宥坐之器（草舍读古之十二）

宥坐之器文/草舍煮字
　　学生时代，有一年暑假我回南方探亲，住在大舅家，那是工厂生活区的宿舍。当时的居住条件下，人们都还是要到户外的公厕去方便的。
　　一日小雨，我打着伞去竹林边的公厕。那些竹子很高大，雨线打在竹叶上的唰唰声，伴着竹林特有的咔咔声（爸爸说过那咔咔声是竹子拔节时发出的），形成一曲美妙的天籁之音，只是，这里还混杂了公厕内细水长流的流水声。这个公厕外观与寻常所见大致相同，不同的是屋檐有一圈水槽接住了屋顶流下来的雨水。厕内没有异味，不像许多公厕那样循着臭味就能够找到。
　　厕内其实很简陋，只是一条水泥砌成的长沟，被挡板隔开成为数个蹲位，沟中基本上是空的。正方便间，突然流水声停止，一股强大的水流从长沟的一端冲向另一端。嗯，这就是这里没有异味的原因吗？
　　雨下大了，厕内的流水声也变大了。完事后，路上风雨交加，我只好暂时留在厕内，惬意地观看竹林雨景。无意中感觉厕所冲水的间隔时间似乎越来越短，这是受什么控制的吗？我好奇地往有流水声的墙角走去，面对那里有个不算复杂的机构，观察了一阵。原来这里有一个铁制的斗形大水箱，从屋檐接下的雨水正不断注入箱内，雨水量时大时小。水注满时，水箱因重心上移而倾斜，顷刻翻覆，将一满箱水冲入沟内，然后空水箱重心下移，自动翻转回来归于原位，继续接水。雨水管旁边还有一根自来水管，截门关闭，显然这是用在晴天冲刷厕所的。看来，这是一套不用人力、电力控制的，定量、间歇冲厕装置。
　　雨天多思忆，可能是空气清新的原因吧。看着这套粗犷却实用的容器，我想起了曾在一本历史书中读到过的典故。孔子带领弟子到鲁桓公祠瞻仰时，见到倾斜的器皿。孔子向守庙人问道：“这是什么器皿？”守庙者答道：“这是专放在座位右边的器具。”孔子说道：“我听说这种座右的器皿，空着时就倾斜，盛水适中就端正，盛满了水便整个倒翻过来。”孔子回头对学生们说：“往里灌水!”学生们舀水灌了进去。果然水适中时便端正地立起，全盛满时，它便整个倒翻过来；水流尽时，它又像开始那样倾斜着。孔子深深地叹了一口气说：“唉!世上哪有满了而不倾覆的呢？”子路问道：“请问，永远保持富足而长远不衰，有什么方法没有？”孔子回答道：“聪明睿智，却保持着愚拙的样子；建立的功业使天下人受益，却保持着谦让的态度；勇力无比，却保持着小心的一面；富有天下，却保持着谦虚的作风。这些就是自我抑制，谦逊而保持富足长远不衰的方法。”
　　【原文：孔子观于鲁桓公之庙，有欹器焉。孔子问于守庙者曰：“此为何器？”守庙者曰：“此盖为宥坐之器。”孔子曰：“吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆。”孔子顾谓弟子曰：“注水焉!”弟子挹水而注之，中而正，满而覆，虚而欹。孔子喟然而叹曰：“吁!恶有满而不覆者哉!”子路曰：“敢问持满有道乎？”孔子曰：聪明圣知，守之以愚；功被天下，守之以让；勇力抚世，守之以怯；富有四海，守之以谦。此所谓挹而损之之道也。《荀子·宥坐》】
　　回到大舅家，我说起那个公厕里的水箱，任技术厂长的大舅微笑着说，那是他受欹器的启发设计的。他还说：“比较难确定的是水箱转轴的位置，它应该在盛满水的水箱的重心以下，水满后才会自动倾覆。但是如果转轴过低，不等到水满它就翻倒了，而过高又不会倒水。另外水箱的大小也要适中，既要达到目的，还不能浪费水。”大舅根据欹器的原理，计算和画图设计了那个水箱，制作一次成功。他说一些生产线上还利用这个原理来定量投放原料。
　　后来我还见过一种结合欹器的原理制作的多层存钱罐。由于相同面值、材质的硬币重量相近，在罐内安装的几个承重不同的、倾斜的“跷跷板”（相当于欹器的改型），把投入的硬币分流，把重量相近的硬币导入罐内同一隔层里。这样，每一隔层中储存的硬币面值、材质就都是相同的了。
　　古代还真有过以存钱罐当劝诫器物的。西汉时，公孙弘以布衣被选为宰辅，临行时，同乡邹长傅送他三样东西：一束生刍青草，一卷丝，一个扑满。公孙弘未解其意。邹长傅说：“生刍一束，是借用《诗经•小雅•白驹》中的一句话：‘生刍一束，其人如玉。’愿你安于德操，守身如玉。丝，是很细的，但可积之如线、如绳、如缆。可知事物总是由小到大，由微至著的。愿你不要忽视小事，不要以为善小而不为。扑满，这存钱的陶罐，有入口而无出口，一旦装满钱，就会被打碎。愿你不要聚敛无度，要以扑满为戒。”
　　在孔子观鲁庙的那个典故中，他通过欹器的原理，形象地向学生讲授了中庸之道的深意。其中的“宥坐”，即右坐，也就是“座右铭”中“座右”一词之语源。从这个典故可知，孔子所在的春秋时代，传统的劝诫之器还是有器而无铭，没有铭文的，这样更加含蓄。
　　据考证，欹器的前身可追溯到6000多年前的仰韶文化，先民们制作的一种生活用具——尖底侧耳陶瓶，最初用于水井汲水（入水时下沉注水，注水后重心转移，瓶口向上竖起）或者暖水瓶（插入灶坑内的热灰中为水加热保温）。也许，人们将如此发明的智慧归功于神灵的赋予和先祖的遗传，因此，这种陶瓶还作为献祭的礼器。西周时经改造降低侧耳的位置，成为欹器，先是作为玩物进入宫廷，后有悟道者为宥坐之器以劝诫：腹内空虚身体就歪斜，心灵充实身体就端正，过于自满身体就跌倒。后世一度失传。现出土比较完整的尖底瓶，外形和花纹都既古朴又精美，令观者赞叹不已。