出晚归，见缝插针讨生活。这种平静的日子没能持续多久，被一场意外给打碎了。某天晚上，他们去捕鱼捞虾时，胡佑德失足摔下了悬崖，双腿骨折，骨盆都摔碎了。这场突如其来的变故不只将胡佑德摔蒙了，平上喜也被摔得灵魂出了窍，脑子成了空白的荧光屏。胡佑德在医院躺了三个月后才被抬回家养伤，此时的胡大鸣好像也被摔醒了，轻易不往外跑。别老是窝着，该干嘛干嘛去。有一天胡佑德把平上喜喊到床头吩咐说。平上喜照葫芦画瓢，依照从胡佑德那里学到的路数，该打鱼时打鱼，该贩菜时贩菜。以前他是胡佑德的跟屁虫，现在胡大鸣成了他的跟屁虫。刚开始，胡大鸣很乖觉，虽然浪手浪脚，早出晚归却是一点也不含糊。平上喜照旧拿着四百五十元一个月的工资，剩余的钱全都交给胡佑德。坚持了两三个月，胡大鸣故态复萌，出了家门就胡扯个什么理由，一个人走了。可能嫌恶胡佑德的那一套，也可能有别的更好的活法。留下平上喜一个人干着两个人的活计，顾头顾不得尾，收拾了东边落下了西边，进账明显少了。他左遮右掩，终究是破绽百出，让胡佑德给察觉了。一天晚上，胡佑德交代荣桂花炒了几个菜，在床头支张小桌，让平上喜陪他喝上几杯。胡佑德借着酒劲说了一番话，大意是他同平上喜不过临时的生意搭档，谁也不欠谁的，让他不要有负担。说到底，还是胡佑德欠着他的，如果不是有他搭伴，这些年也不会如此顺溜。他甚至给平上喜下了逐客令，让他从阁楼上搬出去。平上喜听完有一肚子话要说，却又不知从何说起，眼眶里泪水在打转，差点就奔涌出来。末了，啥话也没说，咚的一声跪在地上，朝胡佑德磕了三个响头。
走吧，天下没有不散的筵席。胡佑德摆摆手，不再言语。
平上喜在老城区的东边租了间房，同胡家保持一定距离。他明白胡佑德不让在他家住下去，实质上是老人不想占他的便宜。老人硬邦邦的性子让平上喜对他平添了一份敬重。他顺从他的意思搬出来，也是在维护他的尊严。他也考虑过，迟早会有这么一天，到时该找个什么理由。胡佑德的逐客令正好解除了他的困惑。
平上喜过上了独来独往的生活，自由自在，无拘无束，内心却有一种恐惧与日俱增。他很害怕有一天会被逐出城去，那样就不得不重新回到父亲的暗黑之下。这种恐惧像把寒光闪闪的刀，时刻悬在他的头上，说不定哪天会突然斫下来，要了他的命。他找到了比胡佑德更多生财的法子，帮人疏通下水道，清理公共厕所，去工地上挖泥搬砖。他一刻也不愿意休息，但口袋的充实并不能增长在城里呆下去的信心，他会抽空买些东西给胡佑德送去，这是弥补胡家的一种方式，后来觉得不仅仅是这样，每去胡家一趟，内心的动荡就会消减一些，就会暂时逃脱孤独的包围。他的魂好像丢失在胡家，他一次次要把它找回来，或者说胡家的存在，胡佑德的存在，才是他在城里生活下去的勇气之源，是他的定海神针，是他飘荡的灵魂皈依之所在。这是他嗜好的毒，至少暂时摆脱不了这种致命的毒瘾。
四
最后决定之前，平上喜授意胡美媛同平忆棉通了个电话，再次试探女儿有没有回国的可能。胡美媛的电话听似散漫无章，实则动了不少心机，先是询问女儿最近的生活咋样，接着聊起了天气、服装、化妆品，又旁敲侧击打听女儿的私生活，之后扯到了平忆棉的几个女同学身上，说谁谁谁嫁人了，谁谁谁生了孩子。中间感叹一声，说平忆棉某个女同学的母亲，患了癌症，在病床上躺了一年多，都是那个女同学端茶送水，陪伴她母亲走完最后一程。胡美媛的嗓音低沉，语速缓慢，流淌着一股抑止不了的悲伤。平忆棉在异国的那端沉默了，许久没有吱声。平上喜以为女儿被她母亲的话语打动了，将耳朵凑了过去。女儿的沉默不过是留点时间供她母亲悲伤，过一会儿，女儿的声音不疾不缓传递过来，显然没有受到她母亲情绪的影响。平忆棉说，这很正常啊，化肥、农药、激素、雾霾、辐射，哪样东西不在糟蹋人的身体？不在摧残人的生命？她的声音平淡、客观，消除了应有的怜悯，哪怕是伪装的同情也丁点不剩。后来，女儿暗示她母亲，平上喜和胡美媛这辈人，晚年最好的去处是养老院，指望儿子女儿来养老根本就不现实。
女儿不留情面的一击，彻底粉碎了平上喜那线心存侥幸的幻想。女儿的冷酷堪比当年离家出走的他，无可救药了。庆幸的是女儿没有掩藏她的想法，而是直言相告，让他有足够的时间准备。他像被什么驱赶着，对现有的两个项目必须尽快处理，一个项目进入了扫尾阶段，另一个也快完工。以他名字注册的两家公司，他考虑过注销它们，最多保留一家，这种保留也只能是暂时的。
平上喜忙里偷空回了趟水门村。虽然每年都会回去几次，但那是为了给母亲送生活费。这回同以往不一样，除了看望母亲外，他想借机找块宅基地，给儿子也给晚年的自己盖幢房子。七八年前，他同母亲商量建栋新房，不想遭到她的坚决反对，折中处理，只是对老屋做了修缮，添置了些电器家具。母亲的拒绝让他摸不着头脑，一脸迷惑。随着他经济上的殷实，父母的生活也大为改善，在村里是数一数二的，父亲的那几个酒钱不过九牛一毛，丝毫不值得他在乎。他有时也替父亲感到悲哀，一辈子浸泡在酒精中，没活过几天清醒的日子。每次见到他，都是两眼通红，连儿子都认不出来了。他更多心疼母亲，一生与一个酒鬼为伴，她才是最冤屈的。
这时候，他差不多忘记了当年父亲赐予他的暗黑和绝望。
当他将想法小心翼翼地向母亲表明时，她只是不认识似的看了他一眼，淡淡地说，那就回来吧。
他没有琢磨透母亲的悲喜，至少她不像之前那么反对。他在村里小住了两天，走东看西，相中了一块宅基地。宅基地是个废弃的旧屋场，离村中心不远，同周边的人家由田地隔离出一块空旷地带。余下的问题都是钱能解决的，三下五除二，障碍立马扫清了，就差择日破土动工。
回老家前，他没将此行的目的告诉胡美媛，思酌再三，觉得有必要让她知道。换成投资上的事情，他从未想过让她知晓，甚至有意瞒着她。他不只是担心从她嘴里漏出去什么，这其中还体现了他在家庭中的地位和权威。她似乎揣摸到了他的意思，对此始终不闻不问，甚至都不清楚他们家到底拥有多少资产。
我不去。她一字一顿地回答。
轮到他愕然了。多少年了，这是第一次听到她对他说不。他都以为她柔顺了，但从这短短三个字中咂摸出，她身上的某种东西仍在。这是他不希望看到的，可没有因此去质问她。
至少你该问问平安。她提醒说。
他朝平安的卧室瞄了一眼，门是开着的，听不见那种击打沙袋的响声。她这才告诉他，平安去了一家汽车修理厂，是胡大鸣带他去的。
胡美媛说得简略，把他给听糊涂了。后来，他怀疑胡大鸣将平安带去汽车修理厂是个阴谋，可他的怀疑经不起琢磨，此前，平安没有表现出鼓捣汽车的兴趣，纯粹误打误撞。平安对胡大鸣的亲近不是一天两天才有的，特别是胡麒麟的双腿残疾后，胡大鸣可能出于对儿子的怜悯，见了平安疼爱有加，买东西都是双份，一份给胡麒麟，一份留着给平安。
平上喜对胡美媛的冷淡不在意，她愿不愿意不重要，到头来也由不得她。倒是平安，真得征询他的意见，这本身就是为了他的未来着想。如果平安同他母亲一个想法，他坚持也没啥意义。平安从汽车修理厂回来后异常兴奋，叽哩呱啦，抱着胡美媛又是蹦又是跳，差点把她给跳岔气了。好不容易止住他，他又指手画脚的，朝他母亲恳求什么。去问他。胡美媛撇了下嘴，示意儿子去同他父亲商量。许久没有看见儿子的活泼劲，平上喜跟着也轻松了一下，可想到之前的忧虑，内心不由自主收缩了。平安的脸蛋红扑扑的，眼睛里闪着光。这时候拒绝儿子的要求显然是残忍的，可他又不敢轻易答应，只得说，我同你妈商量一下吧。平安分明失望了，一甩身回了他自己的卧室，那种嘭嘭嘭的拳击声立刻爆响了起来。
能行吗？平上喜对平安去汽车修理厂当学徒很是担忧。
试试吧。胡美媛有着试错特质，对儿子更有信心，也许能行。
犹豫再三后，平上喜亲自将平安送去了汽车修理厂。他背地里叮嘱厂长，不管孩子学不学得来，都不许委屈他。厂长是胡大鸣的熟人，喏喏答应了。整个事情他都没有联系胡大鸣，说到底，还是对他存有疑心和不满。平安却出乎意料，对修理汽车似乎天赋异秉，进展神速。甚至对汽车有种狂热的迷恋，成天在汽车底下钻进钻出，油头垢面，半点不嫌脏。
平上喜以为平安不过一时心血来潮，新鲜劲儿过去，自然会倒回从前的状态。到那时再把回老家的事情说给平安听，观察他的反应。可现在，儿子吃住都在汽车修理厂，十天半月不落家，儿子的反常让平上喜猝不及防，彻底打乱了他的计划。说服平安回老家去，显然不可能。平上喜进退维谷，假如顺应平安的意思，将来给他开家汽车修理厂，儿子能否管理得了是个疑问。他后悔自己太鲁莽太冲动，考虑问题太简单，很多事情不是随便谁能掌控得了的，只能骑驴看唱本走着瞧。他努力控制自己的情绪，越想控制内心却越发虚空，像云朵一般飘飘忽忽在半空中。
这种无着无落的状态持续一段时间后，他才慢慢将注意力归位到那个尚未竣工的项目上，不管儿子怎么变化，该完结的事情迟早都得完结。可不想，没过多久又被另一件事情给牵绊了，起因仍在胡大鸣那端。两个月后的一天，他突然接到李葵花的电话，问他有没有空，有件事想找他谈谈。他让她在电话中说，她嗫嚅着，不过吐露了几个轻微的骨碌音。他听出了她的异常，她极少打电话给他，想必真有啥要紧的事，于是让她到公司的办公室来。见了面，李葵花的神情果然不太对头，两只眼睛红通通的，眼皮浮肿，一脸的委屈和惊悸，还未说话，倒先哽咽了起来。他给她倒了杯水，她才慢慢平静下来。事情听起来很简单，但的确很重大。前些年旧城改造，胡家的老宅被拆除了，分配了两套安置房，一套归胡佑德老两口，一套归胡大鸣小两口。前些天胡大鸣将房产证拿去抵押给银行，借了笔贷款。又把老两口的房产证要过来，又抵押借了笔贷款。胡大鸣需要那么多钱去干嘛，李葵花不敢问，胡佑德问了胡大鸣不说。万一那些钱打水漂了，这一大家子上哪里去安生？还不得露宿街头。
平上喜的脊背上骤然爆出了冷汗，想不到胡大鸣肆意到这种程度，不管拿那些钱去干啥，真要有个闪失，老的老，少的少，都要受他拖累了。他不便对李葵花说什么，无非拿话来安慰她，说胡大鸣不是个孩子，绝不会冒失到那种程度，都快二十年了，也没做出过什么出格的事情。如果胡大鸣真遇上啥事，他也不会袖手旁观，肯定会拉他一把，不会看着他往火坑里跳，让她尽管放心，最重要的是安慰胡佑德，别让老人家担惊受怕。她的脸色方才好转些，走时将信将疑地瞅了他一眼。
李葵花走后，他才意识到，刚才几句话把自己完全给搭进去了，想要收回已不可能，况且她也没别的人可找，只能来找他。他拿起手机，打算给胡大鸣打个电话，想一想，又放下了。他觉得有必要先去探望一下胡佑德，老人在他心中的位置是至高无上的，得让他宽下心来。
他照例买了瓶酒，拿了条烟，胡佑德见了他倒是波澜不惊的，看不出有啥不对劲。聊了老半天，都是些不痛不痒的闲话。老人闭口不谈，他也不好主动过问。往下聊，快要无话了，老人突然吩咐荣桂花说，把你泡的蕌头和萝卜皮捞两碟来。荣桂花依言上了几样凉拌，又到厨房炒了两个热菜。两杯酒下肚，胡佑德又像往日那样说开了，说的多半都是陈年旧事，要么是哪年桃花汛捉了条大鲤鱼，要么是哪年贩香菇硬拉着平上喜去瞧了回人家的闺女。那年贩木炭，时间过得真快啊，一晃二十多年了……要不是贩木炭哪里会遇见你。胡佑德有意无意的一句话，说得平上喜一哆嗦，酒都洒去了大半盅。一瓶酒快见底了，老人始终没提到儿子半句，平上喜也差不多忽略了胡大鸣拿房产证抵押贷款这回事。
上喜，帮忙多照顾那个混账东西。临走时，胡佑德才在他身后说。
他回过头，只见老人歪坐在轮椅上，眼角挂着几滴浑浊的泪。
……
樊健军，男，1970年生，江西修水人。著有长篇小说《诛金记》《桃花痒》，小说集《穿白衬衫的抹香鲸》《空房子》《行善记》《有花出售》《水门世相》等，曾获首届汪曾祺华语小说奖、第二届林语堂文学奖（小说）、江西省优秀长篇小说奖、首届《星火》优秀小说奖等。系首次在本刊发表作品。
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