灯的往事也悠悠

入夜，市区的大街小巷，广场店铺早已华灯通明，流光溢彩。此刻，天空繁星闪烁，地上灯光璀璨。好一幅“大地万家灯火，天上一道星河”的好画图。休闲的人们，成群结队地去广场上跳舞，到超市里购物，在大街旁散步。五光十色的电灯把山城的夜生活装扮的俏丽多姿，缤纷灿烂。
然而，灯的往昔却没有这般辉煌，这般时尚。远的不说，就从我们这个小县城刚解放那阵说起吧。那时，城区的夜晚，到处一片漆黑。城乡家家户户晚间用于照明的都是油灯，这是一种古老而又落后的灯具。陶制的灯座上托着一个称之为“灯盏”的浅盂，内盛菜油作燃料。灯芯则是用一种叫“灯芯草”的野生植物（取其剥去皮后的茎）。这种草茎色白如雪，形状细长如煮熟了的圆面条，民间称之为“灯草”。用这种植物作灯芯，远比用棉线捻子作灯芯好，因为棉线在燃烧过程中，要冒黑烟且伴随着一股难闻的气味，而用灯草作灯芯就没有这个弊端。
油灯的光源小，亮度不大，所以古代的诗文中，常常出现“豆灯”一词，如“和衣躺到三更后，一灯如豆，炉火不温。”（清·魏秀仁《花月痕》）。“一灯如豆，罗帐低垂，弓影杯蛇，惊神未定。”（清·沈复《浮生六记》）“豆灯一盏西窗下”等等。油灯亮度的大小，决定于使用灯草的多少。借此说点题外话，大家也还许记得《儒林外史》书中的那个吝啬鬼严监生吧，他临终时不能断气，又无法言语，只能望着桌上的油灯，有气无力地伸出两个指头，大家一时不解其意。后来，赵氏明白了严监生是见油灯里有两根灯草怕费油，急忙挑去一根，那严监生才垂下手来断了气。当然，这只是文学家笔下的艺术形象。不过，老百姓点灯省油还是大有人在。当时，通常是一家人围在一盏油灯下，或读书，或做针线活。有的人家，若没有特殊情况，晚上干脆不点灯，尤其是明月高照时，更是如此。
使用菜油灯还有一件防不胜防的麻烦事，那就是老鼠经常爬上灯台偷油吃，甚至打翻灯盏。有儿歌唱到小老鼠因偷油吃，被猫吓得从灯台上“叽哩咕噜滚下来”。后来，人们改用老鼠不吃的梓油点灯，以避免老鼠祸害。但梓油是用木梓树（学名叫乌桕树）结的果实榨出的油，而这种油产量有限（菜油是食用油，家家有），价格相对菜油而言，要贵一些，老百姓不是家家买得起，大多还是用菜油点灯。那时，我在县中学读书，晚自习时，书桌上一人一盏油灯，大家孜孜不倦地在摇曳的灯光下攻克书山，向往着美好的明天。现在回想起来，还别有一番情趣。至于因不小心打翻油灯的现象，时有发生，少不了一阵争吵和埋怨。
当煤油灯（那时俗称洋油灯或罩子灯）开始进入寻常百姓家后，那古老的清油灯才慢慢地从人们的日常生活中黯然消失。
我们这个小县城开始用电灯照明，大约是在上世纪的50年代初。那时，城关破天荒地建立了一座规模很小的火力发电厂，但发电量不大，只能白天供工厂使用，晚上才用于照明。
由于发电量不大，电器设备又不齐全，当时老百姓家庭安装电灯，是要受到许多限制的，既麻烦又有趣。首先用户要书面申请（不一定能批准），每户不能超过两盏且只能用低功率的灯泡（25ｗ）。因为没有电表，每月电费就按灯的盏数和瓦数记账收钱（不考虑用户有时中途没用电的因素）。为了防止用户私下调换大功率的灯泡，配电工人事先已在用户的灯泡与灯头之间，将一种特制的铝片用卡钳卡紧了。这种卡皮使用期是一次性的，要下灯泡就得破坏卡皮。因此私下是没办法调换灯泡的。如果灯泡坏了，只有到电厂去请配电工人来调换，但不是随请随到，你得耐心等待。那时发电厂对于照明用电是定时的，通常是晚上6点送电，11点停电。停电前三分钟，灯光要闪动三下，以示提醒。尽管如此，大家还是乐意安装电灯。
当然，历史是不会原地踏步不前的，照明的方法和灯具也随着时代的步伐，在前进，在更新，在发展。
灯，也留下了许多悠悠往事，它就是这样曲曲折折地走到今天。今天，那豪华气派的灯具，精巧美丽的灯饰和五颜六色的灯光，使我们的生活更加多姿多彩，乐趣融融。
我们应当感谢生活，享受今天，不忘过去。