外公（散文）

外公　　
　　那年夏末，在夏蝉的聒噪声中，外公像山一样高大挺拔的身躯，如那年村头的老树，再也承受不住岁月的沉重，轰然倒下了。倒下，便再也没有起来。
　　外公病得毫无征兆，昨天还高谈阔论，今天便奄奄一息于病榻，让人难以接受。家人都盼着外公能看到来年的春暖花开，但，他终未熬过冬的寒冷，四个月后，外公告别了人世间最后一缕冬阳，走了。
　　说起对外公的深厚情感，要归结于和外公、外婆家庭的组成。外婆年轻时生了一场大病，只生下母亲一个孩子。父亲是同村的，母亲生了我们姐妹三个后，为了便于生活，自然就和外公、外婆住到了一起。我们姐妹三人，是在外公、外婆的炕上长大的。
　　所以，外公，在我们姐妹三人心里，是父亲一样的存在。从记事起到现在，和外公相处的日子，也占据了人生大半的记忆......
　　外公，年轻时好赌，这在周边的四邻八庄，几乎是人尽皆知。
　　家里有一辆二八自行车，是外公的专座，那辆自行车的日常，就是跟着外公走村串庄，犄角旮旯的赌窝熟悉的像进入自家大门一样。往往，我们姐妹三人其中的一个，经常会是坐在自行车大梁上那个人。因为，外公每一次去赌场的理由都是：走，带你们去串门吃好吃的。而这个理由，让小吃货的我们难以抗拒。
　　母亲和外婆都在忙于生计，能有个人帮忙带孩子总是好的，便不会在意外公去了哪里，带着孩子能去哪里？也无非是串串门吧。
　　这样的门，串久了，总会露馅。赌博毕竟不是啥光彩的事，尤其那个年代，一年也不一定积蓄下几块钱，还要白白给别人送上门去，家里人固然是反对的。然而，反对又能怎样，外公依旧会找各种的理由，义无返顾地奔赴那个让他神往的战场，而我们姐妹也成了那里独特的一景。不管走进哪家，土炕的一角，总会有我们的位置。
　　有时候，村里人会拦下匆忙归来的外公，问，“忙个啥？”外公呵呵一笑，踩车而去，然而，坐在大梁上那个小东西总会补上一句：“去热炕头儿了。”
　　“热炕头儿”是我们姐妹给赌场起的别称。当然，这词不是无缘无故就有的。冬日的农村，家家都会烧得一座暖炕，更何况是赌博这样的场合。屁股下滚烫的温度，在加上擦一根火柴就可能燃爆的紧张气氛，总会让人更深入的迷失，“热炕头儿”就这样产生了。
　　外公就是那个坐在热炕上最容易迷失的一个。在外公的迷失中，我们坐在炕头的一角，被热气烘得昏昏欲睡，东家的几块糖，几块糕点，打发着大半天的时光，耳朵里，只听得外公的声音越来越大，有时也会越来越急躁。天黑透时，东家撤去糕点，一众人呼啦散去，笑得最得意的那个，一定是赢了不少。
　　外公有时笑，有时忧，有时喜忧参半。
　　长大一些，终于知道，东家是为了让外公安心赌博，多输钱财，才会给我们姐妹备下糕点，哄骗我们。“热炕头儿”真的不是一个好去处，懂得了便很少再跟随外公去，有时候，还会处处阻挠外公去输掉一家人的生活用度。但是，外公的一腔斗志是不会轻易被人束缚住的。一次，我为了彻底执行外婆交给的任务，拉着外公的自行车，坚决不让他出门，被外公一路拖拽着，还是眼巴巴地看着他急驰而去。黯然回家的路上，我看见一路点点血滴，原来，争执过程中，外公的脚踝刮到了大门的一角。
　　那一次，外公回来时已经是后夜了。第二天，家里吵翻了天，从外婆口中得知，这一次是外公输得最惨的一次，输了带去的，还欠下了大笔。
　　我茫然了，以后再也没有去阻止过外公去赌博，也再没有随他去过“热炕头儿”。
　　以后的很多年里，外公依旧去赌，家里人也很少再去干涉他，因为，没有人能管得住外公，他就像是一匹脱了缰的野马，自由驰骋着人生路。
　　外公因为好赌，在村里很多人的眼里是不屑他的。但是，他的争强好胜，吃苦耐劳，又将生活过得有滋有味，这着实让村里人眼红的突突的。
　　那年，村里重新划分承包地，外公和母亲商议，在现在的土地基础上再承包一些，商议进行到很晚，睡眼迷糊中，我听到“二十三亩”的字眼，便又睡去了。我不懂这个数字包含的意义，只知道，分完土地后，家里房厦的地上，多了几袋种子，那是外公在几十里地以外的县上用那辆自行车驮回来的。
　　那一年，外公很少再外出，“热炕头儿”的字眼也一度封存在了记忆里。因为父亲吃公粮在外上班，外婆要看孩子做饭，家里的一切农活都落在外公和母亲身上。我那时想，外公是不得不拿出他所有的精力，经营他的田地，因为，在我以往的记忆里，外公是桀骜不驯的，怎么会踏踏实实做个庄稼人？
　　然而，我错了，外公对田地的付出，让我重新认识了不一样的他。他曾经是赌徒，但他把赌徒身上的执着用在了田地里，他便成了地道的庄稼人，甚至比真正的庄稼人还要地道。
　　最让我印象深刻的，是一次为了改良土壤。
　　初冬，风很冽，街上少有人来往，农村讲究的猫冬在炉火的烘烤中已经开始了。村外，空旷的田野上，除了懒惰人家破败的柴草在风中摇摆着，就是我们祖孙三人在田间地头忙的热火朝天。我和姐姐幼小的身影跟在外公身后，有板有眼地挥着小铁铲，将一堆堆粪土散开在田地里。那些粪土是外公用独轮车一车一车倒运到地头的。
　　偶尔村里有闲逛的人路过，大声问：弄那些干啥，咋的都能打粮食。外公不以为然，回道：打赌不，看来年是你家地产粮多，还是我家地产粮多。瞧，外公赌性又上来了。
　　来人嘀咕：反正我不弄那些，种地时撒点化肥一样有用。
　　看着还有大半块地没有铺上粪土，我和姐姐累的没了兴致，坐在田里偷懒。外公耍着大板锹对我们说，土壤只有施了粪土，才会松驰，化肥只会让土壤越来越板结。不懂，我们只知道这个季节应该在土炕上，吃着烤的喷香的饽饽，那才叫猫冬。
　　付出总归是有回报，终于迎来收获的季节。家里没有牛马，就人拉人拽，没有车载，外公就骑着他的那辆二八自行车，往返田间地头，驮着一年的收成，像是曾经赌场里大赢般兴奋。那一年，堆在大门外的玉米棒，整整剥了七个晚上，玉米在房顶垛成仓，占据了大半。
　　外公尝到了土地带来的甜头。那年年末的一个下午，房厦里存满粮食的地上空了。外公蹲在院台子上，数着手里的钞票，脸上就没有断过笑容。外公把钱塞到有些讶然的外婆手里，又抽回了几张，揣进上衣口袋。外婆知道，外公的赌瘾又来了，便佯怒道：输完了就赶紧回家。
　　那一次，是外公在家人面前光明正大的去赌场，当他推起那辆二八自行车，还不忘调侃着问我们姐妹：谁跟我去热炕头儿？
　　没人跟他去，但我心里懂得，外公已经不是原来那个嗜赌如命的外公了。
　　暑尽秋来，光阴荏苒，窗前，外婆栽种的玫瑰花开花落几十载，斑驳的老墙上，到处都是岁月走过的痕迹。外公老了，从能扛起二百斤的麻袋，从能用自行车驼起一根四米长檩条的壮汉，变成步履蹒跚的耄耋老人。偶尔，他会忆起过去：“热炕头”上的威风；和村长吵架的强硬；成为万元户的骄傲......这些记忆，支撑外公走过年迈的日子，直到他一把浊泪告别人世。
　　一路看过外公的后半生，不得不承认，岁月是无情的，不管你如何善待人生，它都不会眷顾任何人，最终，你都会化成一掬黄土。
　　如今，外公离开我们已经一年有余。他的很多东西，随着外公的离世消失了，只剩他的那辆二八自行车，锈迹斑斑，斜靠在院子里的南墙角，似乎在等待着外公，能再一次骑上它，畅游在田间地头，或者能再光临一次“热炕头”。
　　然而，我们知道，这样的幸福日子永远都不会再有了。
　　唯愿外公在另一个世界能自由自在，随心所欲吧！