院里一棵杏

　　一个院里住着七八户人家，房屋和房屋挤在一起，院子里留下的空间就很小了。可就在那狭窄的院子里，竟还长着一棵杏树。
　　院里人也说不清那棵杏树是怎么长在那儿的，也记不清那树有多少年了。院子里缺少阳光，空气也流通不开，那棵杏树就像个穷苦的叫化子，枝干瘦弱零乱，一年一年过去，老是那个样子。可也怪，每到春天，那树枝上照样开满了花，给小院带来一片春意，花落了以后就长出一串串碧绿的小杏子。
　　平时，院里人都忙，各家过着各家的日子，谁也不去管那杏树的事，一年四季看惯了，熟视无睹，就像没看见一样。可是，每到春夏之交，阳光一天天强烈，树枝上的小杏子一天天长大，院子里的眼睛就不由得要往那树枝上望一望了。
　　先是那些小孩子，嘴馋，手闲，好动，一看见树枝上的小杏子，管它能吃不能吃，总想咬上一口。于是，杏子还只有一枚扣子那么大的时候，就有孩子开始伸手采摘，有的是举着一根小棍子往树枝上敲，还有胆大的敢爬到树上去。可那小杏子一进到嘴里，只咬一口，就呲牙咧嘴吐掉了。小杏子又酸又苦又涩，压根儿吃不成。其实伸手采摘之前，原就知道吃不成，可就是等不得杏子长大。反正杏树是院子里的，谁也管不着。
　　孩子们就是不长记性。嘴里苦过没几天，心里却又想了，杏子能吃了吧？小手忍不住又伸出去了。就这样今天摘一个，明天摘一个，你摘一个，他摘一个，树枝上的杏子越来越少了。别管它能不能吃，你就是一个不摘，别的人也会把它摘掉，院子里住着七八户人家呢！可怜的小杏子，不知道面临着什么样的危险，还在一天天地长着。再过些日子，有那没出息的大人看见杏子渐渐大些了，也把手伸向了树枝，随意揪下两个小杏子，放到嘴边尝试着啃一下，呸！甩手就扔掉了。
　　日子一天天过去，树上的杏子一天天稀少。
　　夏天很快来到了，眼看就到了杏子成熟的季节。不过这时候杏子还是绿莹莹的，再过上十天半月，等到杏子透出黄色，就变成甜甜的美味了。可是，你能等到那时候吗？若是等到杏子变黄，树枝上一个也不会有了。这时候就用上了那句老话：先下手为强！
　　不必细说了，明摆着，院里虽有一棵杏树，杏树上虽然结了不少果，可到了杏黄时节，院里人谁也没能尝到一个甜口的杏子。
　　一年又一年，年年如此。
　　这算什么事呀？
　　终于，惹恼了院里的一个人。
　　此人姓虎。一听这姓就厉害。这人也够厉害，年轻时做过铁匠，抡着大锤打铁，练就一副铁身板。如今岁数大了，不打铁了，可看上去依然是钢筋铁骨，虽已年近六十，每天早晨还在院门口抡一阵铁锤练练筋骨。性格也耿直，做事直来直去，说一不二，宁折不弯。因为姓虎，人也虎虎生风，大家都叫他老虎。院里没人敢轻易招惹他。
　　其实老虎对杏子没有一点兴趣。他又不是馋嘴的小孩子，那杏子给他也不吃。可他看不惯院里这号事。好好一棵杏树，被闹成这个样子！既然如此，还要它干啥？于是就有那么一天中午，乘着院里人都在的时候，虎老头喝了几杯烈酒，手里提了一把斧子，抡起来照着杏树一阵猛砍。院里人听见响动，纷纷出屋来看，都吃了一惊，不知这是为何？有个小青年惊奇地问，虎大叔你咋砍树呵？老虎哼了一声，又猛砍了一斧子，发狠地说，我砍了它，不要它了！小青年还不识趣，说你没看见它结杏子呀，咋就不要了？老头的身子呼地挺直了，瞪圆了眼大吼一声：杏子在哪儿？有一个长黄了吗？我砍了它，别叫它在这儿丢人现眼啦！
　　院里人一看这样，谁也不敢再多嘴了。老虎就劈里啪啦砍倒了那棵没人疼爱的杏树。随后又一鼓作气，把树根也挖了，来了个斩树除根。
　　院子里从此没有了杏树。没有就没有了，谁也没怎么当回事，谁家的生活也没受到什么影响。
　　转眼一年过去，又一个春天按时来到了。忽有一天，老虎从外边带回来一棵桃树，就在原先长着杏树的地方栽了起来。院里人见了，不觉很有点惊讶，呵哈，这老头，砍了杏树又栽桃树，吃饱了撑的呀？又是那个小青年上前来问，虎大叔，杏树换桃树，你喜欢吃桃子呀？老虎一脸严肃，对那小青年，同时也是对着全院子宣告：这桃树是我栽的，它是我的！到时候结了桃子，谁都不能乱动！
　　老虎栽好桃树，就像养了个宠物一样，每天细心管护，浇水施肥，没事了就站在桃树旁边，看着它长。桃三杏四梨五年，桃树三年就能开花。那棵小树原本已有了三四年树龄，现在栽到这院子里，有了老虎的悉心照料，好像能解人意似的，果然不辜负老头的一片心，很快长出了嫩枝嫩叶，绿丛丛的，把老头乐得手舞足蹈。第二年春天，经过了一冬的积蓄，桃树一下展示出蓬勃的生命力，树枝上开满了粉红色的花朵，满院子花香飘荡，真是别有一番景致。又过了些天，花瓣落去，每一个花芯里都长出一颗碧绿的小桃子。
　　院子里又有果树了！先前是杏，而今是桃。不过，而今的桃和先前的杏可不一样了，今天的桃不再是全院共有，它是属于老虎的！自从树枝上结了桃子，老虎就格外操心，不分早晚，常见那老头绕着桃树转悠，好像要看着满枝的小桃子怎么一点点长大。
　　日子过得很快，眼见得树上的小桃子渐渐长大了，开始引得院里的孩子们眼馋了。可是，老虎高大的身躯就在门里门外晃动着呢。每天午后，老虎就搬个小凳子，坐在桃树下边打盹儿。院里人都知道老虎的厉害，一看这架势，各家人都再三警告自家的小孩，可不敢去摘老虎的桃子！就这样，一树桃子一天天安全地生长着，终于顺利到达了成熟的季节。随着太阳光的慷慨照晒，那些桃子就像着了魔法一样，竞相吐出了鲜艳的红嘴儿。
　　满枝桃红，艳丽耀眼，真好看！可把老虎乐坏了，看那一树鲜桃完好无缺，一串串红桃压弯了枝条，多好呵！
　　桃子收获了。头一年结桃，还不多，只摘了一小篮。当天，老虎把摘下的桃子分别装进八个纸盒，笑容满面送进了各家的屋里，一家一盒。院里人真没想到，今年，全院都吃上了甜蜜蜜的鲜桃……