放牧拾趣

放牧拾趣
梁正虎
记得上小学的时候，大人们巴望着我们快快放暑假，放了暑假，可以帮他们放牲口，以减轻他们的负担。当然，这也是我们非常乐意的事。
放牲口的有大人，也有小孩，我们小孩子跟着大人，骑上各自的骡马，远远地来到一个叫横山洼的地方。这儿接近南山松林，气候潮润，草长得格外茂密鲜嫩。骡、马、驴一来到这里，一头扎下去，上嘴唇灵敏地往两排牙齿之间揽草，两排牙齿象小镰刀似的把草割断；牛没有上牙，则用舌头把草往嘴里揽。牲口们好像总是吃不饱，不停地吃着，我在惊奇它们肠胃大的同时，也惊奇它们嘴唇舌头的耐磨。看牲口吃草也是非常有意思的事，难怪庄稼人有一句俗语说，和品质差的人说话，还不如看牲口吃草，想来也是。
因为这儿草场好，牲口不乱跑，人就轻松多了。我们在草地上铺一条旧麻袋，或坐或躺。看过几本破烂不堪的小人书后，就被山头上的几种鸟儿所吸引。这几种鸟儿是我们平川里没有的，一种叫“说话雀儿”，黑白相间，它鸣叫的声音抑扬婉转，缓急相间。如果有两只以上互相鸣叫，听上去真如人们在聊天说话呢。还有一种叫“水罐子”的鸟，鸣叫的声音中似乎有水的咕嘟声，水淋淋的。大人们说，“水罐子”一叫，天就会下雨。至于应不应验，我至今也没有做过一次验证。还有一种叫“节节高”的鸟，体型大约有两个麻雀那么大，灰黄色，它可以在同一个地方悬在空中叽叽叽连叫不断。有人冲它喊“节节高，节节高”，它就会伴着人的喝彩声在同一个地方一节一节地直线上升。当上升到一定高度，它又急切地叫“掼死了，掼死了”，一头扎向地面。听大人们说，“节节高”落地的地方，可能潜伏着一条大蛇，“节节高”直线下降是因为受到大蛇吸引的结果。我们小孩子家难以辨别这话的真假，有时候大着胆，怀着好奇性飞快地跑到“节节高”落下的地方，想看看大蛇是怎样把“节节高”吸到嘴里的。可是，当我们跑过去，那个地方什么也没有。当然，山顶上还有老鹰，它们展开翅膀，一圈一圈，优美地在空中做着它们的滑翔表演。老鹰的大气和高傲，是“说话雀儿”、“水罐子”、“节节高”等鸟儿不能相比的。
看够了鸟，我们站在山顶上，还可以环顾四周，山高人为峰，大有“一览众山小”的感觉。向西望去，可以看见十八里堡的火车，火车象一条黑色的小虫子在爬行。十八里堡火车站是一个小站，向西行的火车总在站外停三分钟，其间，我们可以看见火车喷出白色的水汽，也能隐约听见“当啷当啷”的信号铃声。我们猜想着火车为什么在站外停三分钟，据大人们说，火车站外的山坡上，有一座英雄的坟墓，站外停车是向英雄致敬；也有人说，火车从乌鞘岭一路下来，闸瓦发热，停下来是为了凉瓦。不管何种缘由，都给了我们好奇的想象空间。
火车站的背景处是陡峭的雪山，从西向南延伸。大人们说是马牙雪山，祁连山支脉，耸立天边，终年积雪。远远看去，的确像一排龇咧的马牙。我们看着山外的山，指指点点，说着一些外面世界的话题。
横山洼因为靠近松林，地气潮湿，在草丛里有星星点点的“地漂儿”，“地漂儿”就是野草莓，成熟后，鲜红如血，特别好吃。除了“地漂儿”，还有“老鸦眼珠子”，“牛奶头”，“酸酒瓶”什么的，但这些都不如“地漂儿”好吃。到了秋初，我们还可以偷偷摸摸在人家的麦子地里掐些青粮食，随便在地上找些干草烧青粮食吃，或者在人家豆笼笼上撕一把豆秧，点燃了吃烧豆子。当一缕青烟升起来的时候，就听见远处传来吆喝声：“呕，烧豆子的哎！”我们怕人家撵上来，半生夹熟，烟熏火燎，急急忙忙收拾，弄得黑手黑嘴。如果有时候时间充足，来了兴趣，我们还可以在地上掏个锅啷啷，用柴火烧，待锅啷啷差不多烧红了，将摘来的“老白肚”豆角放进去，用土封住口子，一会儿，豆角就被烧熟了，扒开土，豆香四溢，豆子儿吃起来绵沙香甜。这样的吃法，虽然有点荒蛮的意味，但这不影响我们津津有味的感觉。
有时候，我们还跟着大人们采一点草药，什么荆芥、柴胡、甘草、艾蒿……牧归的时候，伴着药香，常常是满载而归。
放牧的时候，我们总带着一根长长的縻绳和铁桩，把骡马縻在草地里，骡马以铁桩为圆心，自己自由转去。这样既可以防止骡马撒欢跑远，糟蹋庄稼，又可以使我们随心所欲地寻找自己的爱好。一次，我的同伴黄三带了一根崭新的縻绳，匆匆縻了骡子就和我们到远处采蘑菇去了。不料，有人却爱惜上了这根縻绳。当我们回来的时候，崭新的縻绳不见了，骡子吊着短短的一截缰绳在草地里乱跑，抓也抓不住。这縻绳可是他父亲花钱刚从商店里割来的啊，无论如何是不能弄丢的，没有了縻绳，回家无法交代。黄三急得哭了，贪玩不认真放牲口的情形暴露无疑了，下午回家，一顿打是挨定了。
我们也为黄三找线索。凡事总是有人知道的，终于，我们从一位老羊倌那儿得知，縻绳是邻村的董奎拿走的。我们也真有点气恼，一个大人，干嘛为难一个小孩子呢？董奎在他的地里拔草，我们虽然有了目标，但要回縻绳一定是有难度的，他不承认拿了縻绳，这是我们预料中的事。最终，我们几个小孩子硬着头皮，把黄三的骡子径直赶到董奎的麦地里，骡子吃着董奎的麦子，虽然我们于心不忍，但又别无他法。董奎在他的地里拔草，他看见黄三的骡子在吃麦子，大声叱责黄三。黄三大着胆说：“我没有绳，拴不住骡子，我也没有办法啊。”我们也跟着给黄三帮腔：“是呀，没有绳，抓不住。”董奎似乎听出了我们话中的意思，感觉有点怪怪的。事实上，这时候的骡子还真有点抓不住，它好像在配合它的小主人，摇头摆尾，连吃带踏。这种情形，董奎骂我们吧，骡子确实没有绳，失去了控制，对于几个小孩子而言，是不容易抓住的，毕竟牲口不会听话。董奎怕骡子糟蹋自己更多的麦子，无可奈何，只好磨磨叽叽从草丛里取出那根新縻绳，远远地撒过来，套在骡子的脖子里。我们忍着笑，从麦地里牵出了骡子。从此，我们放牧不再过分贪玩，并得到了一个教训，今天丢了一根縻绳是小事，明天要是丢了骡子就是大事了。
记忆中，牛、马、驴、骡，我都放过，它们在我们的生活中曾经起过顶梁柱的作用。如今放牧的差事离我们越来越远了，那些放牧过程中的趣事只有在记忆里寻找了。